Цена веры

— Никакой… — повисло в воздухе, словно ждало продолжения.

Затем полыхнуло тёмной магией. Досадливое шипение Кадана, шумный вздох Джархана. Я выскочила наружу, в движении меняя форму.

«Никого не убить. Взять Кадана живыми и никого не убить», — приказала я демону внутри себя к вящем недовольству последнего.

Странно, но после объяснений Уянгу, случившихся в комнате отца, я словно бы тщательнее начала прислушиваться к тёмной части себя. И она, что весьма неприятно, уже не всегда воспринималась «мной». Казалось, еще немного и начнет отвечать.

Кадан отскочил назад и замер на мгновение. Тёмная магия — морозная и навязчивая, ощущалась кожей, ощущалась кровь и костями.

Джархан — почти человек, лишь слегка испорченный нашей кровью, пах невыносимо вкусно, словно в страданиях его выкупали и изваляли. Его хотелось сожрать и не хотелось оставлять в живых, но я помнила о своей цели. Вспоминала.

Ударь Кадан, прояви хоть тень агрессии, и я кинулась бы на него в тот же миг. Инстинкты у демона работали безупречно. Брат, хорошо знакомый с особенностями боевой формы, делать этого не стал. Не то чтобы у хорошего воина и неплохого мага не было шансов против эрлийза в боевой форме, но под дверью, за которой стоит прочая охрана — совершенно точно нет. Моей заминкой — осознанием, что должна я сделать, если не убить — он воспользовался наиболее разумным образом.

Метнулся в сторону окна.

Я кинулась следом и, по-хорошему, шансов у Кадана не было. Заклинания, что сбивают с толку демонов, не просто так считались одними из наиболее сложных. Я сомневалась, что брат знает хотя бы одно и уж тем более он не сможет создать его быстро. Обычная магия навредит мне, но убить не успеет. Эта форма была и слишком быстрой, и слишком живучей.

«По-хорошему», разумеется, не вышло.

Из гардеробной донёсся шум.

Кадан сотворил несколько быстрых щитов, подставил один из них под мои когти. Откатился в сторону, отмахнувшись вторым. Кинул мне под ноги стул, перевернул столик.

Дверь распахнулась, но до нас с братом страже нужно было еще добежать.

Лилит выскочила из гардеробной, заставила шерсть на моей холке встать дыбом.

Кадан сориентировался мгновенно — метнул полусформированное заклинание мне за спину, а Лилит не задумываясь ответила на него друидикой.

Я перекинулась в человека, чтобы наверняка на неё не кинуться. Рикардо — в Рикардо было что-то особенное, а вот магия природы из-за спины для моего самоконтроля могла оказаться чересчур. Рисковать было нельзя.

Брат выскочил в распахнутое окно, увернувшись от ножки кресла, что искривилась в попытке его схватить.

Я зарычала зло и кинулась следом, но догнать не успела.

Проблема ловушки на капитана стражи состояла в том, что невозможно поставить охрану под окном, не вызывая его подозрений.

Я подбежала и выглянула наружу. Третий этаж, но внизу земля. Кадан помог себе магией, но я в своем колдовстве уверена не была. Пришлось перелезть через карниз и свеситься на руках, чтобы хоть немного уменьшить высоту. Затем — разжав руки, сгустить тени и смягчить падение.

Бок, по которому я перекатилась, всё равно заныл неприятно.

Рядом снова ударило друидикой.

Лилит выскочила из окна не глядя на доносящиеся ей в спину крики. Прыжок вышел лишь немногим менее ловким, чем каданов — земля под Властительницей примялась, словно пуховая перина.

— Назад, — рявкнула я, взглядом выискивая Кадана. Он как раз залезал в окно коридора первого этажа. Разумно. Внутри здания скрыться проще, чем на открытом пространстве дворцового «сада», где даже полынь и та не росла.

— Я с тобой, — упрямо возразила Властительница и побежала вперёд.

Девчонку, возомнившую себя воительницей из-за пары выученных трюков, остро захотелось отхлестать хворостиной, а потом запереть в подвале.

Поступать так с правительницей было нельзя, да и с подругой не очень хорошо.

Бежать за братом и удобнее, и эффективнее в боевой форме.

Ради безопасности Лилит мне стоило оставаться человеком.

— Ты мешаешь! — рявкнула я, следом за друидессой влезая в окно, — я не чую его так, но боюсь оборачиваться при тебе!

Властительница посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло что-то здравое.

— Я не буду колдовать, но я могу понадобиться, чтобы искать следы.

«Очень сомневаюсь» — мысленно пробурчала я, но форму сменила.

Искать кого-то во дворце было куда сложнее, нежели в лесу. Не только потому, что существ с нашей кровью обитало здесь слишком много — демоны обладали воистину сверхъестественной способностью чуять и различать души.

Мешал камень, из которого сделан дворец. В этой форме — мягко говоря, несклонной к анализу, я не могла толком сформулировать, что же с ним не так.

Человеческое внутри меня насторожилось, словно почуяло нечто важное.

Спустя мгновение я сосредоточилась на поиске Кадана.

Во дворце или нет, но он был моим братом. Его кровь я ощущала лучше всех прочих.

Я побежала вперёд.

Коридоры путали, будто мало мне проблем с шепчущим камнем. Двери оказывались закрыты, а лестницы вели в тупики. Я прыгала в окна так же часто, как проходила через арки — это делало мой путь хоть немного очевиднее.

Лилит, остро пахнущая природной магией, держалась на безопасной дистанции. Возможно, невольно.

Иногда навстречу мне попадались другие существа с разбавленной кровью. Кадан кричал что-то и несколько раз на меня пытались напасть, но задержать не успевали. Потом что-то кричала Лилит, но я была уже слишком далеко.

Спустя бессчётное множество окон, дверей и коридоров я скатилась по глубокой и сырой лестнице.

Бездна ударила в голову с оглушительной силой и лишь невероятным чудом я вытащила себя обратно в человеческое тело.

Последние ступеньки это тело прокатилось кубарем, едва не свернув шею.

Лилит оказалась рядом быстрее, чем я успела встать, но было это отнюдь не её заслугой. Правое колено, лопатки и оба плеча ощущались так, что первые секунды я всерьёз опасалась переломов.

Кажется, пронесло.

— Что такое? — спросила Лилит, бережно и опасливо меня поддерживая.

— Дурное место, — ответила я, с трудом подобрав слово на чужом языке.

Впрочем, она и сама всё уже почувствовала.

Друиды называли эти области осквернёнными, а мы говорили «там, где властвует Тень».