Цена веры

Реакция мага на нежданный визит оказалась забавной. Номин захлопнул книгу, кидая её на пол. Напрягся и замер, не спеша вставать. Улыбнулся приветственно и оживлённо.

Вкус тревоги расплывался в воздухе, но глаза выглядели так, будто видеть меня мальчишка рад.

— Скучно? — спросила я.

Номин медленно сел. Не с вальяжной неторопливостью: привилегией тех, кто волен распоряжаться чужим временем. Скорее давая мне шанс в любой момент остановить его или поторопить приказом.

— Мне принесли книги, — озвучил Номин очевидное тем тоном, каким мог бы сказать спасибо. Я вспомнила своё разрешение, данное это утром, — так что не слишком.

— Хочешь здесь задержаться?

— Это вопрос?

Мимолётное желание хлестнуть мальчишку резкими словами, напомнить, что на мои вопросы отвечают, а не задают встречные, я сдержала. Мелкое своеволие казалось даже забавным.

— Да. Твоя помощь нужна Уянгу, а у меня всё равно не осталось вопросов. Могу перестраховаться и оставить тебя здесь, а могу выпустить.

Номин посмотрел на меня с легкой тоской — удивительным выражением, какого я не видела на его лице прежде.

— Это дела между тобой и Уянгу, верно? К чему вопросы?

Я улыбнулась, постаралась выглядеть легко и весело. От мальчишки запахло стойкой настороженностью.

— Если ты хочешь отдохнуть и спокойно почитать…

Он вскочил на ноги и замотал головой, явно представив, как отреагирует Уянгу на подобный демарш.

— Здесь скучно.

Номин двинулся к двери, остановился в трёх шагах от меня, перегораживающий проход. Подойти ближе он не решился.

Я коснулась волос и протянула задумчиво.

— Знаешь, один вопрос у меня всё же есть.

Быстрая улыбка дала мне понять — ожидания мальчишки я оправдала. Он не верил, что я отпущу его так просто. И зачем же разочаровывать?

— Уянгу переписывалась с Хадаку. Как давно? Как часто? О чём?

Целых три вопроса, но у Номина, судя по растерянности в глазах, не было ответа ни на один из них. Он мог играть.

— Я не знаю. Она не посвящала меня.

Он мог не понимать, что он видел или не прикладывать достаточно стараний, чтобы вспомнить нужное.

Я могла надавить, взывая к Бездне. Взывать к Бездне было грубо. Номин — ученик Уянгу. Силой вырвать из него детали её дел — разумно, но в рамки дружбы с сестрой никак не поместится.

Добиваясь от сестры сотрудничества — большего, чем подчинение из страха, я должна была хоть в чём-то ей доверять. Хотя бы делать вид.

Оставалось лишь надеяться, что слишком дорого моя вера мне не обойдётся.

Я сделала шаг вперёд. Второй. Третий.

Номин замер, почти дыхание задержал, глядя на меня большими искристо-голубыми глазами. Батур оставался на месте с вызовом, но Номин — с ожиданием. Приказа, касания, удара — мальчишка готов был принять всё что угодно.

Мне это нравилось. Морозная Бездна и я — далёкий её потомок; мне действительно это нравилось.

Я прошла мимо и дошла до софы, на которой он лежал. Подняла позабытую книгу. Взмахнула ей в воздухе, спросила ровно:

— Совсем не нужна?

— Если меня требует Уянгу, то времени читать не будет.

Я кивнула и положила книгу на стол. Пояснила почти в воздух.

— Терпеть не могу беспорядок.

— Я запомню, — пообещал мальчишка таким тоном, будто и вправду не собирался забыть, прежде чем дойдёт до следующего поворота.

Я снова прошла мимо него и распахнула дверь. Приглашающе указала на выход, пропустила Номина вперёд.

На Рикардо, стоящего у двери, внимания мальчишка почти не обратил. Поморщился, будто на разбитое окно взглядом наткнулся, остановился в двух шагах, дожидаясь меня.

— Иди, — разрешила я, а затем предложила иерофанту, — что ты думаешь о том, чтобы, наконец, поесть не на бегу?

— Хороший план.

Я разглядывала его рубашку, украшенную незамысловатой вышивкой, и тонула в тревожном непонимании, тягостном недоумении: чего хочу я от этого человека? Чтобы он смотрел на меня так, как недавно смотрел Номин? Вряд ли. Само́й видеть в нём лидера? Нет.

Много лет назад я позволяла ему учить. Теперь не позволю.

И он приехал сюда отнюдь не для того, чтобы слушать меня, как слушают старших.

Я знала, что у людей бывает иначе. Или люди лишь верили, что у них бывает иначе.

Даже Лилит, приехав к нам, начала подстраиваться.

Кто-то всегда меняется. А кто-то меняет.

— Я надеюсь, что тебе понравится, — улыбнулась я вежливо, имея в виду отнюдь не местную пищу.

Рикардо, кажется, этого не понял.