Цена веры

Мы встретились взглядом на одну-единственную очень долгую секунду. Уголки губ иерофанта дёрнулись вверх, но оттенка улыбки разобрать я не сумела.

— Я начну, — сказал он.

«Неприглядно» оказалось не самым подходящим словом.

Вначале Джархана выгнуло дугой, и только благодаря Лилит с Рикардо он не скатился с постели. Я, неготовая к столько бурной реакции, среагировала слишком поздно. Властелин умудрился ударить иерофанта по боку, прежде чем я поймала его правую руку.

Дальше было проще. Джархан бился и вырывался, не приходя в сознание, а я быстро заметила, что дёргается он отнюдь не в случайные стороны. Мягко мерцающие руки жреца — вот отчего всеми силами пытался отдалиться Властелин. Глаза его при этом оставались закрыты, и кричать он тоже не кричал. Хрипел, словно задыхался, но и только.

В какой-то момент мне показалось, что я воочию вижу, как белым золотом сверкает магия Рикардо где-то под кожей у Джархана.

Это было жутко.

Затем сопротивление Властелина начало слабеть. Потом он и вовсе перестал отбиваться. Вскоре после этого иерофант убрал руки и жестом указал нам, что «лечение», наконец, окончено.

«Если это, конечно же, было лечение» — некстати подумалось мне, но параноидальная мысль не задержалась надолго.

Как бы глупо это ни было, но Рикардо я действительно верила. Не могла не верить.

Лилит обернулась обратно и встала рядом с кроватью. Я кашлянула, привлекая внимание.

— Рикардо, ты сможешь описать яд? Нам нужно найти его создателя.

Иерофант кивнул чуть заторможенно:

— Я постараюсь. Он магический, как я уже говорил. Я изучал тёмную магию, но только интересующие меня аспекты. Возможно, ваши заклинатели разберутся с этим лучше.

«Возможно, наши заклинатели его и создали», — раздражённо подумалось мне.

Мысли Лилит оказались разумнее моих:

— Зачем светлый жрец изучал тёмную магию?

Рикардо посмотрел на неё странно. И тон ответа у него был странным.

— Я был здесь двенадцать лет назад. Видел все ужасы войны. И решил попытаться их остановить.

Лилит молча ожидала продолжения, а я, сама не пойму почему, начала пахнуть горьким полынным настоем.

— Я изучал способы… исправить то, что сотворили демоны, — объяснял Рикардо Властительнице, но не удержался от того, чтобы кинуть короткий взгляд на меня, — я не имел возможности экспериментировать, поэтому все мои выкладки были сугубо теоретическими. Яд, которым отравили Властелина, исходил из той части его существа, которую я называю демонической. Я сумел выжечь его, применив некоторые идеи, что много раз обдумывал в прошлом. Это доказывает, что мои исследования двигались в верную сторону.

Властительница пахла раздражением, тусклым из-за усталости. А я не чувствовала ничего, кроме дурных предчувствий.

— Говорите уже, к чему ведёте, — резко бросила Лилит.

— Если я прав, то Властелина можно излечить. Всем эрлийзам, в ком достаточно человека, можно вернуть чистоту.

Рикардо сделал паузу и эта пауза была оглушающей.

— Властительница, я сделаю ваш народ людьми, если только вы мне позволите.

Что-то внутри меня разбилось с оглушающе громким хрустом. Рассыпалось на многие, многие сотни осколков.

Каждый из которых был острым.