Темная кровь

Магия Рикардо вредила брату, а без неё он был лишь бесполезным балластом, нуждающимся в защите.

Я кинулась вперёд, ни на миг не задумавшись о последствиях. У Сарано — у меня — и в человеческой-то форме избытка здравого смысла не наблюдалось, что уж говорить про боевую.

Демон утробно зарычал не разжимая пасти, сомкнутой на шкуре Одвала.

Лапы разъехались, будто разум больше не был им хозяином. Я плюхнулась на живот, проехалась мордой по лесной подстилке. Подтянула к подбородку передние лапы, но подняться на них не смогла. Замерла, распластанная и бессильная, в позе, что без труда читалась покорностью.

Брат воспользовался шансом и высвободился из захвата. Отскочил, неловко припадая на раненое плечо. Мясо — темно-бордовое, влажное, истекающее почти чёрной кровью, обнажало кость. Мне показалось, что не первый уже укус приходится в это место. Даже удивительно, что брат держался так хорошо.

— Сарано, — выкрикнул Рикардо моё имя.

Я заскулила, но не сумела сдвинуться с места.

Это не было страхом, ужасом или ещё чем-то, на что обычно списывают парализующее бессилие. Демон приказывал моему телу, и то подчинялось, не советуясь с разумом.

Сопротивление казалось невозможным. Не в том смысле, что я не чувствовала в себе достаточно силы — я просто совершенно точно знала, что моё тело на это не способно.

Я попыталась, но попытка захлебнулась, толком и не начавшись. Это было невозможно.

«Не спорь — возник в моей голове мыслеобраз от брата — Жди. Беги».

Я посмотрела на истекающего кровью Одвала. Припадающий на бок, явно неспособный больше сражаться, он, тем не менее, не бежал.

Хотел. Я чуяла это. Чуяла страх, чуяла боль, чуяла отчаянное желание жить.

Но не бежал.

Тянул время, прикрывая Рикардо. Отвлекал демона. Надеялся на помощь.

А дождался лишь меня, неспособную даже подняться на лапы.

Я завыла отчаянно — единственное, что у меня вышло.

Демон обернулся и рыкнул на меня, приказывая заткнуться.

Я не сумела не подчиниться. Это не просто было сильнее меня. Это и было мной.

Очередной мыслеобраз от брата не приказывал — молил. Не дёргаться. Не драться. Не глупить.

Выжить.

Если я буду покорной, то убивать меня демон не станет. Оставит при себе, прибережёт до поры до времени — в этом брат был уверен. Я должна была дождаться своего шанса сбежать — этого он у меня просил.

«Почему сам не будешь покорным?» — возмутилась я и тут же получила ответ.

Тогда умрёт человек, которого я люблю. Который заботится обо мне. Которому брат готов — и хочет — меня доверить.

Будь я в теле женщины и наверняка расплакалась бы. К счастью, мои человеческие чувства были притуплены. Разум, откровенно говоря, тоже, но главное я осознала.

Брат считал, что я могу сопротивляться. Он просил меня не делать этого, а значит, верил, что выбор у меня есть.

Осталось только разобраться как…

Демон кинулся на Одвала.

Рикардо обжёг мои глаза божественным светом, но не было в его арсенале ничего по-настоящему опасного для исчадия из самой Бездны. Рикардо всё-таки был целителем.

Две твари сцепились и покатились по земле. Грязная — разбавленная — кровь моего брата орошала всё вокруг. Клочья тени разлетались от демона. Я ничего не понимала.

Рикардо без остановки тарабанил молитвы. Свет, порождаемый его усилиями, то бил в созданий тьмы, равным образом задевая обоих, то бессильно развеивался в пространстве.

В голосе жреца я слышала слёзы.

У меня всё ещё не выходило сдвинуться с места. Я тихо скулила, я скребла лапами — вот и вся воля, которая у меня оставалась.

Позади меня вспыхнуло пламя божественного света. Не безобидного, вроде того, что использовал Рикардо. Света, способного сжечь меня без остатка.

И демона тоже.

— Бегите в дом! — прозвучал приказ. Смешное сочетание звуков, смысл которых без труда угадывался по интонации.

Тварь Бездны оставила в покое моего брата и переключилась на новоприбывшего.

Я вспомнила его имя. Его звали Амодей.

Всё это совершенно не помогало мне сбросить с себя чужой контроль.

Я мысленно потянулась к брату.

Я чувствовала, что он умирает.

Я просила его остаться со мной. Рассказать мне, как ему удавалось сражаться. Просила остаться. Просила не бросать.

Рикардо опустился на колени рядом с искалеченным телом. Брат заскулил протестующе, из последних сил оттолкнул жреца лапами.

В этой форме светлая магия нас не лечила. Я просила брата перекинуться, но в ответ получала смутные образы — тогда он умрёт за считаные минуты. Человеческое тело слабое. Оно не выдержит.

«А сейчас, думаешь, само заживёт?» — возмущалась я.

Брат признавал, что нет, просто агония займёт больше времени.

Жить он хотел. Очень хотел.

Другого шанса кроме как надеяться на Рикардо всё равно не было.

«Сосредоточься на человеческом — передал Одвал мне, прежде чем обратиться, — не думай о Бездне, думай о том, чтобы кого-то защитить.»

Я попыталась. У меня не вышло.

По запаху я ощутила, что за землю льётся кровь Амодея. Как бы хорош ни был паладин, но с демоном ему не сравниться.

Тело брата задрожало и пошло тёмной рябью. Не прошло и секунды, как на месте искалеченного монстра лежал израненный человек.

Я отвела глаза. Я понимала, что с такими ранами не живут, но я верила в чудо. Надеялась, что его сумеет сотворить Рикардо.

Я попыталась повернуть морду к сражению. У меня не вышло, но вскоре паладин с демоном сами возникли в поле моего зрения.

Смотреть на них было больно, но не смотреть — невыносимо. Я щурилась и пыталась сквозь жалящий свет разобрать хоть что-то.

Я была права. Человеку с демоном не тягаться.

Амодей был медленным. Умелым, сильным и способным всерьёз ранить тварь своей магией, но слишком медленным. Пока он заносил меч, демон уже отскакивал в сторону. Пока поднимал щит, тварь уже успевала скользнуть зубами до бедру.

Амодея спасал доспех и спасали защитные чары, наложенные на него, но шансов на победу у паладина не было.

Я продолжала пытаться сосредоточиться.

Помочь. Защитить. Присоединиться к бою.

Тело оставалось чужим.

Что я делаю не так⁈

Затем я почувствовала, как перестало биться сердце моего брата.

Рикардо откровенно паниковал, то оглядываясь на Амодея, то пытаясь влить побольше исцеляющей магии в тело, которому ничего уже не было нужно.