Темная кровь

От наших сородичей пахло полынью — дурными предчувствия и совсем немного раздражением. Раздражение по вкусу напоминало испачканную в крови малину. Остальные эмоции присутствующие потомки демонов сдерживали.

Кроме Джархана. Ублюдок был в этом удивительно плох.

«Слишком много человека» — фыркала Оюун с оттенком презрения. Презрение по вкусу напоминало черёмуху. В Оюун крови демонов было даже больше, чем в Сохоре. Не все считали это достоинством, но сама она — да.

«Даже удивительно, как он вообще колдует» — добавляла Оюун ревниво. Джархан был неплохим магом. Не лучшим, чем её собственные дочери, но они и старше были более, чем на дюжину лет. Продолжит учиться и наверняка их обгонит. Оюун это злило. Её злость — кисло-сладкая брусника, ощутимо обжигала язык холодом. А как пронзительно сверкали в ярости её глаза! Да уж, Оюун злиться умела. Не удивительно, что добившись её расположения, отец забыл о моей матери, да и на других женщин никогда больше не смотрел. Страсти Оюун ему хватало с избытком.

Я вздохнула и вернула свои мысли к Джархану. Сдерживать эмоции ублюдок не умел. Его беспокойство витало в воздухе, изрядно меня забавляя.

Спустя некоторое время помощник Цаагала объявил о начале совета. Шатёр наполнился оборотнями и друидами. Даже парочка людей затесалась, неведомо как возвысившихся в войске Цаагала.

«Даже они — поднялась во мне ярость, — даже они, но не я».

Кажется, мне удалось удержать свои чувства при себе. Окружающие раздражённо оглядываться на меня не начали.

Военное положение было сложным. Три года назад людям Из-За-Реки удалось сломить наступление Цаагала. Год назад перейти Реку и начать сражения на нашем берегу. За зиму противники изрядно потрепали нас, лето потратили на оборону и попытки удержаться на нашем берегу. С огромными потерями, но у них это вышло. Прошлой зимой, как только Реку затянуло льдом, пришельцы начали развивать успех. Сейчас лёд снова затрещал, и доставлять подкрепления стало сложнее. Навряд ли противники будут воевать активно, скорее постараются не растерять достигнутого.

А мы должны будем их выбить.

Сказать проще, чем сделать: военные лагеря наших врагов давно уже стояли не только вдоль берега Реки. Несколько месяцев назад те заняли поселение в двух днях пути от Города Слёз, а особо наглые отряды встречались едва ли не на самом пороге дворца Сохора.

— Я говорю тебе, — с рычащими нотками спорил Мохн — глава одного из кланов оборотней, — что не сидят они по крепостям и сидеть не будут. Мы даже лагерей всех их найти не можем. Дождёшься, что половиной войск под Городом Слёз окажутся.

Никого не удивлял ни тон, ни выражения оборотня. Двоедушцам Цаагал позволял больше, чем всем прочим. Почти все что угодно позволял.

Добиться почтения оборотней было тяжело, но отличались они исключительной верностью. Дураки считали благом интуитивную покорность перед демонической кровью, но, на самом деле, большого преимущества это не давало. Командиров, давивших на инстинкты, оборотни недолюбливали. Упустишь контроль на мгновение — а ты упустишь его рано или поздно, и зубы вчерашних союзников сомкнутся на горле.

Цаагал умудрился добиться от оборотней настоящего почтения. В нашем Властелине — не очень высоком, но прекрасно сложенном и царственно-красивом было что-то, что роднило его с двоедушцами.

Мой отец блохастых терпеть не мог. Я разделяла его мнение.

— Двинемся на них — растянем силы, — сказал Властелин мрачно.

С друидами всё было бы иначе, но друидов было немного. Их никогда не было много — к этому демоны прикладывали все возможные усилия, но сейчас и вовсе единицы остались. Кто погиб, а кто ушёл в непролазные чащи вместе с Талорией, не меньше Сохора или Властела сделавшей для победы над демонами.

Старуха не поддержала стремление Цаагала сближаться с королевствами За-Рекой. Еще до начала войны с людьми Талория поклялась, что пока нынешний Властелин жив, ноги её здесь не будет. Влияние у старухи было. Многие друиды ушли в глухие леса следом за ней.

В нашей ситуации, становящейся всё более и более отчаянной, Цаагал надеялся, что Талория передумает. Пока этого не случилось.

— Начал бояться сражений? — с усмешкой поинтересовался Сохор.

Цаагал посмотрел на него с почти осязаемой угрозой. Когда-то ближайшие союзники и даже друзья, ныне наши с Джарханом отцы откровенно соперничали. Власть Цаагала слабела с каждым проигранным боем. Как только Сохор сочтёт, что союзников у него больше, то сразу же прикончит бывшего друга.

А мне, наконец, можно будет убить Джархана.

— Не собираюсь терять людей даром. Твоих воинов их паладины бьют, да и оборотней тоже. Ударят они наверняка именно ими.

— Мы учимся и сражаемся с паладинами все лучше, — снова вмешался Мохн, — нужно только придумать, как разделить крупные группы на отряды поменьше.

— У меня были мысли, как их разделить… — задумчиво протянул Цаагал, — Меня волнуют те спрятанные лагеря, откуда они умудряются неожиданно появляться.

— Я найду, откуда они вылезают, — пообещал Мохн.

— Кто нужен? — деловито спросил Цаагал.

— Маги. Бойцы и друиды у меня есть, магов — нет.

Цаагал обернулся на Сохора. Лучшие маги были у отца, и его приказы они выполняли старательнее прочих.

Откровенно говоря, ничьих других приказов они не слушали вовсе. Еще год назад хотя бы почтение изображали, а сейчас нагло делали вид, что вся эта война их не касается.

Сохор пожал плечами:

— Всё, что нужно для общей цели. Конечно же.

Я уловила тонкую нотку яда в его голосе. Цаагал, я уверена, услышал ее тоже.

Собрание шло ещё несколько часов. Я запоминала капитанов, кому я могла бы быть полезной.

В самом конце, когда все уже потянулись к выходу, я пересеклась глазами с Одвалом. Брат жестом потребовал его дождаться. Я тяжело вздохнула, но послушно встала у выхода.

Всё равно влетит, зачем уж усугублять.