Темная кровь

Но затем пошёл следом.

Чамдо, сидящая прямо на земле, смотрела на нас удивлённо.

— С тобой что-то не так, — лихорадочно врала я в надежде, что избалованная девчонка запаникует и сама в это поверит, — у тебя на лбу испарина, ты говоришь тихо, ещё и жалуешься на что-то. Может, ты отравилась водой? Или чем-то заболела? Спроси у него. Пусть он тебя посмотрит.

Властелинова дочка задумалась и, как я и надеялась, быстро нашла у себя множество опасных симптомов.

Жрец смотрел на нас странно. Пах обеспокоенностью, разочарованием и лёгкой подозрительностью, но в глазах сверкало что-то ещё. Что-то чему я не знала имени.

Но на колени перед Чамдо он опустился.

Я прижала пальцы к губам, пряча довольную улыбку.

Нападения богратов всегда были одинаковыми. Вначале они влияли издалека — раздували паранойю и подогревали естественные страхи. Затем, когда жертвы уже шарахались от каждого куста, кошмары становились более…конкретными.

Здесь не было единого правила. Кто-то видел врагов в союзниках и устраивал резню. Другие убегали в лес. Третьи сходили с ума от ужаса перед мнимыми отравлениями и набивали живот чем попало, в надежде, что среди углей и веток магическим образом найдётся противоядие.

«Знание — сила» — как-то раз сказал мне брат, видимо, повторив за Сохором или матерью.

Сейчас эта фраза была как никогда правдивой.

Понимание, кто и чем на тебя воздействует, в несколько раз ослабляло эффект. Когда люди впадут в безумство и панику, я всё ещё буду себя контролировать. И наверняка сумею сбежать.

Драться бограты не любили, да и не нуждались они в этом. Твари питались страхом, не плотью. Некоторые виды искажённых магией животных чуяли их и следовали по пятам, убивая сошедших с ума. Это будет неприятно и опасно, но остаётся надеяться, что ни одна тварь не погонится за мной, если лагерь будет усыпан лёгкой добычей.

Вопрос был лишь в том, чтобы кошмары успели подействовать. Люди нашли способ выжить в «норе», кто знает, не умеют ли они противостоять наваждению богратов.

Опаснее прочих был владеющий светлой магией жрец. Его следовало отвлечь. Занять чем-нибудь увлекательным, пока остальные сходят с ума.

Одного Рикардо я, вероятнее всего, сумею убить даже с путами на руках.

Особенно со спины. Особенно неготового к удару.

— Она кажется здоровой, — напряжённо протянул жрец. Привкус морошки — вкус настороженности — стал навязчивым и сладким до приторности. Рикардо оглянулся на меня, но ни обвинения, ни подозрения в его глазах не было. Ощущал что-то, искал подвох, но со мной не связывал.

— Меня тошнит, — жаловалась Чамдо слабым голосом, — в груди холодно и руки дрожат. Видишь?

Рикардо кивнул, но все равно начал вставать на ноги. Я толкнула его в спину.

Упав на Чамдо, придавив её к земле своим телом, жрец вскрикнул возмущённо.

— Что за!..

Изан подскочил ко мне, на ходу выхватывая меч.

— Я же знал, что маленькая дрянь…

— Нет! — вскинул руку Рикардо, пытаясь остановить союзника.

Я отшатнулась и побежала в лес. Крики и шум за спиной дали мне понять: прелюдия окончилась. Вояки, кто бы сомневался, начали друг друга убивать.

Ко мне кинулась двойка солдат, но я была ловче и быстрее. И в темноте видела лучше. Один из них едва не поймал меня — почти успел ухватить бьющую по спине косу, но подвернул ногу, не заметив небольшой ямки в ягодных кустах.

В лесной чаще у людей и подавно не было шансов.

Из-за спины донеслось пение. Твёрдый, сильный и хорошо поставленный голос — я совершенно не узнала Рикардо — пел что-то на незнакомом, но ужасно неприятном для меня языке.

Я порадовалась тому, как вовремя решила убраться.

Вслед за пением раздался вой.

А может быть и не вовремя.

Я бежала всё глубже в чащу, стремясь скрыться от людей и тварей, что они привлекли.

Лента за запястье оставалась тёплой. Не жгла, не тянула обратно. Каким же непредусмотрительным оказался светлый жрец.

Слова песни за спиной стали неразличимыми, но продолжали ощущаться смазанным гулом где-то в затылке. Вокруг меня замелькали размытые тени. Три или четыре — считать на бегу было тяжело, но в том, что они преследуют меня, я была уверена совершенно точно.

Дрянь.

В который раз я попробовала выдавить из себя хоть каплю магии — отрастить когти или сгустить тени до той плотности, когда их можно подставить под укус. Путы обожгли кожу, но на этом всё.

Одна из тварей, окончательно осмелев, кинулась мне в ноги, попыталась укусить за лодыжку. Я пнула её по носу. Тварь заскулила. Сбоку уже вышла вторая, но бросаться на меня пока остереглась. Правее раздалось рычание третьей.

С виду твари мало отличались от обычных волков. Чуть выше, но при этом до крайности худые. Длинная шерсть, словно бы сливающаяся с тенями. Мягко мерцающие серебром глаза.

«Дрянь», — подумала я и зарычала в тон зверю. Обычные звери заскулили бы и сбежали в ужасе, но эти начали расходиться в стороны — брать меня в клещи. Ближайшее ко мне животное — то, что пыталось обойти меня справа, оскалилось и утробно зарычало. Я ответила тем же, медленно отходя назад.

За спиной оказался ствол дерева. Я нащупала его ладонью и прижалась с облегчением. Мимолётно обернулась оценить ситуацию и едва не пропустила момент атаки.

Зубы левой твари клацнули в сантиметре от моего бедра, а я ударила её по морде сжатыми в замок руками. Другой зверь бросился к ноге и снова получил по носу сапогом.

За рычанием мне почудилось, что меня зовут, но времени думать об этом не было. Ближайшая ветка была на высоте пары метров над землёй — я подпрыгнула на месте и схватилась за неё. Подтянула ноги, спасаясь от зубов сразу двух бросившихся животных. От одного увернулась, а вот второй успел поймать меня за штанину и повиснуть на ней мёртвым грузом. Несколько раз, ударив по морде пяткой, я сумела стряхнуть тварь. Извернулась и немного подтянулась, упёрлась в сук подбородком.

Дальше было никак — руки, связанные спереди, мешали нормально залезть на дерево.

Животные подошли ближе. Бросаться снова пока не решались, но и уходить не торопились. Они, похоже, совершенно никуда не спешили.

— Ра… — разнеслось по лесу эхом. Вдали, в стороне лагеря людей, мелькнул свет.

Держа в уме неудачный побег, я даже и не знала, хочу ли я снова сталкиваться с человеческими солдатами.

Возможно, что без их помощи меня сожрут.

Возможно, меня накажут так, что лучше бы сожрали.