Страница 28 из 49
Глава 12
* * *
Сергей
Сергей обошел дом по кругу, подумал, как следует, обошел еще раз. Наконец он решил заглянуть в крайнюю парадную с той самой стороны, с которой к приличному дому приросла странная квартирка-лоджия Этны. Вот старая дверь с помутневшим стеклом, с кривой деревянной немного облезлой ручкой. Только открыть эту дверь никак не выходит, чудится, что она и вовсе приросла к стене. А может, просто, об этой двери забыли примерно лет так сто назад. Иначе как объяснить, что стекла во всех остальных дверях чистые, сверкающие, блестящие, и только одна эта должна считать себя сиротой. Да и петли её выглядят ржавыми. Сергей ухватился за ручку, уперся в стену дома коленом и дернул, как следует. Или замок заклинило, или её изнутри заколотили?
— Позвольте, я, — тщедушный старичок с аккуратной бородкой подошел к двери. Откуда он взялся? Не то институтский профессор, не то вовсе учёный. Костюм его говорит о многом, в таком и с лордами за столом будешь себя чувствовать на равных. Опять же бабочка вместо галстука тоже села на этого старика совсем не случайно.
— Заперто.
— Да ну что вы! Просто эта дверь не терпит совершенно никакой силы. Хотите, я вас научу? Вы по делу к хозяйке или из личного интереса?
— К какой хозяйке? — насторожился Сергей.
Слово «хозяйка» у него вязалось только с двумя понятиями — «хозяйка борделя» или «хозяйка очага». Только вот почему-то не его очага, что особенно обидно. Старичок постучал ногтем по табличке, прикреплённой прямо тут, на стене. Сергей был готов поклясться, что минуту назад никакой таблички здесь не было. Да только, похоже, он ее попросту не заметил, прохлопал. Вот же она висит, синяя, заржавелая с углов, буквы пропечатаны так, что и не прочитаешь никогда, если заранее не знать, что здесь должно быть написано.
— Не увидел.
— Всё бывает. Какая она?
— Кто?
— Новая хозяйка?
— Невыносимая, — вздохнул Сергей и снова покосился на дверь.
Чем дальше, тем больше ему не нравилась эта беседа. Было в ней что-то не то. И дело даже не в самом статусе «хозяйка» неясно чего, а в том впечатлении, которое на него произвёл этот человек. Слишком правильный и в то же время слишком нескладный, возникало такое ощущение, будто бы он с трудом влез в чужую шкуру, да только никак не может ее разносить по себе. Самозванец? Вор? Мошенник? Шантажист? Может, и Этна исчезла так внезапно не случайно и дело не в глупой ссоре, не в любовнике, а в чем-то совершенно ином? Может, ее во что-то втянули, она испугалась, сбежала из дома, и ее сделали хозяйкой притона. Или все же борделя? Как угодно, но в квартиру нужно войти. Одному? Или позвать кого-то из коллег в качестве группы поддержки?
— Драконам вход воспрещен, вы знали? — старик положил тощую руку на деревянную ручку двери, провел по ней большим пальцем, очевидно, нажал на какой-то скрытый механизм дверного замка. Сначала послышался хруст, потом тихий щелчок и, наконец, лёгкий звон шестеренок, бьющихся друг о друга.
— Машинного масла бы капнуть.
— Лучше тогда уж льняного, все же старинное дерево. Да только зачем?
— Что значит, зачем?
— К облезлой ручке гораздо меньше желающих прикоснуться случайно. Люди теперь ценят исключительно красоту вещей, не долговечность, не то, сколько усилий было потрачено мастером, чтобы создать настоящую вещь, вовсе нет. Вам не кажется невероятной глупостью покупать хоть за какие деньги мусор? А ведь это все именно мусор, то, что сейчас стоит на витринах. Многие вещи не выдержат и дня, их попросту выкинут. То ли дело хорошие, качественные артефакты. Красивые, достойные, в которые непременно вложен чей-то дух. Представляете, как замечательно работать той скалкой, в которую вложен дух великого кулинара?
— Наверное.
— Тогда разрешите представиться. Мастер Вуд из шхеры Медведь. В моей мастерской вы можете купить подобные вещи. Смело заглядывайте ко мне, когда решите побаловать вашу жену или наградить себя добротным кинжалом.
Мужчина протянул Сергею, действительно, очень оригинальную визитку. На суровой коже пурпурным было вытиснено имя и адрес. Судя по золоченым буквам, мастерская старика находилась где-то на краю области.
Сергей мгновенно сосредоточился, улыбнулся, принял вальяжный вид. Старик явно его прощупывает, сыплет иносказаниями, вот уж на кого, а на сумасшедшего он вовсе не похож. Что там за дверью, в парадной, можно только догадываться, но пока очень похоже, что притон. Особое место для особых разговоров и личных бесед. Вот только кто бы объяснил, что в таком месте делает Этна⁈ Поймаю, придушу от счастья, спасу, а потом запру, чтоб больше не смела сбегать! Хоть бы она жива была!
— С удовольствием загляну, выберу что-нибудь для невесты.
— Буду рад. Надеюсь, новая хозяйка будет гостеприимна к подобным вам. Впрочем, ничего не могу обещать. Я лично с ней еще не знаком. Но если вспомнить Аглаю! Ох.
Старик легко открыл дверь. Сам же Сергей едва успел подставить руку, чтоб та не захлопнулась перед его носом. Тяжеленная — жуть!
Крохотная парадная пылает золотом, с потолка свесилась змея, в раскрытой пасти она сжимает хрустальную сферу светильника и тот чуть колеблется, роняя на стены дивные тени. Лифт притаился в углу. Больше всего он теперь напоминает капкан, расставленный на дикого зверя.
— Нам здесь не рады, — озадаченно хмыкнул старик, — Интересно, кому больше. Мне или вам?
— Скоро узнаем.
Владелец визитки отворил лифт, Сергей шагнул за ним следом, рычажок сдвинулся, механизм загрохотал, поднимаясь. По полу лифта идёт такая вибрация, кажется, еще немного, и жестяное донышко сорвется, попросту вылетит из пазов.
— Обоюдный вес магических потенциалов негативно сказывается на сём артефакте. Я еще когда Аглае говорил, что гораздо проще было бы оставить где-то в парадной портал. Ну не дело пользоваться таким механизмом. Я понимаю, для неё вся техника была в новинку. Когда рожден не здесь, тебе покажи саморез, и он окажется чудом. Вы так не считаете?
— Долго едем, — напрягся Сергей.
— Пятый этаж.
— Как пятый? Мне нужно на второй.
— А, так вы в первый раз?
— Именно.
— В гнезде не может быть одного прямого входа, чтобы никто в него не пролез и не потревожил дивную птичку.
— А вы философ!