Страница 24 из 30
Глава 12
Маски сорваны
Рейгар
Я вел её за собой по сырым темным коридорам нижнего яруса, почти не разбирая дороги и не сбавляя шаг. С восточной стены тянуло гарью и потом пробегающих мимо гвардейцев, раздражая мой обостренный нюх, и я непроизвольно успокаивал себя, втягивая аромат фрезии, исходящий от торопливо шагающей рядом девушки.
— Куда мы идем⁈ — крикнула она.
— В подвалы, — бросил я, сворачивая на винтовую лестницу.
— Ты решил меня запереть в темнице, пока там убивают людей?
— Я решил спрятать тебя так глубоко, чтобы ни одна мертвая тварь не учуяла твой запах.
— Но я не хочу сидеть в клетке! — запротестовала она.
— А я не хочу собирать твои кишки по всему замку, Эви. Придется потерпеть.
Мы спустились на самый глубокий уровень, где воняло плесенью. Я подошел к массивной двери старой оружейной, вмурованной прямо в скальную породу, и скрежетом отодвинул ржавый засов. Внутри было сухо и тихо, но главное — безопасно. На стенах темнели древние охранные руны, которые я лично выжег сто лет назад.
— Заходи.
Эви попятилась.
— Тут темно, как в могиле!
— Зато из этой могилы не восстают мертвецы, — сказал я и щелкнул пальцами, высекая крошечную искру, чтобы запалить одинокий факел на стене. — Сиди здесь и веди себя тихо, что бы ни происходило наверху, хорошо? Даже если потолок начнет сыпаться, не высовывайся.
— А если ты не справишься? — в её глазах мелькнул неподдельный ужас.
— Я похож на того, кто проигрывает кучке деревенских некромантов?
— Ты похож на самоуверенного осла.
— Вот за это я тебя и обожаю, — криво усмехнулся я и шагнул обратно в коридор.
— Рейгар! — окликнула она.
Я обернулся, держа руку на тяжелой створке.
— Что еще?
— Вернись… не сдохни там, ладно?
— Как пожелаешь, моя девочка.
Я плотно закрыл дверь и опустил засов, а затем еще для надежности провел по металлу когтем, пуская по двери блокирующее заклятие. Теперь её не откроет никто, кроме меня.
Времени уже почти было. Прислушиваясь к реву боевых рогов наверху, я взлетел по ступеням, перепрыгивая через три за раз, пока не выскочил во внутренний двор, где уже царил хаос. Ночное небо на горизонте продолжал заливать могильно-зеленым светом.
Ко мне подбежал Бран, на ходу застегивая ремешки на нагруднике.
— Ваше Величество! Разведка доносит, что там около пяти тысяч поднятых мертвецов и тварей из праха.
— Кто ведет это дерьмо? — рыкнул я, сбрасывая на руки оруженосцу свой испорченный камзол.
— Какой-то хрен в глухой черной броне, — ответил Бран. — Прет прямо на главные ворота. И фокусов у него столько, что наши маги не справляются.
— Отлично. Значит, не придется долго искать, кому откручивать башку.
— Пойдешь по земле?
— Сначала прожарю их сверху, — бросил я, разминая шею. — Держи оборону стен, Бран. Если хоть одна тварь прорвется к башням, я заставлю тебя сожрать собственные сапоги.
— Как прикажете, мой король. Солью и перцем обеспечите?
— Обойдешься.
Я оттолкнулся от земли и выпустил зверя, равнодушно перетерпев привычную боль перестраивающихся костей и мгновение ослепительной эйфории. Распахнув гигантские черные крылья, с оглушительным ревом рванул в небо.
Внизу расстилалась долина, залитая некромантским светом. Армия мятежников напоминала копошащуюся гниющую массу, от которой исходил запах страха, а в центре этого месива, окруженный плотным кольцом тяжелой пехоты, возвышался предводитель на костяном коне. От его фигуры расходились волны густой тьмы.
Драконий рык разорвал облака.
Я сложил крылья и рухнул в пике, набирая скорость, а затем открыл пасть и залил первые ряды наступающих ревущим потоком золотого огня.
Шипение испаряющейся плоти и вопли горящих заживо ударили по ушам сразу же, пока мое пламя сжигало некромантскую дрянь дотла, не оставляя даже пепла. Я пронесся над их головами, купаясь в жаре собственного огня, и с размаху врезался в центр вражеского строя.
Земля содрогнулась. Я давил их лапами и рвал когтями, раскидывая десятки закованных в железо мертвецов одним ударом хвоста… однако мертвенный зеленый свет почему-то всё не угасал.
Я повернул массивную голову в сторону предводителя в черной броне, который смотрел на меня из-под глухого шлема, забрало которого было выполнено в виде оскаленного черепа. Внезапно он вскинул руку, и с его пальцев сорвался хлыст зеленого пламени, с невероятной скоростью обвиваясь вокруг моей задней лапы. Магия некроманта обожгла чешую, словно кислота. Я зарычал от боли и дернулся, разрывая путы.
Биться с таким ублюдком в облике огромной неповоротливой мишени было глупо.
Окутавшись золотым светом, я рухнул на колени уже в человеческом облике, сжимая в руке фамильный меч, и тут же вскочил на ноги. Моя броня была покрыта драконьей копотью, в венах все еще бурлила кровь хищника, делая движения быстрее мысли.
Черный рыцарь спешился и вытащил из ножен два длинных изогнутых клинка, по которым змеилась зеленая руна. Стоило ему коснуться земли, как его костяной конь внезапно рассыпался в прах за ненадобностью.
— Решил спуститься к смертным, ящерица? — прошипел из-под шлема глухой голос, искаженный магией.
— Решил посмотреть, как твои кишки будут смотреться на моих сапогах, — оскалился я.
Он бросился вперед.
Я заблокировал удар, ожидая, что его отбросит моей силой, но ублюдок даже не пошатнулся, а его левый клинок скользнул по моему мечу, высекая сноп искр, в то время как правый сделал резкий выпад мне под ребра. Я едва успел вывернуться, почувствовав, как лезвие пропороло кольчугу, и отпрыгнул назад, меняя стойку.
— Неплохо для куска дерьма.
— Ты стал медлительным, Рейгар. Сто лет на троне размягчили твои мышцы.
— Зато мой меч всё еще достаточно острый, чтобы побрить тебя по самую шею!
Я пошел в атаку, вкладывая в каждый удар всю свою силу… но он отбивал всё. И дело было явно не в силе, а в технике. Каждое его движение казалось странно знакомым. Я сделал ложный замах слева, планируя ударить эфесом в челюсть, но он не купился и ушел вправо с характерным подныриванием, чтобы контратаковать снизу вверх, метя мне в пах.
Тяжело дыша, я отбил клинок.
— Где ты этому научился, смерд? — процедил я, кружа вокруг него.
— В аду, куда отправлю тебя, — рассмеялся он и снова рванул ко мне.