Детектив на лето

— Вот про подозрения мы и хотели поговорить. Как считаете, может, в полицию пойти надо? — робко спросила Катя.

— Это еще зачем? — вскинула ярко прорисованные брови Тамара Ильинична. — Если вам есть, что им поведать, идите.

Она ухмыльнулась.

— Вы с ней разговаривали после награждения, — мягко сказала Катя.

— Разговаривала.

— О чем?

Тамара Ильинична оперлась о ручку тележки.

— О вкусе.

— Варенья? — уточнила я.

— Жизни.

Это прозвучало комично, старушка передо мной вряд ли не обладала вкусом в отличие от Людмилы.

— Конкретнее? — попросила я мягко.

— Люся сказала, что важно, не как и что варишь, а как это в результате выглядит. Я ответила, что важно, чтобы было вкусно.

Катя наблюдала за ней так внимательно, будто составляла психологический портрет.

— Звучит как зависть к чужой победе, — заявила она неожиданно прямо с интонацией эксперта.

Я мысленно поставила Кате плюс за смелость и минус за такт.

Тамара Ильинична усмехнулась.

— Деточка, я выиграла в прошлом году, да и было бы чему завидовать.

— Но вы зачем-то спорили.

— Не первый раз, — пожала сухими плечами старушка. — Людмила любит производить эффект, а я люблю порядок без лишней мишуры.

Я невольно посмотрела на три нитки бус на шее Тамары Ильиничны, которые выглядывали из-под объемного ворота блузки.

— Может быть, вы знаете, где ковш? — осторожно спросила я.

— Ковш? — Она нахмурилась. — Он был у нее в руках. Послушайте, — сказала она уже мягче. — Если Люся решила свинтить с награждения, отпраздновать победу с подругами или хахалем, это ее право. Взрослая девка как-никак. Но если кто-то думает, что я к этому причастна, то пусть думает аккуратнее.

Она обвела нас колким взглядом, полным презрения.

— Ладно-ладно, не злитесь. — Зинаида Петровна махнула рукой.

Тамара Ильинична, ничего не ответив, развернулась и покатила за собой тележку, направляясь в сторону аллеи.

— Вот что, — оживилась Катя. — А что, если Людмила у Аркадия?

Я нахмурилась, понятия не имея, о ком идет речь.

— Что ей там делать? — удивилась ее тетушка.

— Во-первых, он — главный спонсор фестиваля, серебряный ковш был куплен на его средства, а во-вторых, они же общались с Людмилой.

— И правда, он ей какую-то работу предлагал, — закивала Зинаида Петровна.

Набережная погружалась в рассеянный свет от заходящего солнца, морская волна шуршала о гальку, туристы бродили вдоль берега. Все это создавало ложное впечатление безмятежности.

Как оказалось, Аркадий был хозяином кафе «У причала». Сейчас оно манило желтоватым светом, как островок надежды в нашей маленькой детективной вселенной. Я шла рядом с Катей и Зинаидой, стараясь не споткнуться о торчащие корни деревьев на узкой дорожке, и думала, что еще утром ни одна из нас не представляла, что вечером окажется участницей самого настоящего квеста.

Прошествовав через террасу, где сейчас было шумно и многолюдно, мы вошли в кафе. Аркадий стоял прямо за стойкой, как будто только нас и ждал весь вечер: сутулый, лет сорока, с слегка растрепанными волосами.

Если по дороге сюда я мысленно примеряла его на роль любовника Крымовой, сейчас эти предположения казались абсурдными.

— Добрый вечер! — сказал он с легким удивлением. — Что привело вас ко мне, дамы? Желание отужинать, я надеюсь?

«Не надейтесь», — злорадно подумала я.

— Победительница сегодняшнего фестиваля к тебе не заходила? — проигнорировав его вопрос, обратилась к нему Зинаида Петровна.

— А как же, бывала здесь иногда, как-никак лучшее заведение в городе.

— Сегодня, — уточнила Катя, стараясь скрыть нетерпение в голосе.

— Нет, — легко ответил он.

— Она говорила, что вы ей работу предлагали, — настаивала девушка.

— Сотрудничество, — поправил Аркадий. — Но это было на прошлой неделе. С тех пор Людмила тут не была.

Он снял с крючка полотенце и принялся сосредоточенно натирать бокалы, не поднимая на нас взгляда.

— Ладно, — вздохнула Зинаида Петровна обреченно и повернулась к нам. — Говорила же, тратим время, в полицию нам надо.

— Они-то тут при чем? — встрепенулся хозяин заведения.

— Так пропала Люся-то, — удивилась чужой неосведомленности женщина. — Неужто ты в Доме культуры на награждении не был?

— Я ушел сразу после объявления победителя, — равнодушно пожал он плечами. — Работы пруд пруди.

Аркадий обвел взглядом многочисленные столики на террасе, которые отсюда хорошо были видны.

— А ковш вы случайно не прихватили? — сощурилась Катя.

— Ковш? — Он вскинул брови.

— Он самый, — живо отреагировала девушка. — Вместе с Людмилой пропал и приз.

— Логично, что победительница забрала его себе, он для этого и предназначался.

Внутри меня росло ощущение, что мы попусту теряем время. Маловероятно, что спонсор вдруг решил завладеть артефактом.

— Вот и нет, — поджала губы Зинаида Петровна. — Она оставила ковш у сцены и ушла. С тех пор никто ее не видел, а приз исчез.

— Вы уверены, что это не розыгрыш или глупая шутка? У нас народ с фантазией.

— Наверняка, — сказала я, стараясь быть убедительной, хотя внутри уже представляла сцену, как Аркадий прячет ковш под столом и смеется.

Вскоре мы простились, вежливо отказавшись от лимонада, который предложил нам хозяин.

Мы уже спустились к берегу с террасы, когда нас догнала симпатичная официантка и протянула пакет:

— Аркадий Иванович просил передать.

Я машинально вытянула руку, принимая презент. В пакете лежали три пластиковые бутылки с ярко-зеленым напитком. Неужели он решил нас подкупить?

— Я слышала ваш разговор, — затараторила девушка, опасливо оглядываясь. — Аркадий Иванович действительно предлагал Людмиле сотрудничество, хотел, чтобы она рассказала о нашем заведении у себя в блоге. Как я поняла, она назвала такую цену за услугу, что хозяин не на шутку разозлился. Рассказывал потом по телефону кому-то: понаехали, могла бы и бесплатно, по дружбе..

— А они дружили? — уточнила я.

— Почем мне знать? — развела официантка руками. — И вот еще что, смена моя полчаса назад началась. Я была на фестивале и видела, как Аркадий и Людмила о чем-то спорят за сценой.

— Когда это случилось?

— Сразу после вручения приза на площади.

— Ковш при ней был?

— Нет, — решительно замотала головой девушка. — Он на столе возле сцены стоял, я как раз после того, как их увидела, туда вернулась. Еще к ковшу подошла, очень уж хотелось посмотреть, на что хозяин раскошелился.