Страница 41 из 55
— На вашем месте я бы осмотрел его еще вчера. Ну или..
Не дослушав его, я кинулась к лестнице, ведущей в мастерскую. Коридор внизу был темным, тут уже я шла на ощупь, пока не толкнула обитую кожей дверь.
Мастерская была поглощена сумраком, нарушаемым лишь бледными пятнами света из-за опущенных жалюзи. На длинном рабочем столе виднелись едва уловимые следы пыли, очерчивающие прямоугольник, где еще вчера стоял сундук. Включив свет, я присела на корточки. Не знаю, что надеялась увидеть — отпечаток обуви, окурок или какое-то послание.
Однако возле ножки стола заметила только короткий проводок со штекером. На нем была наклейка с подписью «аудио». Я сжала его в кулаке так, что края впились в ладонь. Боль была острой, реальной. Значит, игра началась. И играть придется по чужим правилам. Пока не пойму, как их сломать.
* * *
Проторчав пару часов в библиотеке вместе с Виктором Леонидовичем и Игнатом, которые помогали оценить книги, я изрядно устала. Во-первых, мне казалось, что они за мной следят. Причем как-то напряженно. Во-вторых, искать при них что-то мне было неловко. Я чувствовала себя алчной наследницей, готовой удавиться за кусок бумажки. А еще я так и не определилась со стратегией и из-за этого злилась.
Оставив мужчин за обсуждением пропажи сундука и курением трубок из коллекции тетки, я спустилась выпить чаю. Катерина занималась обедом и с кем-то болтала по телефону, поэтому я решила ее не беспокоить. Вполне можно было включить электрический чайник в гостиной.
Пока он закипал, я подошла к старинным напольным часам с лунным календарем. Как я могла забыть последнюю просьбу тетки! Она очень их любила и всегда заводила первым делом, если мы возвращались из длительной поездки. Похоже, после ее смерти часы и правда никто не запускал, потому что не знал секретика. В основании часов, замаскированный под вензель, хранился специальный ключик, которым я воспользовалась. Как только они затикали, внутри раздался тихий щелчок. Одна из панелей книжного шкафа рядом с часами распахнулась, и из узкой щели выпал белый конверт с надписью «Для Ольги».
— Неужели так просто.. — пробормотала я, но почти сразу поняла, что ошиблась.
Внутри оказалось не завещание, а старая выцветшая программка: «Анатолия Светлова и Светлана Зайцева. Величайшее исчезновение Ариэль. 1997 год».
Поверх шариковой ручкой были написаны стихи:
«Свет первым лжет, тушите свечи, А тени знают, кто мы есть.. Порою время нас не лечит И жизнью правит только месть..
P. S. Проверь сундук. Начинается самое интересное..»
Я стояла, прислонившись спиной к стене, и слушала, как бьют часы, обозначая время обеда. Что это было? Маршрут или ловушка?
После обеда все занялись своими делами: Федор стучал по клавишам ноутбука в архиве, Павел что-то пилил в мастерской. Старики снова засели за азартные игры. В этот раз выбор пал на нарды.
Эльвиру я нашла в саду. Они с Катериной пили чай в беседке и обсуждали розы тетки. Пусть и слегка запущенные, они цвели так пышно, что вызывали восхищение даже у далекого от садоводства человека. Да что там говорить, даже у меня.
Катерина, глянув на часы, заохала:
— Ох, у меня же тесто подошло уже.. Пирожки буду печь. Анатолия их любила, хоть и держала себя в строгости. Такая тростиночка была, фигурка, что у девушки.. Ну а вы сидите, сидите, болтайте.
Я опустилась в плетеное кресло и налила себе чашку чая.
— Игнат сказал, что с наследством вышла какая-то заминка.. — робко начала Эльвира.
— Да, тетя решила меня проучить, — улыбнулась я. — За мое упрямство и нежелание верить в иллюзии. Но я хотела спросить о другом. Та смерть Светланы Зайцевой в театре.. Ну она была не до конца расследована? Или что? Почему о ней до сих пор говорят..
— Кто говорит?
Вздохнув, я решилась рассказать о письме Эльвире. Она была лицом, не заинтересованным в наследстве, поэтому могла здорово помочь.
— Почему не спросишь у Виктора? — уточнила Эльвира, когда я закончила свои размышления вслух.
— Ну тетка всегда болезненно реагировала на эту тему. Мы никогда ее не подымали. Я, конечно, что-то иногда слышала от их коллег..
— Что правда, то правда. Тот номер мог поставить крест на их карьере. Хорошо, что все признали несчастным случаем. Я не была близко знакома со Светочкой, в тот год я работала номер с пистолетами на лошадях, мы репетировали в разное время. Но все с нетерпением ждали «Исчезновение Ариэль» с новой артисткой. Раньше трюк выполняла сама Анатолия, но у нее начались проблемы с давлением, и врач запретил. Да и возраст.. Ей уже было хорошо за сорок. Как раз перед тем как им выделили театр. Они с Виктором должны были уходить, но отрабатывали последнюю программу. Она подготовила себе замену. Замечательную девочку Светочку.
— Я никогда не видела этот номер.
— Как сейчас помню это таинство. В центре темной сцены помещали аквариум необычайной красоты. Он напоминал ограненный аквамарин.
Эльвира, рассказывая, все больше входила в раж. Она приподнялась и стала ассистировать себе руками:
— Стенки из множества граней преломляли лучи прожекторов: все бликовало, играло. Вода светилась изнутри мягким голубым — эффект морской пучины. На дне — тонкий слой серебристого песка и черные камни.
— Я видела что-то похожее на фотографиях тетки.
— Под музыку Светочка выходила в блестящем костюме. При движении он переливался, как чешуя. Она грациозно обходила аквариум, позволяя зрителям убедиться в его целостности. Ее ассистенты — двое мужчин в черных костюмах — демонстративно открывали небольшую дверцу в верхней части аквариума. Светочка делала сальто и погружалась в воду. Она выполняла под водой завораживающий танец: кувыркалась, приближаясь к самым стенкам, смотрела сквозь стекло на зрителей, улыбалась. Создавалась полная иллюзия, что она заточена в этом сверкающем объеме воды, но при этом абсолютно свободна в нем.
Далее появлялась Анатолия и под овации зала совершала невозможное. Она взмахивала волшебной палочкой, свет на пару секунд затухал, музыка обрывалась, а когда аквариум снова загорался, Светочки не было. Зрители видели только пузырьки воздуха, всплывающие к поверхности.
— Как она успевала исчезнуть так быстро?