Страница 7 из 48
Глава 3: Чужое тело
Воздух сгустился вокруг меня.
Не просто замедлился — стал плотным, вязким, почти твёрдым. Каждый вдох требовал усилия, но не от страха — от концентрации, охватившей всё моё существо.
Мир обрёл кристальную чёткость. Каждая пылинка повисла в воздухе, видимая, как под микроскопом. Капли, срывающиеся с капюшона незнакомца, застыли. Звук растянулся, поплыл, как запись на падающих оборотах.
Время остановилось. Или я ускорился так, что оно перестало для меня существовать.
Рука с ножом замерла в боевой позиции. Мышцы напряглись, готовые к рывку. Тело реагировало с неестественной точностью — знакомые рефлексы спецназа ГРУ мешались с чем-то чужим. Мускульная память Никиты. Я делал движение, которого никогда не учил, — и делал его правильно.
«Два человека в одном теле. Два набора навыков. Это... невероятно.»
Тепло в ладони убывало — знак на коже тускнел, время вот-вот хлынет обратно. Я успел выбрать: не бить. Молниеносно выступил из-за двери, приставил нож к горлу незнакомца и одним движением сорвал капюшон.
Даже в загустевшем времени гость оказался быстр. Рука в перчатке дёрнулась к скрытому под плащом оружию — на четверть жеста, инстинктивно, — но замедление было моим, а не его, и я успел прижать эту руку к дверному косяку раньше, чем пальцы сомкнулись на рукояти. Тело сделало это само: захват, разворот, лезвие к сонной — связка, которую майор Ковалёв отрабатывал тысячу раз, легла на чужие мышцы без запинки. Хорошо. Значит, рефлексы работают в любом теле.
Женщина.
Лет тридцати, с коротко остриженными рыжими волосами, похожими на языки пламени. Изумрудные глаза — яркие, живые — расширились, но страха в них не было. Только настороженное любопытство.
На левой щеке — свежая царапина. На шее — татуировка в виде стилизованных часов, сложнее той, что горела на моей ладони.
«Хрономаркер клана. Ранг C или выше. Опасна.»
— Никита? — произнесла она низким голосом, медленно поднимая руки. — Какого чёрта? Я думала, ты мёртв. Хронос сказал, ты не вернулся с задания. Твой энергетический отпечаток исчез три дня назад.
— Кто ты? — перебил я, не отводя лезвия. Чужой хриплый голос, но угроза в нём звучала настоящей.
Она прищурилась, вглядываясь мне в глаза. Её зрачки на миг вспыхнули голубоватым — тем же светом, что пульсировал на моей ладони.
Два пальца её правой руки едва заметно постукивали по бедру — ровно, размеренно, как отсчёт. Она не тряслась. Она считала.
— Интересно, — проговорила она с задумчивой полуулыбкой. — Очень интересно. Хрономаркер Никиты Верхова. Ранг B. Сигнатура совпадает на восемьдесят семь процентов. А сознание... чужое. Совсем.
— Что именно? — я надавил лезвием чуть сильнее. Нож рассёк несколько рыжих волосков на её шее. Она не моргнула.
— Ты не Никита, — спокойно констатировала она. — Во всяком случае, не тот, которого я знаю. Тело его. Способности его. А душа — чья-то ещё. Слияние? Замещение? Или что похитрее?
Внутри всё перевернулось. Откуда она знает? И почему принимает это как обыденность?
— Объясни, — потребовал я. — Немедленно.
— Может, сначала уберёшь железо от моего горла? — она изогнула бровь. — Обещаю без резких движений. Захоти я тебя убить — активировала бы петлю и перерезала бы тебе горло, пока ты моргаешь. Ранг B+, скорость реакции выше твоей на двадцать три процента. Считать умею. Это, если что, комплимент — обычно я считаю на сорок.
Логично. И честно. Профессионала узнаёшь мгновенно.
Я медленно убрал нож, но держал наготове. Мир вернулся к обычному темпу — замедление отпустило, как отжатая кнопка.
«Я управлял временем. Действительно управлял чёртовым временем. Способность Никиты теперь моя. Но насколько её хватит? Где предел?»
— Меня зовут Лиза, — представилась женщина, аккуратно садясь на край стула. — Полностью — Елизавета Кравцова. Хронокинетик ранга B+, специализация: временные петли и ускорение реакции. Была напарницей Никиты. Оба из клана «Топчущих время». Лидер — Хронос, он же Дмитрий Верхов, ранг A. Один из семи.
— Семи?
— Семь великих кланов. Семь лидеров ранга A и выше. Семь территорий Москвы под куполом. — Она загибала пальцы, и в голосе прорезалась усталость человека, который повторял это слишком часто. — Хронос — наш. Кленовый Лист — глава «Ножевых Ран», держит центр. Зверь из «Рысей» — север. Эхо, Мороз, Костолом, Сновидец — остальные.
Кленовый Лист.
Имя вошло под рёбра, как тупой удар. Человек с татуировкой на шее. Тот, кто метал ножи в мой гроб пятьдесят семь лет назад. Тот, кто пообещал: «До встречи, Макс Ковалёв.»
— Кленовый Лист, — повторил я ровно. — Татуировка на шее. Метательные клинки, которые возвращаются в руку.
Лиза замерла. Голубоватое свечение в зрачках усилилось. Пальцы на бедре сбились со счёта и остановились.
— Ты его видел? Где? Когда? Никита не встречал Кленового лично — тот не покидает свою башню в центре. Как ты...
— Не Никита видел его, — медленно произнёс я. — Я. В две тысячи двадцать третьем. На берегу Москвы-реки. Он утопил меня в гробу. И сказал, что мы встретимся снова.
Молчание затянулось. Лиза изучала меня так, как решают трудную задачу, не доверяя первому ответу.
— Рассказывай, — наконец обронила она. — С самого начала. Кто ты. Откуда. И как, чёрт возьми, ты знаешь о Кленовом Листе из прошлого, если способности он получил только после Точки Перехода в две тысячи семьдесят пятом?
Я колебался. Сказать правду? Не сочтёт ли сумасшедшим?
Но она уже поняла, что я — не Никита. И, похоже, в этом мире перенос сознания сквозь время — не фантастика, а рабочий факт.
— Меня зовут Макс, — решился я. — Максим Ковалёв. Майор спецназа ГРУ. Последнее, что помню, — холодная вода Москвы-реки, заполняющая деревянный гроб. Май две тысячи двадцать третьего. Меня казнили свои. Предали и утопили. Человек с кленовым листом метал ножи в мой гроб — они возвращались к нему, как живые. Я умер. И очнулся здесь. В теле Никиты Верхова. Пятьдесят семь лет спустя.
Брови Лизы поползли вверх.
— Пятьдесят семь лет, — она присвистнула. — Перенос сознания на такую дистанцию... теоретически возможен, но мы фиксировали прыжки максимум на пять-десять лет. Дальше хрономатрица рассеивается — считалось, что это стена. А если ты не врёшь... — Она подалась вперёд, и азарт в её глазах пересилил осторожность. — Тебя отправили в будущее намеренно. Кто-то построил временную петлю длиной в полвека. Это чудовищные ресурсы. Энергия целого клана. Или...
— Или? — я подался навстречу.