Страница 17 из 48
Глава 5. Слияние
Клинок ещё возвращался в ладонь Кленового, а Хронос уже шагнул ему навстречу.
Старик встал между нами и дверью, заложив руки за спину, — так, будто не в бой выходил, а на давно назначенную встречу. Серебристое свечение окутало его тело, холоднее голубого. Ранг A. Зона контроля — триста метров. Воздух в кабинете загустел, наливаясь вязкой тяжестью; иней пополз по деревянным панелям, и температура рухнула.
— Здравствуй, Виктор, — произнёс Хронос ровно, не оборачиваясь к нам. — Ты правда думал, что я тебя не встречу?
— Я думал, ты будешь умнее, — отозвался Кленовый. Голос низкий, без угрозы — просто холодная констатация. Плащ на нём шевелился сам, без ветра, повинуясь потокам искажённого времени. Серые глаза, полные ледяного презрения, скользнули по мне и Лизе, но задержались на старике. — Уйди с дороги, Дмитрий. Мальчишка мне нужен живым. Ты — нет.
Стены содрогнулись. Паутина трещин побежала по штукатурке.
Лиза рванулась вперёд — не к выходу, к нему. Я успел перехватить её поперёк и удержать.
— Дмитрий, ты не продержишься! — голос её сорвался. — Между A и S — пропасть, ты не выиграешь и минуты!
Хронос чуть повернул голову. Хрономаркер-мандала в его глазу раскрутился на полную, отбрасывая голубые блики на стену.
— Минута мне и не нужна, Лизочка, — сказал он. — Мне нужно три. Три — и вы уходите. Математика простая.
«Лизочка». Не «Лиза». Личное, домашнее. И тут же всплыло чужое — воспоминание Никиты, острое и болезненное: Хронос, смеющийся, подхватывает на руки рыжеволосую девочку. «Это Лиза. Дочь моего лучшего друга. Береги её, Никита. Обещай.»
Он отсылал в безопасность почти приёмную дочь — и оставался умирать, чтобы это слово, „безопасность", ещё что-то значило.
Кленовый шагнул внутрь. Под его ступнёй пространство вдавилось, как тонкий лёд под тяжестью.
Хронос обернулся к нам — в последний раз. Улыбнулся: устало, печально, без сожаления.
— Макс. Береги её. Останови Виктора. И запомни… — он выдержал паузу, — ты не оружие. Что бы он ни вложил в тебя — ты человек. Не дай ему убедить тебя в обратном. Это и есть та слабость, которую он не учёл.
— БЕГИТЕ! — рявкнул он, и голос ударил в стены физической силой.
Лиза дёрнула меня к скрытой двери за голограммой. Я споткнулся, обернулся на последнем шаге — и увидел, как Кленовый двинулся.
Скорость была невозможной.
Даже сквозь замедление, наброшенное Хроносом на всю комнату, Виктор оставался смазанным пятном — тем, что глаз не успевает поймать. Удар. Хронос парировал — едва. Второй. Третий. Каждый тяжелее предыдущего, и серебро вокруг старика гасло с каждым разменом.
«Ранг A против ранга S. Мастер против легенды. Это не бой. Это казнь по протоколу — только теперь на плахе он.»
Дверь захлопнулась за нами, отрезав звуки.
* * *
Подземный туннель тянулся в кромешной темноте. Редкие аварийные плафоны роняли тусклые островки жёлтого. Бетон в потёках ржавчины, грибок по стенам, запах плесени и застоявшегося воздуха.
Мы бежали молча. Лиза впереди, я — следом. Шаги гулко били в эхо.
Через минуту наверху ударило.
Глухо. Далеко. Но ощутимо — пол дрогнул, с потолка посыпалась крошка. Свет плафонов растянулся и сжался, будто само время в стенах на миг сбилось с шага. Лиза застыла на середине движения, стиснув кулаки до белизны в костяшках.
— Не останавливайся, — тихо сказал я. — Иначе его жертва впустую.
Она кивнула, не оборачиваясь. И побежала дальше.
Ещё через две минуты туннель вывел нас в старое бомбоубежище времён холодной войны. Ржавые нары, облупленные плакаты по гражданской обороне. Луч моего фонаря выхватывал из темноты то противогаз, висящий на гвозде пустой мордой вниз, то ряды коек, на которых полвека никто не спал, то надпись мелом на бетоне — детский, полустёртый рисунок солнца, оставленный кем-то, кто прятался здесь ещё от той, старой войны, которой не случилось. Мир менял катастрофы, а бомбоубежища оставались прежними — и всегда ждали новых постояльцев. Выход — в переулок между руинами западного сектора.
Лиза опустилась на бетонный пол, тяжело дыша. Маска профессионала треснула. Она уронила лицо в ладони.
— Он мёртв, — прошептала она. — Дмитрий мёртв. Я чувствую. Его сигнатура… погасла.
Я опустился рядом, положил руку ей на плечо. Жест утешения — бесполезный, но нужный.
— Он купил нам время, — медленно сказал я. — Мы не имеем права пустить это впустую.
Лиза подняла голову. Глаза красные, но сухие. Хронокинетики не плачут в бою — они замораживают горе и убирают вглубь, до времени, которого может и не быть.
— Ты прав, — выдохнула она, поднимаясь. — Надо уходить. Виктор знает, что ты здесь. Он спустит на тебя охотников — целыми отрядами. Нужно укрытие. Такое, где твой маркер не горит маяком.
— Знаю одно, — сказал я, вытягивая из памяти Никиты нужный обрывок. — Квартира на окраине. Самодельные хроноэкраны, но рабочие. Никита прятался там, когда копал под Кленового.
Лиза кивнула, вытерла лицо.
— Идём. До рассвета надо исчезнуть.
* * *
Мы двигались через полуразрушенные кварталы, обходя открытые места, прижимаясь к стенам. Азбука уклонения.
Небо над Москвой медленно светлело — серое, больное. Купол мерцал, трещины тлели голубым. Город просыпался. Но это был не мирный рассвет. Это было затишье.
Квартира Никиты пряталась в двухэтажке на самом краю клановой территории. Облупленная штукатурка, выбитые окна первого этажа. Идеальное логово для того, кто хочет исчезнуть. Внутри — узкая кровать, стол, печь, полки с картами. И три кристалла на подоконнике, сочащиеся слабым голубым. Хроноэкраны.
Лиза рухнула на кровать и закрыла глаза. Бой с Кленовым длился секунды — а выпил всё.
Я подошёл к окну. На фасадах зданий голоэкраны уже гнали утренние сводки — по большей части клановую пропаганду. Но одна врезалась:
«СРОЧНО. Штурм штаб-квартиры „Топчущих время". Подтверждено личное участие Кленового Листа. Лидер клана Хронос погиб, защищая здание. Подробности позже.»
«Объявили официально. Хронос мёртв. Клан обезглавлен. Виктор показал силу всем семи.»
Политический ход. Запугать. Показать, что в безопасности нет никого.
— Макс, — тихо позвала Лиза. — Что будем делать?
Я обернулся. Она сидела на краю кровати, обхватив колени. Потерянная — впервые с нашей встречи.
— Не знаю, — честно ответил я, опускаясь на стул напротив. — Хронос хотел, чтобы я остановил Виктора. Но Хрономаяк — в сердце вражеской территории. Меня ищут. Союзников нет.