Страница 16 из 48
— Если он убил тебя в двадцать третьем, Макс, — продолжил Хронос, — это значит одно. Он уже тогда знал, что будет. Видел, что Точка Перехода случится в семьдесят пятом. И начал готовиться за полвека до события. Твоя казнь не была местью или случайностью. Это была инвестиция. Он заморозил твоё сознание. Свил петлю длиной в полвека. Ждал, пока сложится Точка Концентрации. И когда всё сошлось — запустил протокол. Вернул тебя. В идеальном сосуде. С идеальной совместимостью.
— Зачем? — хрипло спросил я. — Почему именно я?
Хронос посмотрел мне в самые зрачки.
— Потому что ты — ключ. Биометрический ключ к Хрономаяку. Устройство запрограммировано на твою физиологию. Твою ДНК. Твою темпоральную устойчивость. Твою сигнатуру. Без тебя оно не запустится. Виктор это знал. Потому и убил — чтобы воскресить, когда придёт срок.
— А срок…
— Наступил, — закончил Хронос. — «Ножевые Раны» нашли Хрономаяк три дня назад. Восстанавливают его в бункере под центром. Закончат — активируют. Создадут новую Точку Перехода. На этот раз управляемую.
Он развернул модель, обнажая подземные уровни под центром города — четыре этажа старого бункера Института.
— Мы должны его остановить, — твёрдо сказала Лиза.
— Да, — кивнул Хронос. — Но есть проблемы. Три.
Он повернулся к нам, и мандала в его глазах замедлилась, будто он сам не хотел произносить то, что скажет.
— Первое. Центр целиком под «Ножевыми Ранами». Соваться туда — самоубийство. У Виктора больше двухсот бойцов рангов от D до A. Плюс он сам — ранг S. Абсолютное оружие.
«Ранг S. Один против двухсот. Шансы нулевые.»
— Второе. Для запуска Хрономаяка нужен ключ. Ты, Макс. Твоё присутствие. Твоя кровь, возможно. Виктор знает, что ты вернулся, — он чувствует твою сигнатуру при каждой активации хронокинеза. Он придёт за тобой. Спрятаться нельзя. Твой отпечаток уникален, его не замаскировать.
— А третье? — спросил я.
Хронос тяжело выдохнул. Мандала в его глазах на миг замерла совсем.
— Третье… я не уверен, что Виктор неправ.
Тишина взорвалась этими словами.
— Что?! — Лиза подалась вперёд.
Хронос поднял руку, прося дослушать.
— Точка Перехода изменила мир. Да. Семь процентов получили дар. Техника отказала. Города заперты под куполами. Но что, если это была не катастрофа, а следующий шаг? Мы стали сильнее. Способны на невозможное. Что, если Виктор прав, желая завершить процесс? Вторая Точка Перехода — и дар получат остальные девяносто три процента.
— Или все они умрут, — резко возразил я. — Первая Точка убила миллионы. Вторая может стереть человечество целиком.
— Ты рассуждаешь как тот, кто не видел цену «великой цели» вблизи, — добавил я тише, и в голосе прорезалось что-то от майора Ковалёва, каким я был полвека назад. — А я видел. Каждый раз, когда кто-то решает осчастливить всех разом, ради их же блага, — счёт потом идёт не на проценты. На могилы. Я десять лет подчищал за людьми, которые были уверены, что имеют право нажать кнопку за других. Виктор — из них. Не важно, прав он в теории или нет. Важно, что он собрался решить за девяносто три процента, не спросив ни одного из них.
Лиза коротко, зло выдохнула через нос — согласие острее любых слов.
Хронос кивнул медленно.
— Потому и говорю: не уверен. Риск чудовищный. Но и ставка… — он не договорил.
И меня царапнуло — не словами, а тем, что за ними. Ева спросила: за чем гонятся — за замком или за тем, что он держит? Если Виктор гонится за мной так, будто боится опоздать, — значит, я нужен ему не как ключ, который можно взять и запереть в сейф. Ключ не бегают ловить полвека. За мной в моём теле сидело что-то, чего боялся даже человек ранга S. И я до сих пор не знал что.
В этот миг все хронометры в комнате завибрировали разом. Резко. Тревожно. Модель города вспыхнула алым.
На проекции проступила надпись:
«МАССОВАЯ ХРОНОФЛУКТУАЦИЯ. ИСТОЧНИК: ЦЕНТРАЛЬНЫЙ СЕКТОР. НАПРАВЛЕНИЕ: ЗАПАДНЫЙ. УРОВЕНЬ ЭНЕРГИИ: 1200+ ЕДИНИЦ. ВРЕМЯ ДО КОНТАКТА: 4 МИНУТЫ»
Хронос застыл, глядя на экран. И впервые я услышал в его голосе неприкрытый страх.
— Он уже здесь, — прошептал он. — Кленовый Лист идёт сам. Лично. Он идёт за тобой, Макс.
Я посмотрел на модель. Красная волна катилась от центра к нашему зданию. Быстро. Неумолимо. Сметая всё на пути.
«Он пришёл. Человек, утопивший меня пятьдесят семь лет назад. Человек, вернувший меня к жизни. Виктор Лещинский. Ранг S.»
Хронос резко повернулся к нам.
— У вас три минуты, — отчеканил он. — Эвакуация подземными туннелями. Лиза знает путь. Я задержу его. Куплю время. Но долго не продержусь. Между рангом A и рангом S — пропасть. Иди, Макс. Беги.
— Я не могу…
— ТЫ ДОЛЖЕН, — рявкнул Хронос, и стены дрогнули от его голоса. — Если Виктор возьмёт тебя сейчас — всё кончено. Он запустит Хрономаяк. И выбор за будущее человечества сделает он один. Не человечество. Беги. Живи. Найди способ это остановить. Ты — единственный, кто может.
Лиза схватила меня за руку и потянула к боковой двери, скрытой за одной из голограмм.
— Он выиграет тебе минуты, не больше, — бросила она, и голос сорвался. — Не трать их.
Я обернулся напоследок.
Хронос стоял у панорамного окна, лицом к надвигающейся алой волне. Его хрономаркер разгорелся так, что залил комнату голубым. Мандала в глазах раскрутилась на полную. Он готовился к последнему бою — спокойно, как готовятся к работе, которую нельзя не сделать.
— Удачи, Максим Ковалёв, — тихо произнёс он, не оборачиваясь. — Ты ещё понадобишься миру.
Мы нырнули в бетонную кишку служебного хода. За спиной, в покинутом кабинете, здание набирало в грудь воздух перед криком: низкий давящий гул пополз по стенам, пол под ногами дрогнул, из-под потолка посыпалась крошка. Свет ламп замигал, растягиваясь и сжимаясь, — где-то позади ранг A готовился встретить ранг S, и время в этих стенах уже перестало течь ровно.
Я сделал ещё шаг вниз за Лизой — и в последнюю секунду, через плечо, увидел, как высокие двери кабинета из тёмного дерева беззвучно растворяются в воздухе, точно их и не было.
В проёме стоял он.
Высокий силуэт в тёмном. Кленовый лист на шее. И в его руке уже лежал тонкий метательный клинок — тот самый, с голубоватым отливом, знакомый мне до боли под рёбрами.
Он поднял руку почти лениво. Лезвие сорвалось, свистнуло через весь кабинет — и, прочертив широкую дугу, вернулось в раскрытую ладонь. Ровно так же, как полвека назад оно раз за разом возвращалось к нему над чёрной водой, пока я захлёбывался в заколоченном гробу.