Страница 95 из 97
— Есть ещё одна новость. Пелена изменилась.
— Как?
— Сегодня измерители заметили, что она отступила вглубь пещеры примерно на три шага. Белые камни остались на месте, так что ошибка исключена.
Алина подняла голову.
— Это может быть колебание?
— Может. Поэтому я не собираюсь объявлять тревогу. Но приборы показывают, что часть источников внутри завесы перестала работать.
— Источников?
— Так их назвал артефактор. Точек, где фон был плотнее всего. Вчера их было семь, сегодня — пять.
Алина посмотрела на карту пещеры.
Семь. Пять. Не скачок и не случайный выброс. Что-то внутри пелены выключалось по одному.
— Они могут сворачивать завесу, — сказала она.
— Эрены?
— Если она их. И если это вообще завеса, а не природная аномалия.
— Ты всё ещё не хочешь говорить об этом специалистам?
— Не хочу давать им историю, для которой у нас нет доказательств. Они запишут: «Графиня Андрольева предполагает присутствие деревянных существ». И всё, что мы измерили, перестанут воспринимать серьёзно.
Влад кивнул.
— Тогда будем измерять дальше.
* * *
В следующие дни пелена продолжала медленно отступать.
Не исчезала и не рвалась. Она словно втягивалась внутрь пещеры, оставляя за собой узкую полосу сухого камня. Фон за её прежним краем оставался неприятным, но уже не влиял человека, если тот не заходил за белые камни. Влад не менял границу безопасности: отступившая завеса могла вернуться так же тихо, как ушла.
Измерители каждый вечер отмечали на карте новые цифры. Семь плотных точек — пять — четыре. Затем три.
Алина приезжала к порталу после приёма и просматривала отчёты. Иногда с Владом, иногда одна.
На шестой день Мартын попросился домой.
— К порталу я не пойду, — сказал он, получая окончательную выписку. — Жена и без того считает, что я слишком много шатаюсь по диким местам.
— Правильная у вас жена.
— Это вы ей не говорите. Она и так слишком уверена в своей правоте.
Он улыбнулся, но потом вдруг посерьёзнел.
— Госпожа Алина… мне всё время снится пещера. Не страшно. Просто стоит кто-то за серым и ждёт. А я знаю, что подходить не надо.
— Во сне вы можете уйти?
— Могу. И ухожу.
— Вот и продолжайте уходить.
Мартын кивнул, будто получил вполне настоящее лекарство.
После его ухода Алина долго стояла у окна лечебного крыла. Она не могла вернуть ему выпавший кусок воспоминания. Не могла назвать, кого именно он увидел. Не могла доказать, что пелена создана эренами.
Но она могла лечить тех, кого пелена успела задеть. Могла заметить разницу между отравлением и печатью. Могла не позволить чиновникам закрыть глаза на опасность лишь потому, что та ещё не получила удобного названия.
А к вечеру в лабораторию пришло новое сообщение.
Плотных точек внутри пелены осталось две.
* * *
На следующее утро в пелене осталась одна плотная точка.
Артефактор, не скрывая волнения, указывал на над экран показаний. Вчера таких точек было две, позавчера — три.
— Если это природная аномалия, она ведёт себя очень дисциплинированно, — пробормотал он.
Влад, стоявший рядом, поднял глаза от отчёта.
— В журнал наблюдений внесите цифры. Без выводов.
— Я и не делаю выводов, господин губернатор. Я всего лишь удивляюсь.
— Удивляться можно сколько угодно. Главное, не приблизиться от удивления к пелене на лишние десять шагов.
Алина невольно улыбнулась. За последние дни это предупреждение повторяли так часто, что его, наверное, могли произнести во сне и стражники, и писари, и самые упрямые искатели.
Новых пострадавших не было. Белые камни у пещеры никто не переставлял, хотя пелена уже ушла от них далеко. Последние двое пациентов приходили на осмотр сами и слушали рекомендации с той терпеливой покорностью, которая появляется у людей после хорошего испуга.
Мартын тоже зашёл спросить, нужно ли ему ещё пить настой. О пещере он не говорил. Алина не спрашивала.
К полудню из лагеря на Изнанке пришёл вызов.
Не записка, а короткий сигнал по кристаллу связи. Влад выслушал дежурного, побледнел, но тут же овладел собой.
— Пелена исчезла, — сказал он Алине. — Полностью.
— Просто исчезла?
— Дежурный видел: последняя серая полоса сжалась к центру входа, прошла волна — и всё. Камень чистый. Никакой пелены.
Алина уже тянулась за плащом.
— Мы едем.
— Мы идём только до границы, — сказал Влад. — Сначала артефакторная проверка, потом разведка. Я не позволю людям броситься в пещеру только потому, что исчезла одна опасность.
— Я и не прошу бросаться.
— Хорошо. Значит, сегодня мы особенно хорошо друг друга понимаем.
* * *
Пещера встретила их обычной тишиной.
Той самой, которая бывает в пустом помещении после того, как из него вынесли слишком много вещей. Каменные стены темнели от сырости, под ногами шуршал мелкий щебень. Ни серого марева, ни дурного давления в висках.
Белые камни всё ещё лежали на прежнем месте. За ними тянулся короткий коридор, которого раньше никто не видел: пелена закрывала его целиком.
Артефактор первым выставил раму и долго молчал, глядя на дрожащую внутри нить.
— Фон повышенный, но безопасный при соблюдении обычных предосторожностей, — сказал он наконец. — След от завесы остаётся. Самого излучения нет.
— Зонд, — распорядился Влад.
В коридор отправили небольшой металлический шар на длинной нити. Он прокатился по камням, исчез за поворотом, затем остановился. По показаниям кристалла впереди открывалось большое пространство.
— Сначала я, — сказал один из боевых магов.
— Сначала двое, — возразил Влад. — Не дальше видимости. Связь каждые пятьдесят шагов.
Через четверть часа разведчики вернулись.
— Там долина, — доложил старший. — Пустая. Есть следы строений. Людей и зверей не видели.
— Заражение?
— Нет.
Влад посмотрел на Алину.
— Идём вместе с основной группой. Но по маршруту разведки.
За пещерой действительно лежала долина.
Она была широкой и почти ровной, с низкими холмами по краям. Ветер гонял по земле сухие серебристые листья; кое-где между камнями пробивалась жёсткая трава. На первый взгляд ничего необычного. Но чем дальше шли люди, тем отчётливее проступал чужой порядок.