Страница 93 из 97
В тёмной стене холма зиял широкий вход. Его закрывала серая пелена — не туман, который стелется по земле, а ровная полупрозрачная завеса от одного края прохода до другого. Она слегка шевелилась, хотя воздух вокруг стоял неподвижный. Ни ветра, ни капель дождя здесь не было, но по её поверхности время от времени проходили медленные волны.
На земле перед ней лежали белые камни, отмечавшие безопасную границу. Вчера их положили стражники, а поверх камней натянули тонкий шнур. Не настоящая защита — просто ясное напоминание для тех, кому слов оказалось мало.
— Дальше не идём, — сказал Влад.
Группа остановилась.
Артефактор собрал раму. Три тонкие дуги сошлись в кольцо, в центре которого дрогнула светлая нить. Он бросил на землю несколько маленьких меток и начал снимать показания.
— Фон выше обычного в три раза, — проговорил он. — Но не скачет. Ровный.
— На каком расстоянии начинается опасная зона? — спросил Влад.
— Пока не скажу. На двадцати шагах ещё терпимо. На пятнадцати прибор начинает захлёбываться.
— Значит, двадцать остаются.
Алина надела очки и посмотрела на пелену.
Сначала она увидела только плотное серое марево. Затем зрение привыкло, и внутри проступили тонкие слои: один двигался вверх, другой — вниз, третий стоял неподвижно, как прозрачная стена. От них к внешнему краю тянулось едва заметное излучение. Оно не било рывками и не пыталось схватить человека. Просто расходилось ровным, терпеливым веером, заражая всё, что подходило слишком близко.
Это могло быть природной аномалией. На Изнанке хватало явлений, которые не подчинялись человеческой логике.
Но Алина слишком хорошо помнила, как выглядели купола эренов. Они были светлее, сложнее и живее. Эта пелена казалась грубее, почти безличнее. И всё же в её упорядоченности было что-то знакомое.
— Что скажете? — тихо спросил Влад.
Она не сразу ответила.
— Излучение идёт не из глубины пещеры. Оно рождается в самой завесе. Или, по крайней мере, там собирается.
— Искусственное?
— Я не могу доказать. Но оно слишком ровное для обычного тумана и слишком устойчивое для случайного выброса.
Артефактор поднял голову от рамы.
— Простите, госпожа Андрольева, но «слишком ровное» — это ещё не научный вывод.
— Поэтому я и не предлагаю его записывать как вывод, — спокойно сказала Алина. — Запишите показания. А выводы будем делать, когда появится больше данных.
Мужчина кашлянул и снова склонился над рамой.
Влад не улыбнулся, но в уголках его глаз мелькнуло одобрение.
— Можем послать внутрь зонд? — спросил он артефактора.
— Можно попытаться. Но он может не вернутся. Мы же не знаем, как отреагирует на него пелна.
— Прибор дорогой?
— Да.
— Тогда не стоит рисковать.
* * *
Назад шли молча.
Когда они добрались до лагеря, Алина почувствовала тяжесть в висках и сначала испугалась: неужели и двадцати шагов оказалось достаточно? Но Лавров, осмотрев её на месте, только покачал головой.
— Обычная усталость. Вы с утра лечили четверых, потом прошли по камням почти пять вёрст. Не надо искать у себя чужое заражение каждый раз, когда болит голова.
— Я всего лишь проверила.
— Вот и хорошо. Проверяйте. Но воду выпейте.
У портала их уже ждал посыльный из Дальграда. Он передал Владу несколько листов. Тот пробежал глазами первую страницу и нахмурился.
— Что? — спросила Алина.
— Ещё одна группа просит разрешить ей пройти к пещере. Говорят, хотят взять пробы камня снаружи.
— Ты разрешишь?
— Только по нашему маршруту и после инструктажа. Опасность нельзя отменить указом. Но и делать вид, что её нет, я не собираюсь.
Алина кивнула.
Она ещё раз посмотрела назад, на холмы, за которыми осталась серая пелена. Отсюда её не было видно. Только тёмная линия камней и серебристая трава, гнущаяся под ветром.
Но она знала: в глубине прохода стоит граница, которая не пропускает людей.
И кто-то — или что-то — могло поставить её именно для этого.