Страница 85 из 97
Почерка Фени она не знала. Содержание записки не показалось странным, планы семьи могли поменяться. А поскольку предварительная договоренность была, то Алина не видела причины отказываться от обычного врачебного визита.
В субботу утром Алина наняла экипаж. Тихоновы были известной семьёй, поместье находилось недалеко от столицы, а вернуться она рассчитывала в хозяйском экипаже.
Дорога заняла чуть больше часа.
Поместье оказалось большим, но не особенно старым. Главный дом стоял на пологом холме, за ним тянулись хозяйственные постройки, сады и конюшни. Дальнее крыло почти скрывалось за высокими тополями.
Пётр Сидорович встретил гостью в малой гостиной. Увидев Алину, он удивился так искренне, что она сразу достала записку.
— Феня попросила приехать раньше.
Он прочитал письмо и нахмурился.
— Странно. Мне она ничего не говорила. Вас ждали только вечером.
— Где она?
— Уехала с матерью и наставником. Должна вернуться через несколько часов.
На самом деле Феня находилась в дальнем крыле, где когтоны готовили ритуальную комнату. Пётр Сидорович не понимал, зачем дочь вызвала целительницу так рано, и признаваться в её присутствии не мог.
— Тогда я, пожалуй, поеду обратно, — сказала Алина.
— Ваш экипаж ещё здесь?
Она посмотрела в окно. Нанятый возница уже разворачивался у ворот. Плата была оговорена только за дорогу до поместья, ждать несколько часов он не собирался.
— Я распоряжусь отвезти вас домой, — поспешно сказал хозяин. — Но будет лучше, если вы подождете Феню, она скоро вернется. Прошу, не сердитесь на нее. Она, должно быть, что-то перепутала.
Ждать два-три часа было неприятно, но день был уже потерян, тем более Феня ей обещала знакомство с родовой библиотекой. И подождать пациентку можно было, просматривая книги.
— Хорошо, — согласилась Алина. — Я подожду.
— Прикажете подать чай? Кофе?
— Благодарю, ничего не нужно.
Пётр Сидорович несколько раз извинился. Потом сообщил, что вынужден заняться хозяйственными делами, и, не обманув ожидания гостьи, предложил ей осмотреть библиотеку.
— Вы говорили, что интересуетесь старой магией. В нашей библиотеке книг не много, но есть редкие книги. Они помогут вам скоротать время.
И он приказал служанку проводить Алину.
* * *
Библиотека располагалась в большой светлой комнате на самом верхнем третьем этаже.
Книг действительно оказалось немного. Один застеклённый шкаф занимал простенок между окнами, ещё несколько полок пустовали. Вероятно, прежний владелец распродал большую часть собрания вместе с другими семейными ценностями.
На письменном столе лежали три старых тома.
Их явно приготовили для гостьи. Потёртые кожаные переплёты, пожелтевшие страницы, названия, связанные с древней магией. Алина начала с верхней книги.
Это оказался примитивный учебник по предсказаниям: общие советы о толковании снов, наблюдении за пламенем и выборе благоприятных дней. Некоторые рассуждения были забавными, но ничего полезного в них не нашлось.
Вторая книга заставила Алину оторопеть.
Она была посвящена использованию жертвоприношений в практической магии. Уже на первых страницах подробно объяснялось, как извлекать силу из крови и удерживать её внутри ритуального контура. Дальше шли иллюстрации, грубые, но слишком подробные.
Алина захлопнула книгу.
Ей стало неприятно даже прикасаться к переплёту. Феня была огненным магом. Зачем ей подобные знания? И почему книгу положили на стол рядом с безобидным учебником, словно предлагали прочитать?
Она не стала открывать третий том.
Подойдя к окну, Алина попыталась убедить себя, что всё можно объяснить. Старые книги могли принадлежать деду Тихонова. Горничная могла положить их не разбираясь. Феня могла вообще не знать, что хранится в семейной библиотеке.
Но ждать расхотелось окончательно.
Во дворе жизнь текла лениво и обыденно. Конюх вёл к стойлам двух лошадей, возле кухни бегали куры, работник чинил колесо телеги. Алина уже собиралась спуститься и потребовать любой транспорт, когда у ворот показались три экипажа.
Они двигались быстро, держась близко друг к другу. Из первого вышли трое мужчин. Потом стали выбираться люди из остальных карет.
В одном из прибывших Алина узнала Глеба Олеговича — инквизитора, который вёл дело о приворотном зелье.
Сомнения исчезли.
Феня прислала странную записку, о которой не знал отец. В пустой библиотеке её ждали книги по запрещённой магии. И именно сейчас в поместье приехала Инквизиция.
Это была ловушка.
Алина отступила от окна. Первым желанием было остаться на месте и всё объяснить. Она не участвовала ни в каких ритуалах, приехала лечить пациентку и открыла книгу совершенно случайно. Она ее не искала специально.
Потом она вспомнила, сколько стоило Владу доказать её невиновность в прошлый раз. Если в доме действительно происходило что-то запрещённое, одних объяснений окажется мало. А «Зерцало контактов» без труда покажет её ауру на книге о жертвоприношениях.
Она достала из пространственного кармана нож и сжала рукоять.
Артефакт молчал.
Ни одной метки Изнанки, которые обычно были видны из столичного региона. Даже самые сильные исчезли.
— Блокиратор, — прошептала Алина.
Инквизиция перекрыла пространственные переходы прежде, чем подъехать к дому. Такие устройства имели ограниченную область действия: контур тянулся в стороны и вверх, но не мог охватить бесконечное пространство. Поместье стояло на холме, а библиотека находилась на последнем этаже. Если подняться на крышу, оставался шанс выйти за верхнюю границу.
Она бросилась к двери, но на пороге остановилась.
На второй книге остался след её ауры. Конечно, и на первой тоже. После прошлого расследования Алина слишком хорошо знала, что умеют читать с предметов дорогие инквизиторские артефакты.
Возвращаться к столу было страшно. Внизу уже хлопали двери, раздавались голоса. Она сгребла все три книги в сумку, решив, что позже вернёт их Фене.
Потом выбежала из библиотеки.
Лестница вниз вела навстречу прибывшим. Алина свернула в узкий служебный коридор, нашла запертую дверь, вернулась, едва не сбив горничную. Та вскрикнула и прижалась к стене.
— Как пройти на чердак? — спросила Алина.
— Туда нельзя, госпожа.
— Где лестница?
Горничная растерянно указала на неприметную дверь за портьерой.