Страница 83 из 97
Само по себе в этом не было ничего предосудительного. Ольга могла выполнить просьбу и по-прежнему считать, что почти ни во что не вмешивается.
* * *
Алина честно провела положенное время рядом с хозяйками дома, поздоровалась с дальними родственниками Андрольевых, выслушала три поздравления по поводу передачи портала и два вопроса о том, правда ли в Дальграде зимой замерзают чернила. После этого ей хотелось уйти к себе, однако Пелагея Сергеевна успела заметить её движение к двери.
— Ещё рано исчезать, — тихо сказала она. — Останься хотя бы до ужина.
Пришлось остаться.
Сергей танцевал с женой. Они выглядели безупречной парой: он — внимательный и спокойный, Ольга — красивая, сдержанная, в тёмно-синем платье. После танца она проводила мужа к знакомым и направилась к Алине.
— Вы знакомы с Тихоновыми? — спросила Ольга.
— Кажется, я видела их дочь в Академии. Но лично не знакома.
— Тогда пойдёмте. Пётр Сидорович давно хотел познакомиться с вами.
Алина удивилась неожиданной любезности, но спорить не стала.
Пётр Сидорович оказался плотным мужчиной лет пятидесяти с аккуратными седыми бакенбардами и быстрым оценивающим взглядом. Рядом стояла его дочь, тоненькая светловолосая девушка в светло-зелёном платье. На пальце у неё поблёскивало ученическое кольцо Академии с красной вставкой огненного факультета.
— Графиня Андрольева, — представила Ольга, — моя родственница. Та самая целительница, которая спасла Сергея и лечила последствия тяжёлых магических отравлений в Дальградской губернии.
Похвала прозвучала слишком обстоятельно. Алина бросила на Ольгу быстрый взгляд, но та улыбалась с безупречной светской приветливостью.
— Очень рад знакомству, — сказал Пётр Сидорович. — О ваших способностях действительно много говорят.
— Обычно люди говорят больше, чем было на самом деле.
— Скромность украшает целителя, но пациенту полезнее мастерство. Это моя младшая дочь Ефросинья.
— Феня, — быстро сказала девушка. — Ефросиньей меня зовут, только когда сердятся.
— Вы учитесь на огневика? — спросила Алина.
— На третьем курсе. Хочу потом получить боевую ступень.
— Получит, — уверенно произнёс отец. — Мы занимаемся дополнительно. Дар слабоват от природы, зато усердия у неё достаточно.
Феня опустила глаза. Пальцы, которыми она держала веер, едва заметно дрожали.
— Вы замёрзли? — спросила Алина.
— Нет. Просто устала от танцев.
Музыка играла недавно, и Феня ещё ни разу не выходила в круг. Алина не стала поправлять её. Дрожь могла быть следствием волнения, слишком туго затянутого корсета или обычной усталости.
— Алина помогает архимагу Сергею Сергеевичу в его практике, — продолжила Ольга. — Особенно хорошо ей удаётся очищение после магических перегрузок.
— Вот как? — Пётр Сидорович заинтересовался ещё сильнее. — Феня много тренируется. Иногда после занятий у неё болит голова и появляется слабость. Академические лекари советуют отдых, но отдыхом дар не разовьёшь.
— Иногда именно отдых сохраняет дар, — ответила Алина. — Если источник постоянно подталкивать зельями и артефактами, он может начать работать неровно.
Феня взглянула на неё, потом быстро отвернулась.
— Какие признаки должны насторожить? — спросил Пётр Сидорович.
— Дрожь, бессонница, металлический привкус, внезапные перепады силы. Но по разговору диагноз не ставят. Если ваша дочь плохо себя чувствует, её должен осмотреть целитель.
— Я здорова, — тихо сказала Феня.
— Разумеется, здорова, — подтвердил отец. — Но хороший специалист лишним не бывает. Вы принимаете частных пациентов, графиня?
— Пока только вместе с Сергеем Сергеевичем. Я ещё не закончила Академию.
— Похвальная осторожность. Если возникнет необходимость, позволите обратиться к вам через архимага?
— Конечно.
Пётр Сидорович достал визитную карточку и передал Алине.
— Мы живём в городе, но часто бываем в поместье. Там Фене лучше заниматься: простор, тишина, никто не мешает. Будем рады видеть вас не только как целителя. У меня сохранилась неплохая библиотека по старой магии. Молодому учёному человеку она может быть интересна.
— Благодарю.
Ольга почти незаметно выдохнула.
К ним подошли новые гости, разговор закончился. Алина положила карточку в маленькую сумочку и вскоре забыла о ней. До ужина оставалось ещё полчаса, а Пелагея Сергеевна, к счастью, отвлеклась на пожилую родственницу.
На этот раз Алина всё-таки добралась до своей комнаты.
* * *
Поздно вечером, уже в своей комнате, она читала письмо Влада.
«Портал работает по шесть часов в день, — писал он. — Пока через него прошли только две научные группы и наши люди. Ничего необычного не произошло. Погода отвратительная».
Алина улыбнулась, перечитала последние слова и убрала письмо в шкатулку.
В это же время в другом конце столицы Кирена получила записку, состоявшую из одного слова:
«Познакомлены».
Она убрала его в свою папку. Первый шаг был сделан. Теперь надо было ждать развития событий. Возможно, Тихоновых еще раз придется подтолкнуть к Алине, но это сделают другие люди.