Страница 56 из 97
Сергей перебирал в голове варианты. Он мог бы помочь ей, не навязчиво, искренне. Например, позаботиться о её брате Олеге, который учится в Академии. Устроить его на практику, подкинуть выгодную подработку. Не ради благодарности, а ради того, чтобы Алина видела: он не враг, он союзник. Он мог бы уладить вопросы с её домом, с тем самым домиком, о котором узнал недавно. Со временем Алина должна была понять, что за её спокойствием стоит он.
Сергей усмехнулся собственным мыслям. Он, наследник могущественного рода, хотел снизойти до мелких услуг. Он еще не возился так ни с одной женщиной. Он брал желанную приступом, покупал — подарками, деньгами, положением. Но Алина была не из тех, кого можно купить. И он это понимал.
Оставалось одно: быть рядом. Но так, чтобы она знала: он есть, он поможет, он не исчез. И ждать. Ждать, когда Влад, занятый своей губернией, окажется слишком далеко. Ждать, когда Алина, уставшая от одиночества, посмотрит на него иначе. Ждать, когда обстоятельства сложатся в его пользу. Сергей откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он не сдался. Он просто перегруппировался.
* * *
Прошло несколько дней. Алина больше не приходила к нему с регулярными сеансами, но иногда заглядывала, поздороваться, спросить о здоровье, быстро уйти. Каждый раз Сергей ловил себя на том, что ждёт этих коротких визитов, как мальчишка ждёт письма от предмета первой любви. Он старался держаться ровно, не прикасаться, не задерживать. Улыбался, отвечал на вопросы, отпускал. И каждый раз, когда дверь за ней закрывалась, чувствовал, как внутри что-то обрывается.
Ольга, его жена, заметила перемены. Спросила однажды, не случилось ли чего. Сергей отмахнулся, мол, восстановление идёт тяжело, нервы шалят. Ольга не поверила, но допытываться не стала. Она давно привыкла, что у мужа свои тайны.
* * *
Учёба на пятом курсе шла своим чередом. Алина быстро втянулась в ритм: лекции, семинары, практикумы. Профессора отмечали её прилежание, а однокурсники, смотрели с уважением. Слухи о том, что она участвовала в спасении наследника рода Андрольевых, разошлись по Академии быстро. Кто-то завидовал, кто-то восхищался, но Алина старалась не обращать внимания.
Встретилась она и с профессором Зольниковым, тот был рад ее видеть, расcпрашивал о жизни, просил передать привет мужу, но в свою научную группу не пригласил. Она у него была уже укомплектована полностью. Алина, обидевшись, решила и дальше хранить молчание о разгаданных секретах артефактного ножа. К тому же, она уже выяснила, что нож телепортирует только ее, не захватывая спутников. Это делало его полезным исключительно для нее одной.
Еще до поездки в Ольберг, почти сразу по прибытии в столицу, Алина демонстрировала мужу работу артефактного ножа. Она несколько раз телепортировалась на Изнанку первого уровня и успешно возвращалась. Испытания проводились в ее домике. Алина решила проверить, сможет ли нож перемещать вместе с ней живых существ. Самыми доступными оказались куры, которых выращивали квартиранты.
Сначала пойманную курицу поместили в сумку. Алина телепортировалась с этой сумкой на Изнанку. Курица осталась на месте, хотя Алина и сумка переместились к метке. Тогда курицу привязали к Алине веревками. В этот раз привязанная курица исчезла бесследно, ни в точке отправления, ни в точке прибытия ее не оказалось.
На этом эксперименты завершились. Стало ясно: нож перемещает только своего владельца. Жаль, конечно, но артефакт не позволял брать с собой напарника.
На пятом курсе для студентов-целителей походы в Изнанку потеряли свою прежнюю значимость. Требования к минимальному числу таких экспедиций были отменены, ведь приоритет сместился на целительские практики. Эти занятия сами по себе с лихвой компенсировали пользу Изнанки в развитии магического дара. Однако Алине, привыкшей к вылазкам за предыдущие четыре года, их не хватало.
Чтобы восполнить этот пробел, ей нужно было найти новую группу для однодневных походов по выходным. Группа, которой требовался бы целитель, сборщик трав или другой член с мирной профессией, поскольку из Алины так и не получился ни воин, ни охотник.
Алина встретилась со своими друзьями: Антоном, Светланой, Александром и другими. Все они уже окончили Академию. Когда-то Алина была самой младшей в их компании. Теперь же жизнь каждого пошла своим путем. Светлана, например, вышла замуж и готовилась стать мамой. Александр же выбрал путь профессионального охотника в Изнанке, где его группа ходила в многодневные экспедиции. Он предложил Алине присоединиться к ним в походах, но на каникулах. Однодневные вылазки добытчиков потеряли свою привлекательность, все ценное около выходов в Изнанку уже давно было добыто.
Алину успокоили обещанием: скоро откроется новый проход на Изнанку, предположительно второго уровня. Именно там будут формироваться группы выходного дня. Места обещали быть богатыми на добычу. Все, кто не стал профессиональным охотником или сборщиком, но сохранил искру приключений в душе, вспомнив былые походы на Изнанку, ринутся туда.