Страница 39 из 97
И вот теперь на празднике все это проявлялось. Когда Влад познакомил свою жену со своими кузенами, то молодые родственники отнеслись к Алине без враждебности, но и без особого радушия. Узнав, что она учится в Магической Академии, задали пару вопросов об учёбе. Их жёны попытались завязать разговор о столичных новостях, но Алина была в них несведуща.
Николай Сергеевич держался с сыном сухо, но без прежней запальчивости. Он произнёс положенный тост за семью, мельком взглянул на Алину и тут же отвёл взгляд. Признание состоялось, но не более того. В глазах главы рода она оставалась досадным недоразумением, которое придётся терпеть.
* * *
Когда основная церемония завершилась и гости разбились на небольшие группы, в гостиной появилась Пелагея Сергеевна. Тётушка Влада выглядела величественно: тёмно-синее платье, фамильный жемчуг на шее и в ушах. Жемчуг мягко поблёскивал при каждом её движении, перекликаясь с серебристыми нитями в аккуратно уложенных волосах. Она вошла не спеша, с той уверенной плавностью, которая отличает женщин, привыкших ко вниманию и уважению.
Пелагея Сергеевна всецело была на стороне племянника. Более того, наблюдая во время воскресного обеда за новой родственницей, она прониклась к ней сочувствием и решила поддержать.
Она направилась через зал прямо к Владу и Алине. Несколько родственниц попытались её перехватить, но тётушка лишь кивнула им и продолжила путь.
— Я рад, тётушка, что вы пришли, — Влад улыбнулся ей.
— Как я могла пропустить юбилей брата? — она покачала головой. — Даже если он иногда и ведёт себя как неразумный мальчишка. Я немного опоздала, но мне простительно: я его ещё утром поздравила.
Пелагея Сергеевна перевела взгляд на Алину, окинула её быстрым, но внимательным взглядом — от аккуратной причёски до скромного, но изящного платья.
— А твоя жена, — сказала она доброжелательно. — Хороша собой. И глаза умные.
Алина поклонилась, не зная, что ответить. Тётушка уже снова повернулась к Владу.
— Ты её бережёшь? — спросила она почти требовательно.
— Да, — твёрдо ответил Влад.
— Вот и хорошо.
Наступила короткая пауза. Влад помялся, на лице появилась нерешительность.
— Тётя, — сказал он наконец. — Я должен отойти, переговорить кое с кем. Алине там будет неинтересно, но мне не хочется оставлять её одну. Вы не дадите её в обиду?
Пелагея Сергеевна усмехнулась.
— Ты думаешь, я позволю кого-то обижать? Тем более ту, которую выбрал мой любимый племянник.
Влад облегчённо выдохнул. Он взял Алину за руку, поднёс к губам и поцеловал.
— Я ненадолго, — сказал он тихо, глядя ей в глаза.
— Иди, — Алина улыбнулась, стараясь скрыть волнение, хоть она и убеждала себя, что от этих людей ей ничего не надо, и их отношение ее не задевают, но… ей не хотелось подводить Влада. — Я здесь не пропаду.
Он задержался ещё на секунду, словно хотел что-то добавить, но только кивнул и, сжав её ладонь, разжал пальцы, отпуская. Ушёл не быстро, а размеренным шагом, несколько раз оглянувшись.
Пелагея Сергеевна подождала, пока он скроется из виду, и повернулась к Алине.
— Ты, я вижу, не из робких, — сказала она негромко. — Держишься молодцом. Я немного наблюдала за тобой. Ты не прячешься, не суетишься, не лезешь с расспросами. Это правильно.
— Спасибо, — ответила Алина, всё ещё не зная, как себя вести. — Я стараюсь не мешать.
— Мешать? — тётушка усмехнулась. — Дорогая моя, ты теперь часть этого рода. Ты имеешь полное право здесь находиться и говорить, когда хочешь. Просто не все это готовы признать.
Она помолчала, давая Алине время осмыслить слова.
— Так что держись, — Пелагея Сергеевна взяла её под руку. — Пойдём, я представлю тебя тем, кто умеет думать своей головой. Им будет интересно познакомиться с настоящей целительницей, а не с очередной светской куклой.
Они двинулись через зал. Алина с удивлением заметила, что некоторые родственники провожают её уже не с прежним холодом, а с лёгким любопытством. Присутствие тётушки служило надёжным щитом и пропуском в круги, куда Алине самой было не войти.
Вечер тянулся долго, но благодаря Пелагее Сергеевне Алина уже не чувствовала себя такой одинокой. Тётушка водила её по залу, знакомила с теми родственниками, которые, по её словам, «умели думать своей головой». Их оказалось немного, но каждый отнёсся к Алине с искренним любопытством и без тени высокомерия.
Они стояли в довольно большой компании, когда их нашёл Влад. Он выглядел уставшим, но довольным.
— Тётя, ты настоящая волшебница, — сказал он, когда они отошли от компании. — Я оставил испуганную девушку, а нашёл почти светскую львицу.
— Не преувеличивай, — отмахнулась Пелагея Сергеевна. — Просто я знаю, с кем её стоит знакомить. А теперь забирай свою жену, она заслужила отдых.
Влад взял Алину под руку и тихо спросил:
— Ты как?
— Лучше, чем ожидала, — ответила она. — У тебя замечательная тетя, она мне столько всего рассказала, я теперь знаю половину фамильных тайн.
Влад кивнул, не скрывая улыбки.
— Пойдём отсюда, — сказал он. — Кажется, мы достаточно побыли в свете.
Они тихо выскользнули из зала, ни с кем не прощаясь, и поднялись в свои комнаты.