Страница 38 из 97
Глава 15
Семейные узы
На следующий день Алина буквально сбежала из особняка графов Андрольевых.
Надо сказать, что её никто не удерживал. Двери не запирались, стража не стояла на постах, отчёта никто не требовал. Но давящее чувство изолированности казалось сильнее любого формального запрета на свободу передвижения. Если ей идти, то куда и зачем?
Её не обижали. Даже на обед пригласили, вместе с Владом.
В этой семье общие приёмы пищи случались нечасто. Вероятно, причина крылась в том, что род был обширным, по сути, он объединял несколько семей, живших довольно обособленно, каждая со своими заботами и делами. Однако по воскресеньям все родичи, оказавшиеся в столице, собирались в большой столовой.
И Влада с женой тоже пригласили. Это был знак. Вопрос с изгнанием наконец решился: женитьбу Влада не одобрили и не приняли всем сердцем, но признали. Репрессий не последовало.
На обеде Алину представили коротко: «Алина — жена Влада». И всё. Никаких пояснений, лишь имя и статус. Ей же никого представлять не стали. Она заняла место за столом, и о ней словно забыли. Влад время от времени обращался к ней, предлагал попробовать то или иное блюдо, но больше никто не заговаривал с ней, не интересовался, кто она, откуда и чем занимается.
Поначалу Алину даже обрадовало, что на неё не обращают внимания. Она нечасто бывала за столом, где столь строго следили за соблюдением этикета, и втайне опасалась перепутать вилки или совершить какую‑нибудь оплошность. Но вскоре это всеобщее невнимание начало тяготить.
Алина почувствовала себя приложением к мужу, безликим дополнением, которое терпят лишь потому, что так нужно. Её не приняли по‑настоящему. С ней просто смирились, как с причудой Влада, как с каким‑то недоразумением, которое, быть может, со временем рассосётся, само собой.
* * *
Алина отправилась в Академию: нужно было сдать отчёт по практике, оплатить следующий год обучения и решить кучу других дел.
Помимо академических хлопот, следовало проверить домик, подаренный княгиней Дарьей Ивановной Крыжниковой. Ещё на четвёртом курсе Алина поселила там семью своего соседа — точнее, семью брата Антипа, того самого, который за небольшую плату помогал обустраивать жильё. Брат Антипа, Прокопий, женился, а собственного дома у него не было. Тогда Антип уговорил Алину сдать дом на время её практики и каникул.
Сейчас Алина вернулась с практики, но беспокоить квартирантов не хотела. Она решила, что во время учёбы на пятом курсе будет жить в общежитии, а если придётся оставаться в городе на ночь, станет останавливаться в особняке Андрольевых, надо же понемногу приучать новых родственников к своему присутствию.
Влад, узнав о столичном доме, отреагировал с неожиданной серьёзностью: «Это наш запасной вариант. Если я окончательно рассорюсь с родными, а нам придется жить в столице, у нас будет куда пойти». Алина тогда только кивнула, но внутри потеплело. Даже в этом жесте чувствовалась его забота. Вряд ли граф собирался жить в этом маленьком домике, но он подчеркнул ценность ее приданного.
Когда Алина пришла в свой дом, её встретили настороженно. Прокопий и его жена Соглена подумали, что хозяйка хочет предупредить их о том, что пора освобождать жильё, и очень обрадовались, когда поняли, что это не так. Дом они содержали заботливо: всюду царили чистота и порядок, сад был ухожен. Более того, уход за садом и мелкий ремонт они считали платой за проживание, потому сразу поинтересовались, что делать с урожаем. И, конечно, обрадовались, когда Алина не стала на него претендовать.
Спальню Алины квартиранты не занимали — им хватило кухни и большой комнаты. Поэтому все вещи, которые Алина оставила, она нашла в целости и сохранности. На полке в шкафу лежали её вещи, на полках стояли ее книги, старые конспекты. Всё на месте, всё цело.
И тут её встретил Бурундук. Он появился сам, без призыва. Зверёк сидел на столе, совершенно реальный, пушистый, с характерными полосками. В его взгляде читалась лёгкая, едва уловимая ирония, направленная на неё.
— Привет — обрадовалась Алина.
— Привет — поздоровался с ней Хранитель, и сразу задал интересующий его вопрос. — Ты, когда к Будундуковым собираешься поехать?
— К Бурундуковым? — растерялась Алина.
— Да, да к дядюшке своему — подтвердил Бурундук.
Она задумалась, пересчитывая дни в уме. Через два дня юбилей свёкра, после него один день на сборы.
— Дня через четыре, может через пять, а что?
— Пока ничего. Приедешь в Ольберг, там разберёшься. Может, и не нужна будет твоя помощь
— Заинтриговал ты меня. Что за помощь-то?
— Приедешь, поймешь, — не стал объяснять Бурундук.
Через минуту на столе уже никого не было. И никаких следов на пыльном слое, даже вмятин от лапок.
Алина долго пыталась понять, в чём и кому она должна будет помочь. Так ничего и не решив, собрала вещи и отправилась домой.
* * *
Юбилей Николая Сергеевича, главы рода Андрольевых, отмечали с размахом, подобающим знатной фамилии. Большая столовая, где по воскресеньям собирались лишь ближайшие родичи, на этот раз едва вместила всех приглашённых. Парадные мундиры, драгоценности, сверкающий хрусталь и тяжёлое серебро создавали атмосферу торжественной холодности.
Алина держалась рядом с Владом, стараясь не привлекать внимания. Она улыбалась, когда требовалось, кивала на приветствия и ловила на себе быстрые, оценивающие взгляды. В них не было злобы, но и тепла тоже. Её словно взвешивали и находили недостаточно ценной для нового положения. Внутри всё сжималось от напряжения, но она не позволяла себе опустить плечи или отвести глаза.
Влад чувствовал это напряжение. Он несколько раз порывался увести жену куда-нибудь подальше, но Алина мягко останавливала его: бегство стало бы признанием слабости.
Алина оказалась права: в роду Андрольевых никому до неё не было дела. А вот отношение к Владу оказалось неоднозначным. У одних, его женитьба вызвала бурю негодования, но каждый возмущался по-своему. Кого-то раздражал сам факт брака по собственному выбору. Других, особенно молодежь, возмущало не само решение жениться, а то, что Влад не представил свою избранницу заранее и не отстоял свой выбор перед родом. В этом они видели пренебрежение к традициям. Не все знали о тайных переговорах с князем Гронским, поэтому многим казалось, что Влад мог бы добиться своего. Ведь невеста, хоть и бесприданница, происходила из древнего рода и обладала магическим даром. Были и те, кто полностью поддерживал Влада.