Страница 15 из 77
Лян передал повод Силантию. Я поблагодарил хозяев. Ефим пожелал добраться в целости, и закрыл за нами ворота.
Мерин потянул ровно. Первое время я по привычке брался за край саней на каждом подъеме, пока Фомич не отогнал:
— Иди уж, не зря же за него золотом платил, он справится!
Проводник шел впереди, а перед пересечением накатанных путей оставлял нас в укрытии, и выходил смотреть. Илька проверял повороты, я шел сбоку, Семен замыкал. На крутых местах все же придерживали сани. Кривой вымотался и все чаще опирался на груз рукой.
К развилке за грядой подошли уже в темноте. Проводник показал Ильке на поворот к руслу. Побратим ответил, что дальше знает. И китаец, откланявшись повернул обратно.
Мы еще обошли завал, провели сани между камней. Сквозь редколесье показалось белое поле льда. Илька замедлил шаг, всматриваясь в берег.
— Громов? — негромко спросили слева.
Я опустился за ствол. Голос был мне знаком. Костя, который работал со Шлыковым.
— Костя, ты?
— Да, Андрюха.
Костя вышел из-за дерева, держа винтовку стволом вниз.
— Шлыков здесь?
— Здесь. Телеграмма дошла. Дмитрий Егорович к твоему дяде прибыл, тот и указал, где вас ждать. Мы на эту сторону перебрались, за подходами следим. Откуда вы вышли?
— В обход пришлось. Нас пятеро.
— А в санях что?
Я откинул рогожу, и Костя присвистнул.
— Налегке, значится, сходили?
Он присел рядом, показал на темную полосу берега слева.
— Наши выше по реке, за выступом. Дойдете до тех кустов, дальше ждите. Перед спуском дорога, отсюда ее не видать. Я Дмитрию Егоровичу про сани скажу.
Костя ушел вперед, а мы двинулись к указанным кустам. Фомич вел мерина под уздцы, Кривой придерживался за сани. Перед укрытием оставался короткий просвет, за ним начиналась ложбина.
Илька пересек его первым. Когда следом вышел мерин, справа послышался топот копыт. На дороге, чуть выше нас, показались всадники. Наш конь и Силантий впереди явно выделились на снегу.
Окрик, сразу за ним выстрел. Фомич пригнулся, лошадь рванула вперед, сани зацепили куст и качнулись.
— Вниз! В ложбину!
Я схватил мерина за недоуздок с другой стороны. Вдвоем с плотником свернули, полозья соскочили с колеи; Семен подтолкнул задок, Кривой перевалился следом. Пуля ударила в мерзлый откос над нами.
Солдаты спешивались. Один пробежал к валуну, откуда простреливался спуск на лед, залег за ним.
Я подался к краю ложбины. Ближайший китаец стоял, закрываясь лошадью, высматривая нас поверх седла. Когда конь шагнул в сторону, я выстрелил. Солдат упал, зацепившись рукой за стремя. Второй бросился к нему, но после выстрела Ильки сел в снег и повалился набок.
Остальные ушли за деревья и камни. Я бил по вспышкам, не задерживаясь над краем. С дороги кричали.
— Кривой, проход с низу держи! Рыжий, справа не подпусти!
Хромой устроился за корнями, откуда простреливалась узкая щель к спуску. Семен занял правый край. Попытавшийся спуститься там солдат успел выстрелить, но Рыжий снял его сразу. Тело съехало по насту, остановилось в кустах.
Силантий увел мерина глубже, под прикрытие откоса. Конь пятился, мотал головой, но плотник удержал его, а затем начал снимать рогожу с пулемета.
— Андрей! Открываю?
— Давай. Тайга, держи дорогу. Кривой, правее забери, пока Рыжий мне поможет.
Мы втроем сняли пулемет с треногой; Семен выругался от боли в плече, но свой край не опустил. Тренога продавила снег до мерзлой земли. Я проверил как стоит и направил ствол вдоль дороги.
Фомич перенес коробки и сумку к нам. Рыжий вынул бидон из кошмы, наполнил кожух еще не остывшей полностью водой и откинул жестянку в сторону. Я открыл коробку с начатой лентой.
Над нами хлопнул Кропачек. Илька выстрелил еще раз, заставив солдата у дороги нырнуть за дерево. Справа ударило ружье Кривого. Пока мы с Семеном готовили пулемет, они вдвоем держали край ложбины.
Пуля сбила снег возле моего локтя. Следующая врезалась в землю перед треногой, бросив в лицо мерзлую крошку. Я пригнулся. Рыжий прижал ленту, не давая ей соскользнуть в снег. Переждали несколько выстрелов и снова взялись за дело.
В сарае мы успели разобраться, что к чему. Теперь повторяли, только пальцы задубели, а над головами трещали выстрелы.
— Слева они пошли! — крикнул Илька. — Под берегом!
Он перебрался за корни и выстрелил вниз. Между кустами мелькнули пригнувшиеся солдаты. Кривой выстрелил в стрелка справа, не дав тому подняться в полный рост.
Фомич отвязал мерина, развернул его к нижнему выходу. Конь шарахнулся от выстрела, потащил сани боком. Плотник уперся ногами, и кое-как удержал узду в руках.
Слева, выше по реке, зачастили винтовки. От того самого выступа, который показывал Костя. Один из обходивших нас солдат выпрямился и рухнул на колени. Остальные прижались к склону. Илька снова поднял Кропачек.
Между деревьями мелькнул Костя. Рядом с ним вспыхнул еще один выстрел.
— Абиссинец! К выходу товься! — донесся голос Дмитрия Егоровича.
Рыжий лег сбоку от пулемета, расправил ленту и кивнул мне.
— Готово, Андрюха!