Тёмная советница

Глава 9

Над особняком парили дроны.

— Как думаете, – светски поинтересовался Вернон, выглянув в окно лимузина, – что было бы, если бы мы приблизились по воздуху?

— Выстрелы, горящие дроны, обугленные голубые ели и небольшой дипломатический скандал, – бесстрастно отозвался Дир, сидящий на водительском месте. Он указал на ландшафтный парк, слева от которого они проезжали. – Я всё ещё считаю, что мы должны произвести арест, даже если это испортит газон.

— Я поддерживаю, – тут же отозвалась Таисса. – По очевидным причинам.

Вернон, вольготно раскинувшийся сзади на белом кожаном диване, с интересом поднял бровь.

— Почему же? Потому что ты поддерживаешь Совет во всех его начинаниях, как послушная девочка? Или потому что в характере Таиссы Пирс скрыта глубокая ревность, требующая отправить всех моих бывших возлюбленных за решётку?

Они проезжали вдоль изгороди из древнего мшистого камня. Впереди вставал особняк, который мог бы дать фору и лондонскому дому Таиссы, и подводному дворцу Майлза Лютера, и Таисса мельком подумала, что, если бы все бывшие возлюбленные Вернона обладали подобными ресурсами, они победили бы Светлых давным-давно.

Таисса зевнула, глядя на Вернона из-под ресниц.

— Словно у тебя были возлюбленные, кроме меня. Я твоя единственная истинная любовь, а будешь вести себя иначе – люди засомневаются. – Она ухмыльнулась. – Впрочем, скандал в великосветском обществе – это я тоже люблю. Светлячок, посодействуешь? Устроим разврат на балу?

— Предлагаю подумать об этом чуть позже, – отозвался Дир. – Тем более что хозяйка этого дома наверняка получила приглашение.

— Ещё бы, – хмыкнул Вернон. – И даже доедет в целости. Особенно если отдаст украденное.

Дир покачал головой.

— «Если»? Вернон, мы можем получить то, что нам нужно, обычным внушением.

Теперь уже Вернон покачал головой.

— Это наш анклав. Мы предпочитаем сначала протягивать руку, а потом уже ломать чужие. И пока это работало.

— Ну-ну, – фыркнула Таисса. – Скажи это Альянсу. Так допротягивались, что я чуть замуж не вышла.

Но тут лимузин остановился. И почти тут же двери особняка распахнулись.

— Надо же, – проронил Вернон. – Сама хозяйка решила нас поприветствовать. Какая честь.

Стройная фигурка в чёрном спускалась по ступеням.

Таисса, Вернон и Дир выбрались из лимузина как раз к тому моменту, когда изящные каблуки зацокали по брусчатке.

На Таиссу пахнуло знакомой и одновременно чужой Тёмной аурой. Единственной аурой в мире, навсегда изменённой Источником.

А потом Таисса взглянула в холодные глаза хозяйки дома.

— Хлоя, – произнёс Вернон с любезной улыбкой. – Давно не виделись.

Бывшая наследница Марка Кинни вскинула подбородок, протягивая ему руку. Вернон помедлил лишь долю секунды, прежде чем пожать её. Пожать, не поцеловать – и по лицу Хлои пробежала мгновенная гримаска раздражения.

Дир кивнул ей. Хлоя едва удостоила его кивком в ответ.

— Ну-ну, – протянула она, оглядывая Таиссу с ног до головы. – Смотрите-ка, кто воскрес из мёртвых! Я слышала, они уже планировали твои похороны.

Хлоя усмехнулась.

— Впрочем, я наслышана про историю с двойниками. Так ты настоящая Таисса Пирс или фальшивка, призванная ублажать Вернона? С него станется.

— В отличие от тебя, я не заманиваю его в гости, – не моргнув глазом парировала Таисса. – А ты навязываешься.

Таисса обернулась к Вернону и смерила его долгим взглядом.

— Мальчик, конечно, благодарен тебе за то, что ты сбросила с башни моего неудачливого жениха и освободила меня, но когда это было? Любой благодарности есть предел.

— Таисса, – негромко позвал Дир.

Таисса уловила предостерегающие нотки в его тоне и коротко кивнула.

— Извини, я отвлеклась. Хлоя, мы здесь, чтобы поговорить о Хароне.

Хлоя передёрнула плечами.

— Полагаю, я должна быть благодарна, что вы явились не затем, чтобы меня арестовать. Проходите.

Дир едва заметно кивнул Вернону на Хлою. Вернон, не сбившись ни на миг, тут же предложил ей руку.

— Продолжай в том же духе, – многообещающе промурлыкала Хлоя, – и у нас выйдет очень интересный разговор.

И, держась за Вернона, повела его к дверям.

Кажется, Хлоя не очень-то любила гостей.

Таисса оглядывалась по сторонам. Огромный зал с уходящей на второй этаж лестницей выглядел нежилым. Только дальний угол был обставлен почти уютно: камин, три кресла и восточного вида диван, накрытый покрывалом с кистями.

— Никак не можешь забыть Раджесс? – ангельским тоном спросила Таисса.

— Вернон освободил меня от неё, – пожала плечами Хлоя. – Но после этого я создала свою компанию и добилась того, чего хотела. А чего добилась ты?

Таисса промолчала.

Хлоя кивнула на кресла.

— Устраивайтесь. Простите за беспорядок. Я переехала недавно и успела только избавиться от прежней обстановки.

— Вряд ли у тебя будет время обстроить дом заново, – нейтрально сказал Дир.

Ещё одна сверкнувшая усмешка.

— А это мы увидим вместе, не так ли?

Хлоя села напротив Дира, мило улыбаясь.

— Напитки сейчас принесут.

Таисса уселась на край дивана, внимательно разглядывая Хлою.

— Итак, – произнёс Вернон, прищурившись. – Некая девица учреждает очередную шулерскую контору, занимающуюся продлением жизни. На неё обращают не больше внимания, чем на очередную городскую сумасшедшую.

Хлоя смерила его ледяным взглядом.

— Очень красивую городскую сумасшедшую, – поправился Вернон, удостоившись мимолётной улыбки. – В конце концов, у неё есть деньги, есть связи, и вскоре она отказывается от продажи иллюзий оптом и в розницу – по крайней мере, на словах. Вместо этого она открывает уважаемые медицинские центры, светлые и сияющие, где лечат от редких и неприятных наследственных заболеваний. Дороже, чем обычно, но за анонимность и престиж надо платить.

— Это нам известно, – прервал Дир. – Переходи к делу.

— Подожди, я готов выложить ещё одну карту. – Вернон многообещающе подмигнул Хлое. – Готов поспорить на твою яхту, ты об этом не знаешь. Да и она не знает, что я знаю.

— Что ты знаешь? – нетерпеливо спросила Таисса. – У тебя опять секреты?

Хлоя тихо засмеялась.

— У него всегда будут секреты. Учись с этим жить.

Вернон откинулся в кресле, глядя в потолок.