Прощание Тёмного принца

Глава 25

За дверью ванной лилась вода.

Таисса подошла к письменному столу. Несмотря на то, что Элен едва успела приехать, на столе лежали листы с заметками, и более половины были исчёрканы сверху донизу. Похоже, Элен не отказалась от привычки пользоваться бумагой и ручкой, как и её сын. Но Эйвен Пирс почти никогда не оставлял пометки в книгах, разве что изредка и очень тонким карандашом. А тут..

Таисса с усилием отвернулась от раскрытых страниц. Нет. Не нужно.

За панорамным окном расстилалась ночь. Куда мудрее будет встать у окна и посмотреть на звёзды.

Но, сделав шаг, Таисса всё-таки обернулась.

Книга, которая не будет написана ещё много лет. Книга, явно важная для Элен. Может быть, там найдутся ответы и для неё, Таиссы?

Больше не думая, Таисса стремительно наклонилась над страницами. Между абзацами почти не осталось просветов: всё было испещрено вопросительными знаками, восклицаниями, подчёркиваниями.

Взгляд Таиссы заскользил по строчкам.

«”Земля для людей” – это не только призыв не уходить за пределы человеческого. Это желание оставаться человечным. Быть человечным».

Такой знакомый голос слышался со страницы.. Повторяющий банальности, как сказала бы Лара, – и одновременно..

Неужели это написала Элен?

Но Таисса не стала смотреть на обложку. Вместо этого она быстро перевернула страницу здоровой рукой.

«Мы все люди, какими бы мы ни были. Светлые, Тёмные, человечество – это экосистема, на которой вырастет что-то большее, если мы это выберем. Но как? Когда такие разные группы хотят настолько чуждых вещей, что становятся инопланетянами друг для друга, есть ли у нас другой выбор будущего, кроме остановки прогресса?

Но чистой стагнации не бывает. Придётся искать другой клей, способный дать нам и свободу, и безопасность».

Таисса подняла бровь. И какой же клей предлагает Элен?

«Добрая воля – это не только протянутая рука, но и механизм, предохраняющий нас от уничтожения. Когда-то первобытный человек сломал ногу, а другой приносил ему еду, пока кость не срослась. Не из-за заключённого между ними пакта, общественных норм или жёстко закреплённой установки на выживание. Он просто выбрал.

Когда-то Совет отобрал – и позже вернул – именно это. Свободу выбрать добро. Становиться лучше самому, а не из-за внушения.

Выбрать могу только я сама. Спастись – только я сама. Внушения и нанорастворы спасут кого-то, но это уже буду не я. Меня больше не будет.

А я хочу быть».

Таисса коснулась страницы утешающим жестом, не зная ещё, кого хочет утешить. Ту неожиданно уязвимую Элен, которую она обнаружила в этих строчках? Или себя, маленькую и хрупкую в огромном мире, в котором она захлёбывалась болью сегодня?

«Добрая воля, залеченная нога и желание не убивать. С каждой новой каплей доброй воли мы делаем маленький шаг по дороге прогресса – и ограничиваем себя, чтобы не сделать ещё один шаг. Чтобы взять в руку аппарат, основанный на технологиях новой эры, и не уронить его, нужно вырасти. Вырасти самому, естественно и комфортно, не требуя этого ни от себя, ни от кого-то другого.

Или выбрать зло – и остановиться. Отдышаться. И спросить себя – то ли мне нужно?»

Шум воды в ванной стих, но Таисса уже погрузилась в чтение слишком глубоко, чтобы просто взять и отложить книгу.

«Есть путь, который изумляет меня каждый раз, когда я думаю о нём.

Не не поддаваться искушению, а не испытывать его вообще. Знать, что есть то, что ты не сделаешь. Хранить ответ на то, что есть добро и что есть зло, в себе. Быть ответом.

Нельзя хранить свой ответ где-то ещё. Даже если это тот, кто тебе дорог и кого ты всегда считал маяком, ориентиром и образцом для подражания».

«Хотя иногда, –в мысленном голосе воображаемого автора Таиссе явственно послышалась ирония,– это помогает».

— О чём ты хотела поговорить, Таис?

Таисса мгновенно отпрянула от книги и вскочила из-за стола. В голосе Элен не было осуждения, но уши Таиссы тут же запылали, как у школьницы, застуканной со шпаргалкой на экзамене.

— Я читала твою книгу, – неловко пояснила Таисса. – Немного. По-моему, м-м.. интересно написано.

Элен приподняла бровь.

— Правда?

— Мне так показалось.

Элен прошла к панорамному окну. На ней были просторные брюки и топ – одежда, не стесняющая движений в бою. Даже сейчас она была готова драться и убивать.

— Тебе неуютно? – спросила Элен, не оборачиваясь.

— Нет, – покачала головой Таисса. – Я понимаю, что ты должна быть в.. боевом режиме. Настроении. Как бы это ни называлось. Я выбираю вести себя иначе, но у меня есть такая возможность только потому, что эту роскошь дарите мне вы. Ты, Павел, его люди. Вернон.

Таисса помедлила.

— Лара заметила это. Сказала, что я убиваю своих противников чужими руками.

— Если увидишь её, скажи, что я с радостью продолжу традицию.

— Не сомневаюсь.

Таисса подошла к окну, поморщившись, когда остаточная волна боли стрельнула по груди и шее. Нанораствор всё-таки оставил за собой болезненный след.

— Мы убили Лару сегодня, – произнесла она. – Неужели завтра мы убьём её ещё раз?

— Ты знаешь, что да, Таис.

Таисса вздохнула. Элен была прагматична – и права. Но Элен не видела кувшинки у могилы Тьена, не видела лицо Лары, не чувствовала ту человечность, которую видела Таисса. У Элен не было этого опыта.

Но имел ли вообще значение этот опыт? Почему Таисса хотела дать Ларе возможность повернуться к свету, вместо того чтобы быстро убить опасную инопланетную сущность, избегая новых смертей? Таисса прекрасно знала, что идеализм в этой ситуации опасен и даже вреден. На кону были будущее и прошлое – весь мир.

Но всё же..

— Но всё может получиться наоборот. Если я ошибусь, а Великий не успеет вмешаться. Мир правда висел на волоске сегодня, да? Леандра права?

Их взгляды встретились.

— Мир ещё стоит, – мягко сказала Элен. – И выстоит завтра, Таис. Я буду рядом.

Но Элен не защитит её от всего. Никто не защитит.

— Но довольно о Ларе, – тон Элен изменился. – О чём ты на самом деле хотела со мной поговорить, Таис?

Таисса открыла рот. Она знала, какой вопрос хочет задать, но слова почему-то не шли наружу. Она боялась получить ответ? Или не получить его?

«Таис, ни я, ни Тьен не можем и не должны продолжать себя».

«Почему?»

«Потому что это слишком опасно, дорогая моя».

Будет ли она, Таисса, продолжать себя снова? Сможет ли? И имеет ли она на это право?

— Откуда у тебя крупинки Тёмного Источника? – вместо этого спросила Таисса.