Прощание Тёмного принца

— Не в этот раз, – мягко сказал он. – Боюсь, у каждого из нас своя точка назначения, Таис.

— Иногда это здесь и сейчас, а иногда прыжки туда-сюда со скакалочкой, – констатировал Вернон, цепко глядя на Дира. – Кстати, кто-нибудь знает, в какую сторону эта скакалочка закрутится в следующий раз? Я так, поинтересоваться.

Дир лишь поднял бровь.

Таисса покачала головой, пристально глядя на него.

— Нет, – утвердительно сказала она. – Больше путешествий во времени не будет, потому что их не было. Как только Тьен стал взрослым и пришло время его выбора, как только Великий Светлый окончательно утвердился на троне – они закончились.

Она повернулась к Элен. Теперь её догадки превратились в уверенность.

Элен улыбалась, глядя на неё.

— Почти, – негромко сказала она. – Иногда, если очень повезёт, нам будут сниться сны.

Сны, которые она не запомнит. Сердце Таиссы сжалось. Как же мало..

Но, судя по улыбке и печали в глазах Элен, гораздо больше, чем ничего.

— Случится лишь то, что уже случилось, – протянул Вернон задумчиво. – Действительно, трудно спорить с такой блестящей формулировкой. Впрочем, кто знает, что придёт в голову Великому Светлому из далёкого будущего? Может, он полюбит шляться туда-сюда во времени со звонкой песней и жареной картошкой.

Дир едва заметно улыбнулся.

— Твой юмор в трагические моменты был бы подспорьем любому Великому Светлому, Вернон. Но время течёт только в одну сторону.

Вернон медленно кивнул в ответ.

— И кто знает, – негромко сказал он, – что будет через тысячи лет?

— Я знаю, – спокойно сказала Элен. – Жизнь.

Они с Диром обменялись взглядами.

А потом Найт неслышной походкой подошла к Элен и обняла её. Роберт положил брату руку на плечо.

— Не удивляйся, если увидишь меня во сне, – проговорил он. – Причём наверняка в дурацком.

Рука Вернона накрыла плечо брата в ответ.

— Само собой, – согласился он. – Дурацкие сны – наша семейная черта.

Таисса не отрывала взгляда от Дира. Сердце сжималось незнакомой болью, и почему-то ей это казалось ужасно важным – смотреть на Дира прямо сейчас.

— Тьен просил.. передать тебе привет, – с усилием выговорила она. – Вы с ним тоже скоро увидитесь? В твоём будущем?

Краем глаза она увидела, как застыло лицо Элен.

Дир покачал головой.

— Таис, ты дала обещание не путешествовать во времени, когда вернёшься домой, и Найт его зафиксировала. Мне тоже пришлось.. дать некоторые обещания. Это значит, что твои вопросы останутся без ответов.

— А когда я их узнаю, они мне не понравятся, – пробормотала Таисса.

— Нам редко нравится то, что выбираем не мы, принцесса.

Они молча смотрели друг на друга, и Таиссу заполняло знакомое ощущение.

Словно её, маленькую и хрупкую, держит на ладони весь мир – и прощается с ней.

..Элен никогда больше не увидит сына. Никогда.

..Она никогда больше не увидит Элен.

Но они будут любить друг друга. Разные времена, параллельные жизни – и тепло внутри. Знание, что о тебе помнят. Невидимая рука всегда окажется на твоём плече, когда понадобится поддержка. Та, что осталась в другом времени, всегда будет..

..На твоей стороне.

— Ты готов? – негромко спросила Таисса.

— А ты?

Таисса посмотрела на Вернона и покачала головой.

— Нет, – тихо сказала она. – Я чувствую, что нас сейчас раскидает в разные стороны. И мы никогда больше не соберёмся вместе, а когда соберёмся, то всё будет иначе.

Меч на пьедестале начал светиться.

— Всё, – произнесла Элен. – Пора.

Она протянула руку Роберту, и тот в сверхскорости пересёк хижину, чтобы оказаться как можно дальше от алтаря.

А в центре хижины, вращаясь вокруг меча, начала формироваться сияющая воронка, бросая отсветы на стены.

Свет волной прошёл по проекции Найт, и та, успев улыбнуться Таиссе, исчезла.

Вернон сделал шаг к алтарю, и в его руке вдруг сверкнул перстень. Таисса увидела, как расширились глаза Дира. И не зря: генератор силового поля, только что висящий на Роберте, теперь красовался на Верноне.

— Всего лишь одна остановка по пути, не паникуйте, – безмятежно пояснил Вернон, вращая перстень. – Увидите Великого – передайте ему, что его никто не спрашивал.

— Вернон, ты рискуешь, – негромко сказал Дир.

— Ага, – легко отозвался Вернон, поправляя генератор на бедре. – Спаси там всех, если у меня не получится.

К Таиссе наконец вернулся дар речи.

— Вернон! – выдохнула она. – Куда ты..

Вернон покачал головой.

— Мы увидимся, Таисса-звёздность, – с нежностью сказал он. – Обязательно.

И исчез. Таисса ощутила его внезапное отсутствие всем телом.

Только что Вернон был здесь – и его здесь уже не было. И никогда не будет.

А через несколько секунд не станет и её.

Воронка вращалась всё быстрее. Ветер рассыпал сухие листья по комнате, взъерошив волосы Дира, но Диру, казалось, было всё равно: он смотрел на Таиссу не отрываясь, и Таисса знала, что в целом мире для него не было и не будет никого важнее, никогда, никогда..

Таисса протянула к нему руку. С тех пор, как она увидела его на маяке, она так и не смогла взять его за руку, коснуться, обнять..

— Дир.. – проговорила она. – Я..

Их руки не успели встретиться. Таисса успела ещё увидеть, как рука Дира подаётся ей навстречу..

..И яркий свет заполнил всё.

Конец четырнадцатой книги.

Эта книга завершена. В серии Таисса Пирс есть еще книги.