Прощание Тёмного принца

Глава 18

Света здесь почти не было.

Моргая, Таисса пыталась приноровиться к давящей темноте. Бетонные плиты, выступающие из стен, недостроенные лестницы..

Она вдруг узнала это место. Здесь они с Ларой сражались насмерть под сценой, пока сверху выступал Кирилл Носов, парень, протестующий против внушений Светлых. Лара ломала ему мозги, а Таисса пыталась его защитить. И в критический момент вмешался незнакомец в шлеме, который помешал Ларе убить её, Таиссу, – и который оказался её отцом.

Но Эйвен Пирс не защитит её здесь и сейчас.

— Лара! – позвала Таисса. – Ты правда хочешь со мной сразиться? Зачем?

Из теней раздался смех.

— Тебе правда всё ещё непонятно, малышка Пирс?

Лара показалась на ступенях, освещённая золотым сиянием. Клинок в её руке был до боли знаком Таиссе.

Что-то сверкнуло ответным блеском у ног Таиссы. Таисса опустила взгляд – и почти без удивления увидела там свою катану.

— Подними, – приказала Лара.

Таисса покачала головой и скрестила руки на груди.

— Ты хочешь повторить нашу прошлую дуэль? Я не буду с тобой драться.

— А придётся. Иначе я убью всех, кто здесь находится.

— Не убьёшь, – резко возразила Таисса. – Не сможешь.

— Допустим, не смогу, если ты победишь и вышвырнешь меня из этого пространства. Подними катану, Пирс.

Загипнотизированная её взглядом, Таисса наклонилась было за катаной, но застыла в последний момент. Выпрямилась снова.

— Нет.

— Ты ведь хочешь этого, – уверенно и вкрадчиво проговорила Лара. – Хочешь победить меня. Хочешь защитить людей, как тогда защитила их на площади от плохой, злой Лары, внушавшей всякие гадости. И у тебя нет выхода, Пирс. Знаешь, что будет, если я убью и похороню твоего Вернона здесь, в этом времени?

Их с Таиссой взгляды встретились. И в холодном, беспощадном взгляде Лары Таисса прочла ответ.

— Прошлое изменится, – одними губами сказала Таисса.

— Всё верно. Отсюда ты исчезнешь, а в прошлом я швырну тебя к ногам моей богини и отдам ей твоё тело. Ты перестанешь существовать. Моя победа будет предопределена. Разве ты не хочешь остановить меня? Сейчас твой шанс.

Лара хотела, чтобы Таисса с ней сражалась. Словно бы хотела даже, чтобы Таисса победила.

— Я не понимаю, – произнесла Таисса. – Зачем тебе эта дуэль? Ты сама знаешь, что разгромишь меня в два счёта. Даже моя аура тебе нипочём.

Это было правдой. Меч в руке Лары сиял так ярко, что хотелось прикрыть глаза ладонью. Никакая тёмная аура не могла разбить это сияние.

Лара усмехнулась.

— Что ж, хорошо.

Её выпад был почти незаметен. Одно движение в сверхскорости, и Таисса едва успела рухнуть на спину, спасаясь от удара.

Не прерываясь ни на мгновение, Лара ударила снова – и тогда, перекатившись, Таисса схватила рукоять катаны.

Два клинка скрестились.

— Ты знаешь, что хочешь меня убить, – почти ласково сказала Лара. – Ты дала Стефану слово уничтожить все мои тела, правда? Ну так вот она я, Пирс. Начинай.

Таисса с трудом поднялась в боевую стойку. Они едва начали, но она чувствовала себя так, словно тело было сделано из неповоротливого камня. Таисса была в чужом пространстве, в котором Лара считала себя – и была – полной хозяйкой.

— Это всё не по-настоящему! – выдохнула Таисса. – Зачем тебе это?

Лара широко улыбнулась.

— Таисса-недогадливость, так, кажется, тебя называл Вернон? Какая тебе разница, по-настоящему ты победишь или нет? Зато вы сможете выбраться отсюда. Разве не затем ты здесь?

Не дожидаясь ответа, Лара ударила снова. Таисса едва успела отскочить, но недостаточно быстро: клинок мелькнул в воздухе, и прядь волос отлетела на пол.

Таисса тяжело дышала в сверхскорости. Лара же даже не запыхалась.

— Бей, Пирс! Бей, иначе следующий удар снесёт тебе голову! Как, выберешься ты отсюда без мозгов? Впрочем, жить без них тебе всегда удавалось неплохо, правда?

— Александр, – сквозь зубы произнесла Таисса, – с тобой бы не согласился.

— Он лишь человек, и он тебя щадил. Любимая внучка! – Лара засмеялась. – Знал ли он, что я превзойду его ожидания и подарю ему галактику? Как жаль, что потом её придётся отобрать.

Они обходили друг друга по кругу, и Таиссе приходилось следить за разбитыми бетонными плитами пола, чтобы под ноги не угодил железный прут. Потолок был слишком низок, чтобы взлететь, а прямо перед ней Лара держала сверкающий меч, не прекращая улыбаться.

— Твой отец никогда не стремился победить. Знаешь почему?

— Отец искал возможность договориться! – выпалила Таисса, едва успев отразить выпад Лары. – Как и я. И добиться непоражения! Чтобы ни один из путей, – Таисса чуть не споткнулась о щель между двумя плитами, – не вёл к разгрому.

— Верно. Именно это я нашла у него в голове. Знаешь, думаю, Эйвен прав.

Таисса от неожиданности опустила катану.

— Правда?

— Правда.

Сияние меча Лары сделалось ярче.

— Ни один путь не должен вести к непоражению. – Лара сделала резкий выпад. – Ты должна стать вместилищем богини.

— Или умереть.

— Или умереть, – согласилась Лара. – Но на случай, если ты не умрёшь, если вы уничтожите меня здесь, я всё-таки обеспечу себе непоражение. Я тебя сломаю.

Таисса задохнулась.

— Сломать?! Ты уже сломала моего отца! Вернон умер у меня на руках! Ты думаешь, после всего этого.. Да ты вообще серьёзно?! Что ты ещё хочешь сделать?

Лара засмеялась.

— Прелесть какая! Ты даже не упомянула тысячи жертв и разрушенные небоскрёбы. Действительно, раз это происходит не с тобой и не с твоей семьёй, какая разница? Убили каких-то прохожих, да и только.

Ещё финт, и Таисса оказалась припечатанной к грязной бетонной стене.

— Но тебе не плевать на Вернона и на твоих беспомощных союзников. Или ты о них забыла? Так я напомню.

Лара щёлкнула пальцами свободной руки, и из-за стены раздался дикий вопль. Такой, словно человеку прогрызали внутренности, словно он захлёбывался болью и смертью, словно..

Таисса похолодела.

— Это нереально, – хриплым от страха и волнения голосом выдавила она. – Это ему только кажется. Ты не можешь..

— О, я много чего могу.

Лара щёлкнула пальцами снова, и бетонная свалка исчезла. Они с Таиссой стояли в круге света, за которым не было ничего, кроме тьмы.

— Всё, – просто сказала Лара. – Никаких декораций, только ты и я. Убей меня, или я убью их всех. Сейчас.

Кровь отхлынула у Таиссы от лица.