Прощание Тёмного принца

Она дала Стефану слово, что убьёт все тела Лары, если другого выхода не будет. Но глубоко внутри Таисса чувствовала, что это неправильно. Несмотря на всё, что сотворила коллективная Лара, Таисса отчаянно не хотела её убивать. Ни её, ни кого-то другого. Почему? Откуда это глубокое, укоренённое внутри знание, что убивать нельзя? Разве нельзя, когда от этого зависят жизни людей? Собственная жизнь?

— Тебе нужно, чтобы я убила тебя, – проговорила Таисса. – Но почему? Почему это так важно, убью я тебя или нет? Стану убийцей или..

Глаза Лары, в которых ещё минуту назад горело торжество, вдруг стали непроницаемыми. И Таисса наконец начала понимать.

«Ты мой маяк, Таис. Всегда».

«Ты в зале, где дают советы, а я, кажется, готов попросить совета у тебя».

«Ты сама знаешь, что правильно, а что нет, Таис. Не сомневайся в себе».

«Мне нужна память о добре и зле, которая сдерживала бы меня. Я не буду брать у тебя твою память или любовь к Вернону Лютеру. Но твою этику, твои ценности, твою.. человечность – да».

— Меня почему-то.. ценят, – сдавленным голосом сказала Таисса. – Все, кто вокруг меня, – я важна им. Важно, что я подумаю. Когда я произношу дурацкие речи на весь мир – иногда это имеет значение. Ну.. один раз точно имело.

Взгляд Таиссы заволокло подступившими слезами, и она яростно заморгала.

— То, что я не убийца, для них важно. Для Дира, Найт, Тьена, моего отца. И.. для Великого – тоже важно.

О, чёрт. Проклятье. Кажется, она вляпалась с большой буквы.

Лара и Таисса стояли, глядя друг на друга. Мечи были забыты.

— Убей меня и станешь убийцей, а Великий Светлый потеряет свой моральный ориентир и сломается, – просто сказала Лара. – Или проснись и обними мёртвого Вернона Лютера. Снова. Выбор за тобой.

Таисса застыла.

— Нет, – прошептала она.

— Я трезво оцениваю свои шансы, Пирс. Сейчас они пятьдесят на пятьдесят. Великий в любой момент может переломить меня как тростинку, и я не смогу ему помешать. Но если он это сделает, я отомщу ему мёртвой рукой. Через тебя.

Таисса стиснула зубы.

— Я не буду тебя убивать.

— Ты глупа. Или, напротив, ты куда более изощрённая интриганка, чем я думаю. Распахнутые глаза, дрожащий голос, – Лара усмехнулась, – но твои враги всё равно отправляются на тот свет. Просто твои ручки остаются чистыми. Разве не приятно побыть доброй за чужой счёт?

Круг света обнимал Лару, словно героиню из эпической баллады. Блестящую валькирию, для которой каждое убийство было подвигом, а не пятном на душе.

— Увы, сегодня некому раскроить мне череп вместо тебя. Так что ты выберешь, Пирс?

Таисса вздрогнула. Часть сказанного Ларой била прямо в цель. Макс Юдин, похитивший Таиссу, в итоге застрелился. Виктория Талль пыталась искалечить Таиссу, и Дир сжёг разум Виктории руками Вернона. Сайфер взял нерождённого сына Таиссы в заложники, и Александр стёр его с лица земли. Берн Тьелль погиб от рук Хлои, Дэй была уничтожена Найт.

Но Майлза Лютера удалось арестовать, и Таисса смогла переубедить Тёмную версию Элен. Дир отказался от возможности стать властелином мира, а Страж ушёл в другую реальность. И Таиссе удалось отложить вторую войну между Светлыми и Тёмными. Возможно даже, предотвратить её.

— Правда, – произнесла Таисса глухо. – То, что ты говоришь, – правда. Но я всё равно не буду тебя убивать.

— Почему?

Перед глазами Таиссы цвели летние кувшинки. Светило солнце, и тёплая вода обнимала колени, и стройная статуя смотрела на воду, спокойная в своём безмятежном знании, что её любят и всегда будут любить.

Таисса опустила катану и шагнула к Ларе.

— Каждый день ты рассказываешь себе сказку о потерянной богине, – тихо сказала Таисса. – И изо всех сил стараешься заглушить другую сказку. О мальчике, который любил тебя так, что сильнее невозможно. Он создал воспоминание о тебе, которое будет жить много сотен лет. Лара, он любил тебя. Он любит тебя. И эта сказка, я знаю, тоже с тобой. Потому что нет ни одной минуты, когда Тьен не был бы на твоей стороне и не хотел бы тебя обнять.

Таисса разжала руки. Катана упала в круг света.

В следующий миг меч Лары взлетел. Образ светлого меча, который Таисса когда-то держала в руках, уговаривая Дира вернуться..

..превратился в сверкающую молнию..

..Рухнул..

..И отсёк безоружной Таиссе руку по локоть.

Ошеломлённая, Таисса неверящим взглядом глядела на хлещущую кровь. Боли не было – пока не было. Только внезапное онемение и чувство пустоты.

— Ты убьешь или умрёшь так или иначе, – сквозь зубы произнесла Лара. – Я получу силу Великого, но даже если эта сила не будет моей, я не дам тебе победить. Убей мои тела здесь, вернись домой, и какой из тебя тогда будет маяк для Великого, убившая невинных Таисса Пирс? Светлый Источник не подпустит тебя к себе. Ты будешь бесполезна!

Бесполезна.. Она будет бесполезна..

— И кто станет вместилищем богини вместо меня? – из последних сил выдавила Таисса. – Бесполезной убийцы?

— Ты лишь кукла, в которой остался след её искры, – отмахнулась Лара. – То, что у куклы в голове, не имеет значения. – Она окинула Таиссу снисходительным взглядом. – Забавно, как ты пытаешься барахтаться. Другая бы давно сдалась и рухнула.

Таисса смотрела на лужу крови у ног, ощущая, как всё сильнее кружится голова.

И вдруг заметила прилипший к колену розовый лепесток кувшинки.

Осколок летнего дня.

Кусочек памяти и лета, которого не должно было здесь быть.

Но он был.

Шатаясь, Таисса с трудом подхватила лепесток здоровой рукой и вытянула на ладони перед Ларой.

— Я видела его могилу, – хрипло выдавила Таисса. – Видела твою статую, рядом с которой похоронили Тьена. Тьен думал о тебе всегда, каждый день. Он принимал тебя. Даже сейчас он обнял бы тебя, будь он здесь. – Таисса опустила взгляд на обрубок левой руки, и у неё вырвался невесёлый смешок. – Правда, может быть, не прямо сейчас.

— Обнял бы, – неприятным голосом произнесла Лара. – Так же, как Найт обняла бы Александра? После всего, что он сделал?

— Есть Найт и Александр. А есть Тьен и ты.

Лара смотрела ей в глаза, и её лицо, совершенно белое, было отражением лица Таиссы. Такое же ошеломлённое, неверящее – и светящееся отблеском далёкого воспоминания.

— Его могила, – прошептала Лара. – Его могила. Он мёртв.

В глазах Лары блестели слёзы. Настоящей Лары, проступающей сквозь инопланетную оболочку.

— Это место существует на самом деле. Найди его.

— И что я там увижу? – голос Лары был полон горечи. – Только смерть. То, что было, осталось в прошлом.