Страница 52 из 122
— Ничего. – Серые глаза улыбались ей. – Я бы тоже не сдержался.
Вернон шагнул вперёд и сначала протянул хрупкой фигуре руку, а потом сграбастал в объятьях.
— Мог бы сразу приехать в ту придорожную закусочную, между прочим, – заметил он. – Может, нам даже удалось бы пообедать.
— Что делать, – философски отозвался Павел. – Приходится иногда чем-то жертвовать.
Улыбка его осталась прежней. Таисса смотрела на своего постаревшего друга восхищённо и растерянно.
— Но.. как? – наконец смогла выдавить она.
— Ну.. начнём с того, что рекордная продолжительность жизни увеличилась, но не настолько, – мягко сказал Павел. – Рад бы обрадовать тебя, подруга, но нет. И даже среди нас, носителей имплантов, не всё так блестяще. Мы реже подвержены старческому маразму, что да, то да, но у нас свои проблемы. Замена мозговых имплантов сопряжена с таким риском, что только держись.
— Cпорим, ты подвергался парочке дюжин опасных экспериментов и экзотических операций? – предположил Вернон. – Помогал Эйвену и бывшим Тёмным в очередных авантюрах, проверял на себе всякие интересные препараты, что-то вроде того?
— Вернон, – предупреждающе проговорила Таисса. – Ты правда так хочешь, чтобы нам стёрли память?
— Мне не сотрут, и я уже полтора года как красиво и трагически умираю, – отмахнулся Вернон. – Нет, серьёзно, этот парень прошёл через такое, что странно, что он ещё жив. И часть «такого» произошло ещё до того, как ему исполнилось тридцать, между прочим. Так что повторюсь – «как»?
Павел развёл руками.
— Так получилось.
— Кто-нибудь ещё выжил после этих биотехнических авантюр? – В остром голосе Вернона что-то дрогнуло, и Таисса закусила губу. – Сколько вас было всего таких удачливых вместе с тобой?
Взгляд Павла упал на отключённый нейросканер.
— Двое, – глухо сказал он. – И сейчас жив только я.
Таисса выдохнула, глядя на Павла. Возраст и морщины друга уже перестали иметь для неё значение – она смотрела только ему в глаза.
— Тебе ужасно повезло, – проговорила она. – Повезло нам всем.
А потом её взгляд упал на тела, лежащие на ковре.
— Как мы можем помочь? – решительно спросила она.
— Погоди, погоди. – Вернон нахмурился. – У нас тут потенциальный временной парадокс в полный рост, так что давайте сначала про уничтожение вселенной. Что случится, если ты – вот ты – умрёшь лет в сорок? У нас свобода воли, знаешь ли. Раз – и воздух в скафандре закончится, или воздушный трамвай решит поздороваться с тобой особенно крепко. И что тогда? Твоё будущее свернётся, эта встреча не состоится, нас унесёт в несбывшееся будущее, и мы все умрём, не успев даже позавтракать?
Павел развёл руками.
— А если бы Майлза Лютера сбила машина, пока вы ехали ко мне?
Вернон скрестил руки на груди.
— Ну уж нет. Не переводи разговор на другую тему. Никакой схоластики и софистики. Отвечай на прямой вопрос.
— Хорошо, – легко согласился Павел. – Скажем так: я знаю ответ на этот вопрос. Вы нет.
— Что, будущее куда крепче, чем нам кажется? – Вернон покосился на Таиссу. – И что произойдёт, если ты скончаешься там, у нас? Тут появится Павел-два? Или ваша временная линия уйдёт куда-то ещё и чёрт с ними, со всеми, кто не родился из-за твоей безвременной смерти?
— Или же я стал бессмертным на эти двести лет, – безмятежно сказал Павел. – Или хранил себя в ледяном сейфе на случай нашей встречи? Представь себе что угодно, Вернон. Я не возражаю.
— Будущее имеет обыкновение приходить с прошлым в гармонию, – лениво проговорила девочка. – Так ты мне объяснял?
Глаза Вернона сузились.
— То есть, если кратко, то шанс, что здесь и сейчас ты откуда-нибудь возьмёшься, это не шанс, а уверенность? Что бы и где бы ни случилось с тобой в прошлом?
— Ещё пара минут таких объяснений, и к нам явится Великий Светлый, чтобы сообщить, что у него болит голова, – пробормотала Таисса. – У меня уже да.
— Вот видишь, – мрачно сказала девочка. – Я же сказала, что тебя не должно здесь быть.
Павел вздохнул – и закашлялся. Вернон и Таисса тревожно переглянулись.
— Ничего страшного, – отмахнулся Павел. – Возраст. Давайте к делу.
Он опустил голову, глядя на тела, и его лицо помрачнело.
— Хорошие новости: Лара нас не выследила. Плохие новости: мои коллеги решились предпринять атаку на неё в сети, и, боюсь, получили отпор. Лара их не взломала, но это не сильно меняет ситуацию к лучшему. Если коротко, сейчас они спят и видят очень неприятные цифровые кошмары.
Вернон поднял бровь.
— И откуда же ты знаешь, наш осведомлённый друг из будущего?
— Потому что я только что вернулся из одного такого кошмара, – отозвался Павел безмятежно.
— Идиот, – пробормотала девочка.
— Идиот с таймером и электронной пугалкой в виде одной нехорошей тёмной ауры, – парировал Павел, и у него в голосе появились железные нотки. – Я приказал ребятам принять такие же меры предосторожности, но, вижу, меня уже давно списали в старые маразматики.
— Пугалка? У тебя есть электронный отпечаток ауры Великого Тёмного? Или моей? – с любопытством спросила Таисса.
— Просто хорошая подделка. Главное, что Лара от неожиданности выпустила меня из своих виртуальных клещей. Увы, чтобы изгнать её, этого не хватило.
— Так что нам делать, чтобы помочь? В кошмаре можно быстро сойти с ума, я знаю.
Сама Таисса побывала в реальном кошмаре в плену у людей Виктории, и воспоминания у неё остались самые неприятные. Если бы она не смогла выбраться..
— Если бы меня тогда не вытащил Дир.. – пробормотала она.
Павел едва заметно вздрогнул.
— В этот раз никто не вмешается, – проговорил он старческим хрипловатым голосом. – Прости, подруга, но всё зависит от вас.
— Похоже, я знаю, что будет дальше, – легко сказал Вернон. – Окажется, что парочка цифровых кошмаров – это то, что нам доктор прописал. Осталось только надеть супергеройские плащи, подключиться к этим уснувшим ребятам и отправиться в полёт.
Таисса заметила, как Павел и девочка переглянулись.
— Павел, не будь идиотом, – отрывисто сказала девочка. – Мы не можем рисковать этими двумя. Таисса Пирс обещала нам встречу с Великим Светлым, и я её получу.
Взгляд Таиссы упал на лежащих на полу людей. Бледные неподвижные лица.. Показалось ли ей, что она услышала почти беззвучный стон?
— И вообще, как они могут помочь? – прозвучал звонкий голос девочки. – Без интерфейсов, без наших скоростей? Они обычные люди!
— Тёмные, – механически поправил Вернон.
— Всё равно!