Прощание Тёмного принца

Например, то, что юноша, стоящий в шаге от тебя, уже мёртв.

— Я знаю, – тихо сказала Таисса. – Так хочется, чтобы было иначе. Но..

Таисса протянула руку – и коснулась плеча Вернона, такого же тёплого и реального, как и пять минут назад. Как этой ночью.

Как тогда, когда плечи Вернона опустились в последний раз, и..

..И Дир забрал тело.

Вернон не знал об этом. Ещё не знал. Но в его словах Таисса ощущала отражение своих мыслей. Отзвук грядущей потери. Мир живых и мир мёртвых.. если бы Вернон только знал, как это далеко. Как невозможно, как страшно, как..

— Есть вещи, которые я не могу переложить на твои плечи, – прошептала Таисса.

— Умирающие плечи, – поправил Вернон. – Им не помешает несколько лишних тонн. И кто сказал о «переложить», Таисса-грузчица? Есть прекрасное слово «поделиться».

Таисса покачала головой.

— И значит – переложить.

Они долго смотрели друг на друга. Наконец на лице Вернона появилась понимающая улыбка.

— Что, влипли мы, Таисса-неопределённость?

Таисса глубоко вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду.

И, решившись, обняла Вернона. Всего, живого, целиком.

— К чёрту тайны, догадки и плохие предчувствия, – прошептала она ему на ухо. – Ты – это ты, и ты рядом. Будущие бури подождут.

— Я бы не обманывался. Синоптики – чертовски приставучие ребята, знаешь ли.

У Таиссы вырвался смешок.

— Эй! – раздался резкий голос. – Вам что, целой жизни не хватило, чтобы пообниматься? Живо за мной!

Таисса и Вернон обернулись одновременно, чтобы встретиться с яростным взглядом девочки-киборга.

Их проводница вернулась.

И, кажется, не с хорошими новостями.

Таисса перешагнула порог гостиной и застыла.

— Они все мертвы, – отрывисто произнесла девочка. – Из-за вас.

Посреди комнаты, затянутой серым ковром, лежали восемь тел. Мужчины и женщины в яркой броне. Поднятые щитки шлемов открывали бледные лица.

— В сторону, – коротко сказал Вернон и в сверхскорости кинулся к лежащей на полу девушке. Его пальцы коснулись её губ, носа, а мгновение спустя Вернон уже был у следующего тела.

Несколько секунд спустя он выпрямился.

— Они живы, Пирс, – сообщил он потрясённой Таиссе. – Дышат слабо, но ровно, так что с венком на похороны я бы погодил. А вот почему они улеглись подремать, – Вернон обернулся к девочке, стоящей у стены, – я хотел бы выслушать.

Таисса ожидала услышать очередной презрительно брошенный ответ. Но вместо этого плечи девочки вздрогнули, и она сглотнула.

— Я не знаю, – сдавленно сказала она. – Мы должны были встретиться здесь, всё было в порядке! Физически на них никто не нападал, они целы, но..

— Но их могли достать по сети, – договорила Таисса. – Лара могла.

Вернон кивнул, оглядывая лежащие тела.

— Увы. Когда знаешь, как управляться с ноликами и единичками, не стоит забывать, что с ними может управиться и кто-то еще.

— Если бы Лара их достала, они бы тут не валялись, – ожесточённо выплюнула девочка. – Они бы уже свернули тебе шею!

Таисса покачала головой, глядя на лежащих на полу людей.

— В любом случае Лара тут замешана, так или иначе. Мы все это знаем.

— Значит, имеет смысл убраться отсюда и захватить этих ребят с собой, – бодро сказал Вернон. – Хотя, если наша инопланетная гостья нашла их тут, они послужат ей неплохим маяком где угодно. Так что.. Хм, хороший вопрос. Что мы вообще можем сделать, чтобы встряхнуть этих ребят? Горячий электронный массаж, виртуальный кофе, стриптиз, стимуляторы? Есть что-то, что может им помочь и не угробить?

Таисса бросила взгляд на девочку, но та стояла неподвижно.

— Я не знаю, – проговорила та одними губами. – Я не знаю, очнутся ли они. Я не могу с ними связаться. Если вы двое знали, что всё это произойдёт.. Если вернулись домой, назад, в прошлое, и ничего никому не сказали, не предупредили..

Её глаза потемнели. Кулаки сжались.

— Как я вас ненавижу! – закричала она. – Зачем вы вообще здесь?!

— Потому что они были призваны сюда силой выше нашего понимания, – раздался новый голос. – И не их вина, если они не справятся без нашей помощи.

Таисса и Вернон обернулись.

Человек, стоящий в дверях, был так стар, что непонятно было, как ему удаётся стоять прямо. Тёмно-красную броню и открытый шлем он носил легко, словно они были домашней пижамой. Короткие седые волосы, неуловимо знакомые черты лица, перечёркнутого шрамами..

Таисса моргнула. Нет, не может быть. Должно быть, сходство с Павлом ей лишь показалось.

Девочка с усталым видом скрестила руки на груди.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? Я просила, чтобы ты не увязывался за нами.

Человек кивнул на тела на ковре.

— Например, потому что ты не справилась. Скажешь, тебе не нужна помощь?

Девочка, побледнев, закусила губу и не сказала ничего.

Новоприбывший повернулся к Таиссе.

— Здравствуй, Таисса. – Он кивнул ей как старой знакомой. – Рад, что мы снова увиделись.

Таисса заморгала. Другой голос, другой возраст, но..

Её друг остался дома, ему едва за двадцать.. и он уж точно не мог прожить двести лет. Нет. Невозможно.

Но..

Таисса открыла рот.

— Мой друг Павел, случайно, не был твоим предком? – очень осторожно уточнила она.

Человек с лёгкой улыбкой покачал головой.

— Нет.

Что-то синее мигнуло на алой перчатке. Неужели нейросканер распознал недоговорённость?

— Отключу, пожалуй, – весело сказал человек, коснувшись запястья. – Иначе будет слишком много информации. Забавно, как структура такого простенького устройства не изменилась за все эти годы, правда? Старый добрый огонёк и звук, или прости-прощай, точность измерений.

Девочка устало прикрыла глаза.

— Тебя не должно здесь быть, – мрачно сказала она. – Сам знаешь.

— Но я здесь. Таиссе нужна помощь. – Глаза седовласого незнакомца блеснули. – Ради такого можно и пожертвовать анонимностью и тайной на пару минут, правда?

Он улыбнулся, глядя Таиссе в глаза.

— Как думаешь, подруга?

Таисса уставилась на него как на привидение.

А в следующий момент бросилась ему на шею.

— Это невозможно, – выдохнула она в алый металл. – Невозможно, совершенно, никто не смог бы..

— Совершенно не смог бы, – серьёзно отозвался тот, кому, должно быть, было далеко за двести. – Но, как видишь, всякое бывает.

— Павел, – прошептала Таисса. – Это.. это правда ты?

Смешок над её ухом.

— Сколько лет, сколько зим, а?

Вернон кашлянул за спиной, и Таисса смущённо высвободилась из осторожных объятий друга.

— Извини, я..