Прощание Тёмного принца

Павел улыбнулся, и в старческой улыбке проглянула прежняя мальчишеская весёлость.

— Я стоял рядом с Таиссой, когда она с разбегу влетела к Ларе в голову. А незадолго до этого дала ей пинка, используя своё тёмное наследие. Таисса справится. Её разум, аура, подсознание, память, воля – ей хватит сил. – Павел дружески кивнул Вернону. – И сильнейший Тёмный её времени ей как минимум не помешает. Две Тёмные ауры такой мощи в нашем пространстве, усиленные нашими технологиями? Ларе не поздоровится.

Несколько секунд девочка и Павел смотрели друг на друга, и в глазах девочки были то же отчаяние и сумасшедшая надежда, что и в закусочной.

— Это моя вина, – прошептала девочка. – Я уговорила их, я привела их сюда! Если они умрут, это будет на мне, правда?

— Вообще-то, если именно ты дала им гениальный совет им постучаться к Ларе в голову, а наш общий друг их не остановил.. – начал Вернон.

Девочка с яростным видом развернулась к нему.

— Тебя не спрашивали! Ещё скажи, что всё будет хорошо!

Вернон молча развёл руками.

— Будет, не будет, но мы готовы, – твёрдо сказала Таисса. – Давай супергеройские плащи.

Павел вздохнул и кивнул на рюкзак, стоящий в углу.

— Ложитесь на пол. Я вас подключу.

Непрозрачный щиток беззвучно закрылся, и перед глазами Таиссы воцарилась темнота.

— Сначала ты попадёшь в изолированное пространство, подруга, – сообщил сверху голос Павла. – И Вернон тоже. Каждый в своё. Не самые хорошие новости: ваши подсознания нужно подготовить ко встрече с Ларой, а это значит, что всё начнётся с.. м-м.. нехорошего такого сна. Индивидуально подобранного вами для вас.

— То есть я попаду в кошмар?

— Ты сама себе будешь показывать кошмар, – мрачно сообщил Павел. – Самый страшный, который сможешь вообразить. Извини, подруга, но я здесь власть и безопасность, и я говорю, что это нужно. Твой мозг должен подготовиться к стрессу, чтобы потом Ларе было куда труднее тебя достать. Иначе она шарахнет тебя с нуля, и ты можешь не успеть собраться.

— Замечательно, – пробормотала Таисса.

— Вернон, тебя это тоже касается.

— Понял, – лениво отозвался Вернон. – И что моё подсознание там увидит, в этом изолированном кошмарном пространстве? Надеюсь, не санитаров?

— Я не знаю.

— А Пирс? – голос Вернона стал резче. – И что будет потом, когда она попадёт в руки к Ларе? Наша злодейка её особенно ненавидит, и я не хочу, чтобы моя юная и хрупкая спутница рухнула в глубокие воды в одиночку. Второй раз за два дня, между прочим. Я могу нырнуть вместе с ней?

— Нет.

— Тогда что она увидит? Кого?

— Вся планета знает, кого она увидит, – едва слышно пробурчала девочка.

Таисса чуть не подпрыгнула.

— Что?!

— Не знает, – утомлённо сказал Павел. – О том, что Таисса находится в этом времени, вообще знают единицы. Помните главное: в общем пространстве вы все можете найти друг друга, как бы Лара ни пыталась вас запутать.

Он помедлил.

— Но есть всё-таки одно но. Лара напала на моих людей, не зная, кто они, поэтому их кошмары весьма общего характера, скажем так. Но вас Лара узнает. И будет изобретательной.

— Мы сможем выйти, если не справимся? – спросил Вернон очень спокойным голосом, и Таисса почувствовала, как он сжимает её руку. – Как?

— Никак, – просто сказал Павел. – Единственный выход, который будет вам доступен, – через моих людей. Я в любом случае сниму с вас интерфейсы через час, но я не знаю пределов возможностей Лары. Их может хватить и на то, чтобы запереть вас в вашей же голове. В этом случае никакие интерфейсы не помогут.

Пальцы на руке Таиссы сжались крепче.

— У моей головы достаточно короткий срок годности, – беспечно отозвался Вернон. – Я переживу.

— А в моей голове Лара не задержится, – произнесла Таисса с бодростью, которой не ощущала. – Я наследница Великого Тёмного, и моя аура – настоящая.

Павел хмыкнул.

— Бравада – великое дело, подруга. Знаешь.. Я бы хотел, чтобы у нас была хотя бы пара дней. Погулять по лугам и полям, поболтать, заболтаться..

Таисса улыбнулась под щитком.

— Жаль только, что болтать можно будет только о погоде.

— Не говори.

Наступила тишина.

— Если вдруг решите, что хотите жить, – неохотно произнесла девочка откуда-то издалека, – сейчас самое время передумать. Ваши жизни важнее, в конце концов. И мы.. Мы все мы знали, на что шли.

— Бросить твоих друзей-приятелей в цифровой тьме и остаться без подкрепления на грядущей вечеринке? – хмыкнул Вернон из темноты. – Не дождётесь. Но, кстати, я бы узнал ответ на один вопрос напоследок. Вы серьёзно хотите бессмертия и готовы убивать, если вам этого не дадут? Сложно поверить, что киборги в этом времени – маньяки, выжидающие своего часа, но последние несколько часов нас очень старательно пытались в этом убедить.

Тишина, последовавшая за этими словами, вдруг показалась Таиссе очень напряжённой.

— Не говори, – вдруг сказала девочка.

— Мы стоим у порога смерти, каждый у своего, – негромко сказал Павел, и в его старческом голосе не было ни следа рисовки или сожаления. – Я не хочу умирать. Но те немногие тайные эксперименты, которые, разумеется, были, дали понять, что человеком без тела быть невозможно, а что-то другое грозит угрозой уничтожения нам всем. Риски, через которые придётся пройти, чересчур велики. К счастью, отчасти нас сдерживает собственное злорадство. Сложно смотреть на возможное бессмертие с радостью и надеждой, когда понимаешь, что тебе оно не достанется.

— А могло бы достаться, – пробормотала девочка.

— Пародия на бессмертие. Запись. Симуляция. Нечто скопированное, но не перенесённое. Нет. Мы надеемся на чудо, но это всё, что у нас есть, – надежда, мечта. Просто некоторые из нас верят куда больше, чем все остальные.

— Но какого чёрта вы только сейчас просите Великого Светлого разрешить вам играть в богов? – спросил Вернон. – У вас было двести лет, между прочим. И часть из них с живой и очень убедительной Таиссой Пирс, которую Великий готов на руках носить.

Павел устало вздохнул.