Прощание Тёмного принца

— Сто лет в метафорическом смысле? – уточнила Таисса. – Или в буквальном?

Роберт лишь фыркнул.

И вдруг резко замер.

— Молчите, вы оба, – совсем другим голосом произнёс он. – Это приказ.

В следующую секунду перед Робертом из ниоткуда соткался образ человека. И – это было невозможно, но всё же – Таиссе показалось, что она улавливает отпечаток Светой ауры.

Светлый, появившийся перед ними, был одет в строгий коричневый пиджак и обладал неброской внешностью. Русые волосы, невыразительные черты лица и слишком внимательные глаза. Чем-то он вдруг напомнил Таиссе Александра, и сердце кольнуло, когда она с беспощадной ясностью вспомнила, что и Александра давно нет в живых.

— Робби, мне нужна Элен, – без преамбулы произнёс Светлый.

— Для тебя я Роберт, – бесстрастно ответил Роберт. – Моя мать, вероятно, погибла при попытке обезвредить одну из копий Лары.

Таисса вздрогнула. Мать Роберта звали так же, как её застывшую во времени бабушку.

— На маяке? – сухо поинтересовался абонент Роберта.

— Да.

— Мои соболезнования.

— Я сказал «вероятно», – отрезал Роберт. – Что ты хотел сообщить ей, Стефан?

Мужчина на экране несколько секунд смотрел на Роберта сузившимися глазами, и Таисса вдруг поняла, что он не испытывает никакого сочувствия. Скорее, решает, будет ли Роберт ему полезен или нет.

А ещё Таисса поняла, что её и Вернона Стефан не видит.

— Что он сказал ей? – произнёс он совсем другим тоном. – Элен?

— Я не знаю точных формулировок, – безразлично сказал Роберт.

— Я не верю, что он не вмешивался. Пока я не получу ответ, ты не получишь от меня ничего.

Роберт покачал головой. Его профиль был таким же жёстким, как и лицо Стефана.

— После рассвета он не вмешивается. Никакой защиты, никакой помощи, пока Лара жива и действует.

Таисса и Вернон переглянулись. Этот не вмешивающийся «он» мог быть только Великим Светлым.

— Потом нам и не будет нужна его помощь. – Глаза Стефана сузились. – Но ты рассказал не всё.

— Всё, что должен был, – отбрил Роберт. – Теперь говори ты. Что вы намудрили со сбежавшим носителем Лары, Светлый?

Но Стефан покачал головой.

— С этим мы разберёмся сами. Я узнал, что хотел.

— Идиот, вам нужна помощь!

— Твоя – не нужна. Без Элен ты бесполезен.

Финальность в голосе Светлого была очевидна. Вот-вот он разорвёт связь.

Но им нужны были его данные. Нужна была часть Лары, оказавшаяся у Светлых.

Таисса в сверхскорости подалась вперёд, очутившись рядом с Робертом.

— У вас есть я, – отрывисто сказала она. – И я знаю о Ларе куда больше, чем вся планета, вместе взятая. Говорите, что вам известно, Стефан.

Роберт устало прикрыл глаза.

— Ну конечно, ты влезла, – пробормотал он. – Чего ещё от тебя ожидать?

К изумлению Таиссы, лицо Стефана оставалось спокойным.

— А, недостающая часть головоломки, – кивнул он. – Добро пожаловать, Таисса.

Быстро же он её узнал. Впрочем, неудивительно, если он видел Найт.

— У вас есть искусственный интеллект, способный помочь нам найти копии Лары? – спросила Таисса.

Стефан покачал головой.

— Он запрещён, иначе нас бы уже не существовало.

Таисса похолодела. Найт мертва? Отключена? Но тогда как Стефан мгновенно узнал Таиссу?

— Вы быстро меня узнали, – сказала она.

— А ты ей не сказал? – Стефан бросил быстрый взгляд на Роберта. – Впрочем, неважно. Мы готовы принять тебя в гостях, Таисса Пирс.

— Ну да, – фыркнул Вернон, мгновенно оказавшийся рядом. – Как будто её кто-нибудь туда отпустит. Её дедушка уже проявил достаточно гостеприимства в союзе с Ларой, чтобы она избегала вас как огня.

Стефан не моргнул и глазом.

— Вернон Лютер, – произнёс он с ироническими нотками в голосе. – Знакомишься с семьёй? Удачно, судя по вашим лицам.

Таисса бросила взгляд на помрачневшего Роберта.

— К делу, – другим тоном добавил Стефан. – Надеюсь, вы сами уничтожите два тела Лары на вашей территории. К сожалению, – Стефан помедлил, – третье тело Лары сбежало от нас.

— Кто бы мог подумать, – фыркнул Роберт.

— Мне жаль, – сухо проговорил Стефан. – Мои предшественники не выполнили свой долг и не стерилизовали её генную линию до конца. Как и вы, впрочем.

Глаза Вернона сузились.

— Кажется, я понимаю, о чём вы, – проронил он. – Эксперименты Александра с яйцеклетками нашей Ларочки, правда? Суррогатные матери и прочие семейные радости. Все три вспышки – результаты вашей халатности? Прямые потомки Лары, сбежавшие из-под контроля, с внучками и прадедушками?

— Скорее, проскользнувшие сквозь пальцы. Случайные беременности, внебрачные дети. Аналитики предполагают, что зацепило не все поколения, или же Ларе не хватило сил и ей пришлось выбирать. Я не знаю наверняка. Но проколы в любом случае были неизбежны: мы не можем контролировать всех и каждого. Мы не в цифровой тюрьме, в конце концов.

— Хоть какая-то приятная новость об этом времени, – пробормотала Таисса.

— Закроем эту тему, – прервал Роберт. – Высылай нам данные по вашей беглянке. Фото, биометрию – всё, что у вас есть.

Стефан покачал головой. Взгляд его был устремлён на Таиссу.

— Сначала мне нужно её обещание, что вы выполните задачу и убьёте их всех. Никакой пощады. Твой отец всегда держал слово, Таисса. Я хочу получить твоё.

Сердце Таиссы глухо ударило о рёбра при слове «держал».

— Мы можем попытаться освободить их от Лары, – глухо сказала она. – Если это прямые потомки Лары, то Лара.. настоящая Лара.. хотела бы, чтобы они жили.

— Она мелет чушь, – прервал Роберт. – Лютер, поддержи меня.

Вернон покосился на Таиссу, но кивнул.

— Поддерживаю. Пирс, это существо нужно остановить радикально и навсегда. Десять миллиардов нас важнее их троих. И десять миллиардов – это только в нашем времени. Представь, сколько детишек, дельфинов и котят родились за эти годы. – Он хлопнул Роберта по плечу. – Вот он, например.

Таисса сглотнула.

«Ей нечего терять».

— Как их.. звали? – дрогнувшим голосом спросила она. – Зовут?

— Забудь, – коротко произнёс Стефан. – Они больше не люди. Это живые машины, которые убивают. И убьют, не сомневайся.

Таисса вспомнила здоровенное щупальце и внутренне содрогнулась.

— Лара получила доступ к современной сети, – повысил голос Роберт. – Открыла для себя технологии на двести лет продвинутее, чем те, что были ей доступны. Совсем скоро она начнет играть на одном уровне с нами. Или.. выше. А Великий вмешиваться не будет. Ты этого хочешь дождаться?

Таиссу передёрнуло, когда она это себе представила.