Прощание Тёмного принца

Таисса тоже кивнула отцу Вернона, своему собрату по нанораствору. И наконец-то огляделась.

Они стояли в круглом зале, отделённом от космоса прозрачной стеной. Тысячи и тысячи звёзд отражались в плитах зеркального пола. А внизу вращалась Земля.

— Впечатляет, – произнёс Вернон, подходя к окну. Девочка всё ещё сидела у него на плече с недовольным видом, но слезать явно не собиралась.

— И это всё для прощального ужина? – спросила Таисса, глядя на Майлза. – Мы ведь.. скоро отбываем, да?

— Я хотел вас запереть в бетонном бункере до отбытия, – раздался насмешливый голос Роберта. – Но мой братец почему-то был против.

Роберт подошёл к ним, держа руки в карманах необычного вида брюк. Одетый в чёрное, как и Вернон, и столь же элегантный.

— Как Леандра? – спросила Таисса.

— Здесь её нет, – махнул рукой Роберт. – Но с ней всё будет хорошо. Скоро. Противоядие прошло первые тесты, но мы решили не торопиться.

«Мы». Стало быть, Леандра и Роберт снова были вместе. Таисса скрыла улыбку и увидела, что Вернон у окна делает то же самое. Решил не дразнить младшего брата? Неужели они всё-таки нашли общий язык?

Жаль, что так ненадолго.

— Что там с новым Источником, кстати? – поинтересовалась девочка. – Или потом скажете мне на ушко, когда эти двое укатят в свои средние века?

— Ничего особенного.

Элен стояла в середине зала. Под её ногами медленно гас цветной квадрат.

— Ничего особенного, – повторила она спокойно. – Двухлетний карантин и мораторий на исследования, как обычно. Потом будем разговаривать.

— Но он есть? – спросила Таисса быстро. – Светлый Источник? С ним ничего не случилось, он не обрушит вселенную, не станет бомбой замедленного действия?

Она заметила, как Элен и Роберт быстро переглянулись. Девочка на плече у Вернона недоумённо нахмурилась.

— Светлый?.. – переспросила она, но почему-то замолчала под взглядом Элен.

— Было бы хорошо отправить его куда-нибудь в соседнюю звёздную систему, – мечтательно сказал Роберт. – К счастью, в ближайшую сотню лет он в любом случае не наша проблема. Слишком медленно будет расти.

— Это по вашим прогнозам, – хмыкнул Вернон. – А потом коснётся его какой-нибудь энтузиаст, который окажется потомком всех Великих этой галактики, причём одновременно, – и здравствуйте, новые приключения. Главное, сериал не забудьте снять.

— Эти смогут, – ехидно подтвердила девочка с его плеча. – Ещё и в главных ролях снимутся.

Она спрыгнула с плеча Вернона и подошла к Таиссе. Хлопнула её по плечу.

— Главное, тебя к нему больше не подпускать. Великая из тебя выйдет не очень.

— Это точно, – пробормотала Таисса.

Что-то от неё определённо утаивали. Но Таисса слишком устала за этот бесконечный день, ощущая, что глаза вот-вот начнут слипаться, поэтому она просто кивнула.

— Значит, Александр всё-таки получил своё будущее? – только и спросила она. – Росток нового Источника? Надежду на галактику Светлых?

Их с Элен взгляды встретились. Краем глаза Таисса заметила, как поморщился Майлз.

— Всё возможно, – мягко сказала Элен.

— Время, – прервал Роберт. Его взгляд устремился внутрь, словно он смотрел на внутренние часы. – Мы готовы.

Вернон изогнул бровь, но не успел задать вопрос.

Пол под ними вдруг начал стремительно становиться прозрачным. Звёзды начали меркнуть, и внизу в голубой дымке засияла Земля.

Под ними была ночная часть планеты. Острова, в которых Таисса не без труда узнала знакомый архипелаг. Сверкающие огни, неяркие ожерелья на периферии, огненные линии дорог на крупных островах..

И вдруг темноту прорезали тонкие золотые лучи, стремящиеся вверх, как ракеты. Таисса ахнула. Первый, второй, третий..

Цепочка огоньков по всему архипелагу. Возможно, по всей планете.

— Это исключительно иллюзии и сны нашего любимого электронного разума? – поинтересовался Вернон. – Или это всамделишные ракеты под видом приветственных салютов, а нам давно пора бы эвакуироваться?

— Это.. послания, – отозвался Роберт не сразу. – Приветственные и прощальные. От тех, кто знает, что вы двое здесь, и желает вам удачи. – Он усмехнулся брату. – Я, если что, был против.

— Я догадался.

Таисса опустилась на корточки, протягивая ладонь к лучам. Она насчитала семнадцать, но их было больше.

А потом они одновременно начали гаснуть.

— Что это было? – спросила Таисса, не поднимая головы. – Кто? Наши потомки?

— Или друзья, – отозвалась подошедшая Элен. – Те, чьи жизни были бы совсем другими, если бы не было вас.

— Другими словами, вы оставили за собой некоторый след, – ворчливо пояснила девочка. – Но Дня Таиссы Пирс в календаре нет, если ты вдруг замечталась.

Таисса подняла голову и улыбнулась ей.

— Я знаю. Зато ты есть.

— Я есть. – Девочка недоверчиво посмотрела на свои руки. – И буду жить, если верить твоей родне. – Её лицо помрачнело. – А Павла нет. Пока я жива, он не проснётся.

Таисса протянула ей руку.

— Что делать, – сказала она. – Но есть другие, кто тебя любит. Настолько, что даже готовы послать лучи света в космос.

— Вам.

— Мы ваше прошлое, – возразила Таисса. – А ты – настоящее. Принимай эстафету.

Девочка фыркнула в полутьме. Но в её лице была задумчивость.

А потом Земля внизу начала тускнеть, и пол вновь сделался непрозрачным.

Таисса встала и с изумлением увидела, как в пустых углах зала появляются переливающиеся грани с острыми линиями и из ниоткуда возникают мягкие диваны. Кажется, под занавес от них решили уже не скрывать технологии будущего. Таисса улыбнулась. Или просто захотели похвастаться?

А у дальнего иллюминатора уже был накрыт стол, и Таисса ощутила, как она голодна. Сейчас ей бы подошло что угодно, от скумбрии до шпината.

Но сначала..

— Майлз, – негромко окликнула она. Остальные уже прошли к столу; Таисса видела, как улыбается Вернон, пока девочка что-то азартно ему рассказывает.

Майлз остановился рядом с Таиссой. Его взгляд тоже следил за Верноном.

— Когда-то я видел вас вместе детьми, – произнёс Майлз Лютер. – Ты уже не помнишь, наверное.

Смутное воспоминание, о котором Вернон рассказывал ей когда-то.. Но Таисса не помнила деталей. Она покачала головой.

— Я позавидовал сыну, – сказал Майлз просто. – Я увидел в тебе Элен и понял, что ты можешь ему достаться. Что мой сын будет счастлив, а я потерял всё и не верну. С той поры я держал вас порознь.

— Может быть, именно это нас с Верноном и сблизило, – серьёзно сказала Таисса. – Когда мы наконец встретились.