Прощание Тёмного принца

— О которой ты знал с самого начала, – подчеркнула Таисса.

— Ещё бы. – Знакомая улыбка. – Кружит порой голову это чувство, а? «Я знаю, а вы нет!»

Их глаза встретились.

— Ещё это тяжело, – сказала Таисса. – Очень.

Не зря Лара говорила Тьену про осколки. Ведь Таисса потеряла.. Нет, даже не осколок. Что-то большее. Ту себя, что шагнула вперёд, забрав свет с собой. Оставив Таиссе ту, что осталась.

— Кажется, я так и не пойму, чего я лишилась, – проговорила Таисса. – Ты хотя бы помнишь.

— Пути бывают разные, Таисса-жадность, – негромко ответил Вернон, беря её руки в свои. – Это не твои воспоминания. Тебе придётся пройти свою дорогу.

Таисса внимательно посмотрела на него. Она ничего не успела ему рассказать, но Вернон, кажется..

— Что именно ты знаешь о том, что произошло в храме? – спросила она в упор.

Вернон покачал головой без улыбки.

— Скажем так: мы с Элен немного поспорили, и если бы она не.. – короткая пауза, – сказала, что вы обе вернётесь невредимыми, мне пришлось бы тайно или явно последовать за тобой в храм. Скорее всего, это привело бы к местному церковному расколу, схизме и прочим религиозным распрям, включая явление Великого Светлого народу, но мне было плевать.

— Из-за меня?

— А из-за чего ещё бывают разбитые сердца и предотвращённые войны? – легкомысленно пожал плечами Вернон. – У этой планеты нет цены замещения, Таисса-необыкновенность. Но что мне эта планета, если на ней нет тебя?

— Ты готов ею пожертвовать? – уточнила Таисса. – Планетой?

— Я предпочитаю совмещать. – Тёплые пальцы сжали её руки. – Тебя и планету. Которую мы, прошу заметить, пытались не только как следует встряхнуть, но и сохранить хоть для кого-нибудь.

— Вот только кто будет идти по ней вместо меня? – Таисса отвела взгляд. – Я? Или другая я?

— Неприятность, – согласился Вернон. – Ты раздвоилась, переместилась куда-то не туда во времени, наглоталась влияния осколка Тёмного Источника, сделалась пленницей Совета, Лары, фанатиков из варианта «ноль», спятившего искусственного разума с Луны и далее по списку, потеряла альтернативных близких из альтернативной реальности, забыла часть себя и вспомнила её заново, а также успела пофлиртовать с разными властелинами мира и главами корпораций в случайной последовательности. Бывает.

Таисса поглядела на него с упрёком.

— А если серьёзно?

— Тебе сейчас может пригодиться немного несерьёзности, – серьёзно сказал Вернон. – Или паники. Ты что предпочитаешь?

— Ответы, – устало вздохнула Таисса. – Мне нужны ответы.

— Тогда спроси у своего сына. Раз уж ему предназначено делать выбор, становиться ли Великим, то какую-то папочку с тайнами вселенной ему все-таки подсунут.

— Вернон, это не смешн..

Легкое касание пальцев, откровенное и очень нежное, заставило Таиссу умолкнуть.

— Пирс, я здесь, чтобы быть на твоей стороне, – просто сказал Вернон. – И ни для чего другого. Ну, может, ради партии-другой в шахматы.

Таисса слабо улыбнулась.

— Если тебе по-настоящему нужны ответы, я раскопаю для тебя всё, что смогу. – Рука Вернона коснулась её щеки. – Но иногда даже самые хитрые интриганы знают, где прочерчены границы, и могут лишь побыть рядом. Не так много, но и не так мало.

— Когда мы успели повзрослеть? – задумчиво спросила Таисса. – Повзрослеть и увидеть эти границы?

— Приходит со временем.

Они долго смотрели друг на друга.

Вернон. Её Вернон. Её и свой собственный. Тот, кто всегда был и будет на её стороне..

..Так недолго.

— Не уходи, – проговорила Таисса. – Не оставляй меня в этом мире одну. В любом мире. Пожалуйста.

— И здесь, Таисса-невозможность, тоже прочерчены границы. Хотя один прыжок в другой мир мы всё-таки совершим. Домой. – Вернон сверкнул невесёлой, но всё же улыбкой. – Хорошо путешественникам во времени: не надо вещи собирать.

Сердце Таиссы сжалось.

— Уже сегодня? – быстро спросила она. – Мы возвращаемся сегодня?

— Не сегодня, – покачал головой Вернон. – Если верить моему братцу и Элен, не сегодня, но скоро. И на этой ноте, – без перерыва заключил он, – я всё-таки предлагаю поужинать.

Выпустив руки Таиссы, он достал из ниоткуда квадратную монетку и подкинул её. Таисса изумлённо смотрела, как монетка зависает в воздухе. Зависает, хотя её, кажется, ничто не держит.

— Как..

Ответом ей была залихватская улыбка.

— Обыкновенно. Будущее.

В следующее мгновение на них упал квадратный столб цветного света, заставляя первоцветы под ногами переливаться необыкновенной радугой. А ещё мгновением позже Вернона и Таиссу подтолкнуло наверх.

Это не было перемещением по энергетическому туннелю, не было и полётом в сверхскорости. Просто подъём, вдруг ставший в десятки раз короче. Необыкновенное ощущение, словно невидимый лифт нёс их двоих в небо, к орбите, сохраняя вокруг те же условия, что и внизу. Таисса с изумлением смотрела на темнеющее на глазах небо и отдаляющуюся с каждой секундой поверхность. Но дышать было легко, пальцы не замерзали, и полёт – если это был космический полёт – скорее походил на сказку или сон, чем на прежний их полёт к Луне.

А потом небо сверху раскрылось, и цветной квадрат втянул их внутрь.

— Поздравляю, – сообщил Вернон. – Мы прибыли.

Квадратная монетка со звоном упала на пол. Таисса наклонилась, чтобы её подобрать, – и замерла, глядя на своё отражение в зеркальных квадратах.

Она не изменилась. Ни шрам на щеке, ни выражение глаз, ни тёмные волосы, лежащие в беспорядке. Она была собой. Не копией. Собой, проходящей свой собственный путь.

— Это я, – выдохнула Таисса.

— Ну а кто же ещё? – раздался раздражённый голос. – Тут без неё все голодные ходят, а она, как всегда, духовными исканиями занимается.

Таисса просияла, увидев свою юную тёзку.

— Ты уже на ногах?

— Ещё и доходит всё медленно, – фыркнула та. – И что в тебе находят все эти..

— Государственные деятели? – Вернон бесцеремонно подхватил девочку на плечо. – Признавайся, я твой предок или нет?

Девочка вновь фыркнула и скрестила руки на груди. И тут же начала падать.

Вернон мгновенно её подхватил.

— Я теперь как слепой грудничок, – мрачно сказала девочка. – Ничего не могу.

— Так у вас, говорят, выдают ауры как леденцы, – словно невзначай произнёс Вернон. – Неужели тебе не достанется?

— Можно подумать, я этого захочу, – хмыкнула девочка. – Посмотрим. Пока это ещё не..

— Не всей информацией стоит делиться, – прохладно произнёс мужской голос.

Майлз подошёл со спины, и они с Верноном коротко кивнули друг другу.