Прощание Тёмного принца

Глава 32

Вокруг дышал весенний лес.

Таисса шагала быстрее и быстрее, и наконец полетела, завидев знакомую фигуру среди весенней листвы. Едва распустившиеся листья дубов, крошечные клёны, вода в низинах – и тот, кого она хотела видеть больше всех на свете.

— Вернон! – закричала она.

И секундой позже оказалась в его руках.

— Совершенно незачем так тихо кричать, Таисса-солистка. – Тёплые руки обхватили её плечи крепче. – Вполне можно было разразиться арией на весь лес. Белки бы оценили.

— Здесь есть белки?

Таисса подняла взгляд и оказалась лицом к лицу с Верноном. Глубоко вздохнула – и сияющие серые глаза заполнили для неё весь мир.

— Привет, – выдохнула она. – У меня только что голова шла кругом, а сейчас, кажется, закружилась вдвое сильнее.

— Всегда производил на девушек такое впечатление, – невозмутимо согласился Вернон.– Думаешь, пора с этим что-нибудь сделать?

Таисса покачала головой, оглядывая его жадно, будто они не виделись полгода. Вернон был одет с небрежной лёгкостью, которая каким-то образом каждый раз неотвратимо превращалась в безупречную элегантность.

— Ни за что.

Они склонились лбами друг к другу. Таисса вдохнула его запах и закрыла глаза.

Она была дома. Неважно где. Неважно когда.

Дома.

— Таисса-переменчивость, а ты в курсе, что у тебя вся аура Тёмная? – задумчиво спросил Вернон. – Или оно так, мимо твоего внимания прошло?

Таисса уставилась на него. В первое мгновение она подумала, что он шутит. Потом – что это невозможно. А потом..

Она осторожно коснулась щеки Вернона, вдыхая его ауру, как аромат. И ощутила, как их ауры снова дышат в унисон.

— Я по-настоящему дома, – проговорила Таисса.

— Ну.. – Вернон поднял голову и, прищурившись, оглядел стволы берёз. – Для дома тут, пожалуй, чересчур свежо. Впрочем, можем выстроить бревенчатую избушку, разжечь камин, а там, глядишь, и фамильный замок сам собой подтянется.

Таисса беспомощно рассмеялась.

— Ты не меняешься.

И вдруг, глядя на него, разом осознала неизбежность будущего. Никакой бревенчатой избушки. Никакого фамильного особняка с фотографии. Только карман времени, утончающийся с каждым днём, сквозь который всё ближе и холоднее подступает дыхание смерти.

Таисса зажала себе рот. Глаза наполнились слезами.

— Надо было дать Ларе организовать своё королевство, – сдавленным голосом сказала она. – Или империю. Лишь бы не возвращаться.

Вернон окинул задумчивым взглядом ближайший ствол.

— Да, фабрика по производству спичек из всей обитаемой вселенной вышла бы знатная, – согласился он. – Но мне, пожалуй, нравится так, как есть.

Таисса взяла его за руку.

— Знаешь, – тихо сказала она, – когда ты рядом, мне тоже.

Они двинулись вдоль низины по едва заметной тропинке. Кустарники вокруг зеленели, и после каменной тишины храма к пению птиц трудно было привыкнуть. Но с каждой минутой Таиссе делалось всё легче. Словно храм отдалялся, завешивался дымкой, обращался сном.

— Элен велела ждать тебя здесь, – проговорил Вернон. – И лицо у неё было такое, что.. в общем, надеюсь, мой родитель видит это выражение на её лице пореже. С чего бы такое желание побыстрее утащить тебя подальше от храма, как думаешь?

Таисса помолчала. Нейролептики ещё действовали; обычно, попадая в переплёт рядом с Верноном, Таисса понятия не имела, что он думает, но теперь они поменялись местами, и она сама стала для него закрытой книгой.

Но.. недоговаривать Вернону? Столько же смысла, как врать самой себе.

— Наверное, с того же, с чего моя аура изменилась, – негромко ответила Таисса. – Кажется, я умерла там, Вернон.

В тишине, которая наступила за этими словами, по-прежнему пели птицы. Впереди тропинка изгибалась между гнёздами первоцветов, маня наклониться и сорвать один. Подснежники. «Всё-таки в этом мире ещё случаются чудеса», – сказал Вернон прошлой весной.

Но Таисса больше не была для него чудом. Та, что была, – ушла. Растворилась.

— Кажется, – Таисса попыталась улыбнуться, но улыбка вышла горькой, – тебе досталась другая я. Копия. Извини.

И, осторожно вынув руку из пальцев Вернона, наконец встретилась с ним глазами.

— Таисса-эгоцентричность, – произнёс Вернон. – Посмотри на меня внимательно. Кого ты видишь?

— Тебя, – машинально ответила Таисса.

— Меня, – кивнул Вернон. – Неповторимый и единственный оригинал, который, впрочем, тоже взял и умер, но не будем копаться в деталях. А кого ещё ты видишь, глядя на меня?

Продолжая глядеть на неё, он чуть прищурился и вскинул подбородок. Уверенное выражение лица сделалось высокомерным, и Таисса вдруг узнала его.

Узнала их.

— Ты.. – ахнула она.

Три лица, три образа, запертые за серыми глазами.

Первый. Кай, Принц Пустоты из далёкого звёздного пространства.

«Кстати, я не замедлю пустить свою власть в ход, если ты надумаешь покинуть замок без моего разрешения».

Второй. Вернон из альтернативной реальности, для которого Таисса была незнакомкой и врагом – поначалу. А потом..

«Ты взялась из ниоткуда и знала меня насквозь – кто устоял бы?»

И.. ещё один Вернон. Третий. Вернон, которого создала сама Таисса, приказав и внушив ему не любить Таиссу Пирс.

«Мы говорим не о твоих чувствах. Мы говорим обо мне. О прежнем мне, которого я хочу понять и который за каким-то чёртом хотел на тебе жениться».

..И все они исчезли. Растворились.

Ушёл в застывшее мгновение спящий Кай.

«Я сплю и улыбаюсь во сне, если тебе так понятнее. Жаль, что ты этого не увидишь».

Исчез другой Вернон из альтернативной вселенной.

«Иди. Мы можем говорить так вечность, и я, чего доброго, ещё договорюсь до того, что я тебя люблю. А это совершенно точно не так».

И тот Вернон, которому запрещено было её любить, кому внушила этот запрет сама Таисса под жёстким, ужасающим шантажом Виктории и Хлои, – его не стало тоже. Не стало, когда Вернон вновь сделался собой, а Таисса, не заметившая перемены, узнала правду только от Хлои.

«Я знаю, что внушение снято, Вернон. Знаю, что ты снова её любишь. Вижу это в твоём взгляде ясно как день».

Вернон, живой и настоящий, стоял перед ней. Но ни одного из тех трёх Вернонов больше не существовало.

Таисса протянула руку и коснулась его щеки.

— Вернон, – произнесла она. – Какое же счастье, что ты здесь.

— Даже не сомневался.

Их пальцы встретились.

— Хотя бы один из вас. – Таисса грустно улыбнулась. – Был ведь Кай, была другая вселенная, был ты, который меня не любил.. И это я ещё не вспомнила Альбини и Л.

— И девочку-самозванку.