Страница 59 из 70
Васька. Всё так же восседал на своём посту, тщательно вылизывая лапу, но прищуренные изумрудные глаза были неотрывно прикованы к Аристарху.
— Как-то всё слишком «удачно» сложилось, — продолжил кот, с наслаждением вылизывая шерсть между когтей. — Слишком много совпадений. Слишком точный удар в самое незащищённое место. Кто-то держит эту модницу-паучиху на коротком поводке. И этот кто-то... — Васька наконец оторвал взгляд от лапы, уставившись прямо на Аристарха, — явно из наших. Может, ты наконец расскажешь ей, кто она такая?
Всё внутри замерло, словно окатили ледяной водой. Вся боль, всё отчаяние мгновенно отступили, уступив место острому, холодному уколу подозрения. Взгляд медленно перевелся с Васьки на Аристарха.
Он сидел всё так же неподвижно, но что-то в нём изменилось. Каменная маска на лице дала трещину. В глазах, ещё секунду назад полных ярости, мелькнуло нечто иное. Похожее на вину? Знание? Страх?
Он смотрел прямо, и в этом взгляде читался немой вопрос. И ответ, который не решался произнести вслух.
Воздух на кухне сгустился, стал тяжёлым и вязким. Трещина на чашке выглядела уже не следствием вспышки гнева, а зловещим символом. Символом того, что в моём мире вот-вот рухнет ещё одна опора. На этот раз — не кошмарный призрак, а живой человек, сидящий напротив. Человек, которому только начало появляться доверие.
Тишина на кухне сгустилась, словно смола. Взгляд был прикован к Аристарху, а он смотрел в ответ, и в его глазах шла какая-то своя, сложная борьба. Васька, исполнив роль адвоката дьявола, снова принялся умывать лапу с видом полного безразличия, но было ясно — он ловит каждое наше слово.
— Ладно, — наконец произнёс Аристарх, и его голос вновь обрёл привычную усталость, но теперь с оттенком обречённой решимости. Отодвинув от себя треснувшую чашку, тихо добавил: — Ты права. Пора. Должна же ты наконец узнать.
Он обвёл взглядом убогую кухню — потёртый линолеум, старенький холодильник, гудящий, как умирающий шмель, дешёвые обои с блёклыми цветочками. Создавалось впечатление, будто он собирается с мыслями для речи в величественном зале, а не в этом захолустье.
— Твой дед, — начал он, — Иван, если не ошибаюсь, был одним из лучших курьеров «Полуночника», — Аристарх криво усмехнулся, — настоящий «стальной орешек». Никогда не лез не в своё дело, работу выполнял чисто. И однажды ему выпал джекпот.
Он сделал паузу, и воздух в комнате будто сгустился, наполнившись напряжённым ожиданием.
— Ему довелось доставить нечто... Нечто очень важное. Аватару Ярилы.
И тут Аристарх преобразился. Голос приобрёл странные, почти певучие интонации, словно он цитировал древний эпос прямо здесь, среди чашек и хлебных крошек.
— Ярило — не просто бог. Он — светлый солнечный лик русского ведического пантеона, ответственный за весеннее цветение, за земледелие и плодородие земное, за возрождение живительных сил, по весне наполняющих землю нашу. Ярило — бог Солнца, ярым светом пробуждающий Землю-Матушку от долгого зимнего сна, сковавшего её прекрасные очи.
Эти торжественные и архаичные слова прозвучали настолько нелепо в кухонной обстановке, что челюсть буквально отвисла. Они совершенно не вязались ни с Аристархом, ни с потёртым столом, ни с обыденностью моего существования.
— И... и что? — удалось выдавить. — Дед вручил ему посылку с наложенным платежом?
— Взамен, — продолжил Аристарх, игнорируя нелепый вопрос, — Ярило оставил ему в качестве чаевых амулет. Артефакт, дарующий полную защиту от любых проклятий. Абсолютную.
Уставилась на него, пытаясь осмыслить масштаб услышанного. Полная защита от проклятий. В мире, где запросто могут наслать порчу, сглазить или вломиться в сны, это звучало как пожизненная страховка от всех бед.
— Эээ… — непроизвольно почесала затылок, чувствуя, как сознание отчаянно пытается перезагрузиться. — Никогда даже не слышала о таком. Ни от деда, ни от бабки. Никаких легенд, никаких намёков. Вообще ничего.
— Естественно, не слышала, — с холодильника донёсся голос Васьки. Закончив умываться, он сидел теперь, грациозно обернув хвост вокруг лап. — Постарались скрыть эту информацию, чтобы не навлекать беду на семью. Что, надо признать, им вполне удалось. До поры.
В его ровном тоне слышалось странное одобрение.
— Но если этот амулет действительно существует, — развела руками, — то где же он? Ничего подобного у себя не находила! Никаких шкатулок, потайных отделений!
Аристарх тяжело вздохнул, его взгляд упёрся прямо в грудь.
— Так вот же он. У тебя на шее.
Взгляд сам опустился вниз. На шее, на потрескавшейся от времени кожаной полоске, висел старый медный кружок с дыркой посередине. Обычная побрякушка, которую Васька вытащил из-под кровати и вручил как передаренный подарок деда бабке.
— Чегоооо? — собственный голос сорвался на визгливый шёпот. Пальцы схватили амулет. Холодный, шершавый. — Эта... эта безделушка и есть могущественный артефакт?! И ОНА ВАЛЯЛАСЬ У МЕНЯ ПОД КРОВАТЬЮ, ВАСЬКА?! В КОРОБКЕ С ХЛАМОМ?! ГОДАМИ?!
Повернулась к коту, и внутри всё вскипело от ярости. Годы страхов, неуверенности, ощущения себя случайной мушкой на лобовом стекле этого безумного мира... А ведь всё это время на полу валялся настоящий бронежилет?
Васька лишь медленно моргнул своими изумрудными глазами.
— Мрррр, — промурлыкал он с невозмутимым видом. — В незнании была своя особая сила. Если бы я рассказал о его истинной ценности, непременно наломала бы дров, в этом даже не сомневаюсь. — С этими словами он отвернулся и принялся недовольно хлестать хвостом по рыжим бокам, демонстрируя полное равнодушие к моему вспыхнувшему гневу.
Готова была растерзать его голыми руками, но внимание перехватил Аристарх.
— Мне известно о нём, поскольку знают Белобог и Чернобог. А Васька... — кивнул в сторону кота, — за тобой присматривает. Вероятно, кто-то в «Полуночнике» тоже в курсе, и этот кто-то замешан в истории поглубже... Суть в том, что дед завещал амулет твоей бабушке, а та — тебе. Согласно магическим законам, ты являешься его наследницей, и никто не в силах просто так отнять эту вещь. Разве что добровольно откажешься от неё по собственной воле.
Сжала медный кружок в ладони так сильно, что его края впились в кожу. Наследница. Это слово отозвалось в сознании тяжёлым, металлическим звоном.
— Ну... — сглотнула. — Судя по тому, что Лю Цзы всё же пробралась в сон, пусть и с помощью Мары... в наследство я пока не вступила. Он не работает на полную силу.
Аристарх кивнул.