Страница 26 из 204
Она соорудила из листьев подобие чаши, держала ее на весу магией над костром. В чаше плавали какие-то травы, грибы, корешки, и пахло так, что у Игниса свело желудок. Он вспомнил, что ничего не ел вот уже часов пять.
— О, привет! — Эльза подняла голову и улыбнулась той самой теплой улыбкой. — Наконец-то вы пришли! А я тут супчик сварила. Будете?
Она зачерпнула ложкой, попробовала, довольно прищурилась. Потом ловко свернула несколько широких листьев, закрепила магией — получились импровизированные миски. Разлила суп.
Крэг связался по артефакту с людьми, оставшимися в лагере. Сообщил, что первокурсницу-лекарку нашли. А потом подошел к ней. Посмотрел на Эльзу долгим взглядом.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он тихо.
— В каком смысле? — Эльза удивилась. — Я же задание выполняю. Вот, — она кивнула на леопарда, — зверь. Напал, пришлось убить. Но дотащить его до лагеря не смогла бы. Шкуру попорчу, мясо попорчу. Зачем? Я и решила: посижу тут, подожду. Вы же всё равно за мной придете.
Она говорила это так спокойно, будто речь шла о прогулке в парке, а не о ночевке в лесу с трупом хищника за спиной.
— Ты не боялась, что не придем? — спросил Крэг.
— Пришли бы, — Эльза пожала плечами. — Территория небольшая. И потом, — она покосилась на Игниса с Тартом, — эти двое меня тут бросили. Совесть бы замучила. Рано или поздно притащились бы.
Игнис покраснел. Тарт сделал вид, что рассматривает леопарда.
Крэг между тем изучал добычу. Обошел вокруг, присмотрелся к ране, к шкуре, к тому, как аккуратно зверь был уложен.
— Ты одна это сделала? — спросил он.
— Ну да.
— Он напал?
— Да.
— А ты?
— А я сообразила, — Эльза улыбнулась. — Резанула. Вот сюда, — она показала на рану. — Он даже не понял, что умер.
Крэг кивнул и присел на бревно.
— Суп, говоришь?
— Ага. Попробуйте. Я там травок добавила, грибочков... голодные же все, поди.
Крэг взял миску, понюхал. Потом отхлебнул.
И замер.
Игнис смотрел на него и видел, как лицо сурового орка, прошедшего три войны, вдруг... разглаживается. Как будто он вспомнил что-то хорошее. Очень хорошее.
— Вкусно? — спросила Эльза.
Крэг не ответил, жадно продолжил есть. Молча. Сосредоточенно. С таким выражением, будто это лучшая еда в его жизни.
Игнис переглянулся с Тартом. Они тоже взяли миски. Попробовали.
И пропали.
— Это... — начал Игнис и не смог продолжить, потому что рот был занят.
— Не говори, — Тарт зачерпнул еще.
Они ели молча. Все четверо. Сидели на бревне в темном лесу рядом с мертвым леопардом и ели суп из листьев. И это было лучшее, что Игнис пробовал в жизни. Может, потому что голодный. Может, потому что травы такие. А может, потому что Эльза правда умела готовить.
Когда миски опустели, Крэг отставил свою, посмотрел на Игниса с Тартом.
— Значит, вы ее бросили, — голос его звучал ровно.
Но от этого ровного тона у Игниса похолодело внутри.
— Она сама сказала...
— Она первокурсница. Вы старшекурсники. Вам было поручено ее сопровождать. А вы вернулись в лагерь и сидели там, пока она тут с леопардом сражалась и суп варила.
Игнис открыл рот, чтобы оправдаться, но Крэг поднял руку.
— Молчать!
Орк встал. Посмотрел на леопарда, на магический купол, который до сих пор держал холод, на Эльзу, которая спокойно тушила огонь и убирала следы своего прибывания тут.
— Ты это сделала? — спросил он, кивая на купол.
— Ага, — кивнула Эльза. — Чтобы не протух. И запах крови убрала, чтобы другие звери не пришли. А сверху усилила запах леопарда, они на своей территории чужих не любят, так что вообще никто не сунется.
Крэг посмотрел на нее. Долго. Пристально.
— Ты первокурсница, — произнес он.
— Ну да.
— А это заклинания уровня выпускника.
Эльза пожала плечами.
— Не первый раз путешествую по лесу, — пояснила она буднично, словно это легкая задача, как развести огонь.
Крэг вздохнул так, что у Игниса ноги подкосились.
— Ладно, — буркнул орк. — Значит так. Завтра вы двое, — он ткнул пальцем в Игниса и Тарта, — никуда не идете. Вы свободны. Возвращаетесь в академию и думаете о том, как вам повезло, что я вас сегодня не убил. Разберусь с вами позже.
Он повернулся к Эльзе.
— А мы с тобой завтра идем вдвоем. Вглубь леса. Покажешь, чему еще тебя учил твой безумный лекарь.
Эльза улыбнулась.
— С удовольствием.
Она встала, махнула рукой, убирая купол. Подхватила леопарда за лапы — с трудом, но подхватила.
— Тащите, — кивнула она Игнису и Тарту. — Вам полезно.
Игнис посмотрел на леопарда, на Эльзу, на Крэга, вздохнул и взялся за тушу.
Они возвращались в лагерь уже глубокой ночью. Игнис тащил леопарда и думал о том, что этот день он не забудет никогда.
А Эльза вышагивала впереди, ее длинная каштановая коса покачивалась в такт ее движениям. Девушка насвистывала какую-то веселую песенку, невозмутимая, как и всегда.