Страница 27 из 204
Глава 13. Трое и одна
Они вернулись в лагерь глубокой ночью. Игнис и Тарт, нагруженные тушей леопарда, едва волочили ноги. Эльза шла впереди, легкая, будто и не было тяжёлого дня. Крэг замыкал шествие, и взгляд его не предвещал ничего хорошего.
В лагере Игнис с Тартом попытались зайти в палатку Эльзы. Просто чтобы... ну, объясниться. Сказать, что это она от них отказалась, а не они ее бросили.
Эльза сидела на раскладном стуле и пила чай. Увидев их, даже бровью не повела.
— Вы еще здесь? — спросила она спокойно.
— Слушай, — начал Игнис, — мы хотим прояснить... это ты от нас отказалась.
— Я отказалась от вашего сопровождения, — перебила Эльза. — И сейчас от него отказываюсь.
Игнис открыл рот.
— Но...
— Вы настолько крутые и сильные парни, что за вас решает какая-то хрупкая девушка? — она посмотрела на него с легкой усмешкой. — Интересная логика. Вот сейчас за вас решил преподаватель. Сказал вам не ходить, вы и не пойдете. И дальше живите так же. Слушайте, кто чего скажет. Не решайте сами.
Она отвернулась и сделала глоток чая, давая понять, что разговор окончен.
Игнис вышел из палатки с таким лицом, что Тарт предпочел не задавать вопросов.
— Она... — начал Игнис и замолчал.
— Что?
— Ничего. Просто... она права.
Всю ночь Игнис ворочался. Слова Эльзы засели в голове и не давали покоя: «За вас решает какая-то хрупкая девушка». «Слушайте, кто чего скажет». «Не решайте сами».
Под утро он встал, растолкал Тарта и сказал:
— Мы идем.
— Куда?
— За ними. За Крэгом и этой... лекаркой. Мы вчера облажались. Сегодня исправим.
— Нас же не звали.
— А мы не спрашиваем. Это наша обязанность. Была и осталась.
Тарт посмотрел на друга. Потом кивнул.
— Пойдем!
Они догнали их через пару часов.
Крэг и Эльза шли по лесу и... смеялись. Игнис сначала не поверил своим глазам. Суровый орк, от одного взгляда которого студенты теряли дар речи, сейчас улыбался. По-настоящему, открыто, будто рядом с ним не первокурсник, а старый друг.
Эльза что-то рассказывала, жестикулировала, и Крэг слушал. Внимательно, с интересом. И улыбался.
Игнис почувствовал укол чего-то, похожего на ревность. Они показались из-за кустов.
Крэг заметил движение первым. Его рука метнулась к оружию, но, увидев, кто это, замерла. Лицо его изменилось мгновенно. Улыбка исчезла. Вместо нее появилось выражение, которое Игнис не хотел бы видеть никогда в жизни.
Если вчера Крэг был грозен, то сегодня стал таким мстительно злым, что воздух вокруг, казалось, заледенел.
— Вы что приперлись? — голос его звучал тихо, но от этого хотелось провалиться сквозь землю.
— Мы... — начал Игнис и сглотнул. — Мы решили, что будем сопровождать. Вопреки вашим указаниям. Потому что это наша обязанность. Вчера мы облажались. Сегодня исправим.
Тишина.
Крэг сурово смотрел на них. Долго. Очень долго.
Игнис заметил, что Эльза не спряталась за орка, как он ей жестом предлагал. Она стояла рядом и разглядывала их с любопытством. Без страха. Без злости. Просто с интересом.
— Ладно, — выдохнул Крэг. — Идем. Но если еще раз...
Орк не договорил. Игнис и так понял.
Они отправились дальше вчетвером. Крэг больше не улыбался. Игнис чувствовал себя лишним, но упрямо шагал.
День выдался пустым.
Они обошли несколько секторов, проверили ловушки, обновили защитные знаки, но ни одного зверя. Ни зайца, ни белки, даже ёжика-скунса не встретили.
К вечеру вернулись в лагерь такими же пустыми, как и уходили. Другие группы тоже ничем не похвастались.
— Отогнали всю дичь, — мрачно констатировал Крэг. — Завтра пойдем глубже.
Ночью Игнис опять не спал.
Но теперь мысли были другие. Он вспоминал, как Эльза смеялась, рассказывая что-то Крэгу. Как орк улыбался. Как легко и свободно они общались.
Утром они направились вглубь леса.
Крэг первым прокладывал путь. За ним — Эльза, легкая, бесшумная, словно родилась в этих лесах. Игнис и Тарт замыкали шествие.
Они забрались далеко. Дальше, чем ходили вчера. Дальше, чем обычно ходят первокурсники даже с сопровождающими. Здесь лес менялся — деревья становились выше, тени гуще, воздух тяжелее.
Игнис чувствовал опасность кожей. Его нестабильный огонь внутри нервно потрескивал, реагируя на напряжение.
— Будьте наготове, — тихо предупредил Крэг.
Они вышли к небольшой реке. Прозрачная вода, песчаный берег, тишина... слишком идеальная, чтобы быть настоящей.
Зверь выскочил внезапно.
Огромный, размером с медведя, но стремительный, как пантера. Черная шерсть, стальные когти и хвост — длинный, гибкий, усеянный шипами, свистел в воздухе, как плеть.
Он целился в Эльзу и оказался между ней и Игнисом.
Игнис не думал. Руки сами метнулись к поясу, выхватывая артефакты — два боевых клинка, заряженных его огнем. Он швырнул их вперед, вкладывая всю силу, и клинки, сверкнув, врезались в зверя.
Тот взревел, отшатнувшись, но не остановился.
Эльза не бежала. Она стояла на месте, и в руках ее уже формировалось что-то — тонкие, прозрачные лезвия, танцующие в воздухе. Она управляла ими ментально, отправляя в атаку, и зверь уворачивался от лезвий и отступал.
— Уходи! — крикнул Игнис, бросаясь вперед.
Но было поздно.
Хвост зверя, свистнув, полоснул по ноге Эльзы. Брызнула кровь. Девушка вскрикнула и покачнулась.
Крэг оказался рядом буквально в два прыжка. Оружие в его руках описало дугу и обрушилось на зверя с такой силой, что земля содрогнулась. Раз, другой, третий — зверь захрипел и затих.
Игнис уже очутился рядом с Эльзой. Его огонь, вырвавшийся наружу, создал стену пламени между ними и поверженным хищником — на всякий случай, вдруг тот очнется.
— Нога, — выдохнул он. — Давай я...
— Отойди, — голос Эльзы был слабым, но твердым. — Сама справлюсь.
Она села прямо на песок, осмотрела рану. Глубокая. Очень глубокая. Кровь, порванные мышцы.
Игнис смотрел и не верил глазам. Такая рана для обычного человека — конец. Смерть от потери крови или заражения.
Эльза закрыла глаза. Положила руки на ногу.
Игнис почувствовал, как воздух вокруг нее наполнился магией. Теплой, живой, пульсирующей в такт сердцу. Она текла из нее в рану, и края ее начали... стягиваться.
— Невозможно, — прошептал Тарт, подошедший ближе.
— Такое быстрое восстановление, — ответил Игнис, — будто из легенд.
Прошло несколько минут.