Тьма

К своему ужасу, Кети тоже почувствовала этот запах. Её ментальная защита начала трещать по швам. Этот аромат было невозможно описать какими-то человеческими словами. Через трещины в разум

просачивались мысли и образы самых изысканных деликатесов, далёкие видения и голоса нашёптывали о пьянящих удовольствиях. Кети начала впадать в транс. Но что-то внутри резко заткнуло эти щели, и, перестав дышать, она смогла сохранить контроль.

- Оставайся в лесу, - приказал Дерек. - А я быстренько найду кого-нибудь и вернусь. Ты и оглянуть не успеешь. На миг Кети почувствовала желание сдаться и делать всё, о чём просит вампир. Смириться с участью монстра. Ведь голод, из-за возведённой защиты, продолжал нашёптывать сладкие обещания и умолять впустить его. И самое страшное заключалось в том, что Кети осознавала: он никуда не денется и будет становиться только сильнее.

Но она также понимала, что не может проиграть войну за свою душу. Что на кону стоит её свобода, и именно сейчас нужно собрать всю волю в кулак и начать действовать. Другого идеального шанса могло и не быть. Ничего не подозревающий Дерек оставил свою возлюбленную в лесу и направился к дороге, за которой начиналась жизнь большого города. Он чувствовал себя гордым охотником, собирающимся преподнести добычу для своей любимой. Но не успел он ступить за край леса, как почувствовал на спине что-то тяжёлое. Всё происходило слишком быстро, и лишь одна мысль успела проскочить в его разуме, прежде чем он ощутил хруст костей и потерял сознание.

«Она обманула меня! Опять».

Кети прекрасно понимала, что в честном бою ей не победить, и единственный её козырь - эффект неожиданности. Поэтому она не стала терять времени и, как только вампир повернулся к ней спиной, направила все силы в ноги и, словно дикая кошка, запрыгнула ему на спину, изо всех сил вцепившись ему в голову. Но как бы сильно она не тянула, голова не хотела отрываться.

Раздался хруст - шея сломалась, и они оба рухнули на землю. Кети прекрасно понимала, что надолго Дерека это не вырубит. Нужно его убить!

Кети чувствовала, что в ней таится нечеловеческая сила, но даже её не хватало, чтобы разорвать Дерека на части. Она снова попыталась оторвать ему голову - безуспешно. От бессилия она принялась пинать его, как мешок с картошкой, но лишь зря растратила силы.

Выдохшись, она упала на колени перед изувеченным, но всё ещё существующим вампиров и зарыдала. Потратив уйму энергии на этот выплеск агрессии, она истощила тело ещё сильнее. И теперь никакой барьер не мог сдержать голод, набросившийся на неё с большей яростью.

«Неужели эта гонка никогда не закончится? Я не хочу быть его! А он не хочет отпускать меня! Неужели мы так и будем играть в кошки-мышки целую вечность?» Приказав себе не плакать и вновь возвести барьер, Кети поднялась на ноги. Справляться с голодом становилось всё труднее, пьянящий аромат людской крови наполнял всё её существо. Но она решила бороться до конца и полностью перестала дышать. Глядя на лежащего вампира, она всей душой не понимала, чем заслужила эти муки.- Зачем ты так жестоко издеваешься надо мной!? - кричала она на бессознательного Дерека. - Какое ты имел право забирать мою жизнь? Почему именно я? Я не могу понять, почему из всех людей на свете ты выбрал меня? Кети понимала, что её крики бессмысленны. Даже будь вампир в сознании, он вряд ли бы смог ответить. Просто так сложились обстоятельства, или это была судьба?

Никто не мог знать этого наверняка. И если уж у неё отняли право распоряжаться своей жизнью, она хотя бы попытается сохранить в себе что-то человеческое.

Аромат крови продолжал манить её вглубь города, и с каждой секундой сопротивляться становилось всё сложнее. Раз она не может убить вампира, нужно его задержать. Переломав ему руки и ноги, Кети с ледяным-. равнодушием, напугавшим её саму, подвесила его тело на дереве, нанизав на сук в нескольких метрах над землей. После этого она наконец решила пересечь дорогу и найти способ сбежать - и от вампира, и от чёртова голода.

V

Кети

Город обрушился на Кети оглушительной симфонией жизни. Он пульсировал в висках, давил на глаза, впивался в ноздри едким смогом и сладковатым запахом человеческой крови. Здесь, в самом сердце людского муравейника, её новый, чудовищный инстинкт пробудился с такой силой, что остатки воли рассыпались в прах. Она в буквальном смысле чувствовала, как жажда и голод разрывают её внутренности, и у неё не осталось сил сопротивляться этому зловещему желанию.

И лишь сейчас, задыхаясь в этом водовороте пьянящих ароматов, Кети с ужасом осознала цену своей ошибки.

Зачем она покинула безопасную и безлюдную чащу леса?

Почему она посчитала, что сможет противостоять этому беспощадному урагану? «Идиотка! Ну как можно быть такой самоуверенной дурой? Ты и впрямь решила, что справишься? Надо было слушать вампира, он же говорил - жажде невозможно противиться. Но нет, ты ведь считаешь себя самой умной! Хитренькая Кети! Взаляни на себя - ты в точности повторяешь путь Дерека: одна среди толпы, наполненной литрами крови, и ты вот-вот поддашься вампирской жажде!»

Кети поразил странный голос в её голове. До этого все силы уходили на то, чтобы совладать с новым телом, заглушить робкий голод и превозмочь адскую боль превращения. Но теперь, когда голод стал единственной реальностью, этот голос зазвучал с пугающей чёткостью. И самое ужасное было в том, что он настойчиво пытался убедить её: он и есть она сама. «Борись дальше, и жажда поглотит тебя целиком, а затем ты растерзаешь весь этот проклятый город. Ты ведь помнишь, что говорил Дерек: голод сожрёт твой разум, и ты превратишься в ещё одного безумного вампира! Думаешь, мир готов к двум обезумевшим монстрам? Соберись, девочка! Найди в себе силы насытиться «аккуратно». Умертвить одного - куда милосерднее, чем иссушить целый квартал невинных».- Заткнись, - еле слышно прошипела она себе под нос. - Я не буду есть людей. Голос в голове злобно захохотал.

«Ox, милая! Ещё как будешь. Ты пытаешься цепляться за то немногое, что осталось у тебя от человека. Но ты больше не человек. И как бы ты ни сопротивлялась, тебе придётся есть. Это твоя новая сущность». Не в силах вынести ядовитые речи внутреннего голоса, Кети замерла посреди тротуара, а затем принялась бить себя кулаками по вискам. Прохожие шарахались в сторону и с отвращением озирались. Кети хотелось заорать во всё горло, доказать голосу, что он не прав, что даже если её и обратили в вампира, в душе она остаётся всё той же Кети - доброй девочкой, всегда готовой прийти на помощь.

Она не монстр!