Страница 28 из 71
Глава 6.
След, который ведёт вглубь.
Свист прозвучал снова.
Короткий. Резкий.
Сигнал тревоги.
Джеймс уже двигался к двери, и на этот раз Элеонор не ждала разрешения — она просто пошла рядом. Он бросил на неё быстрый взгляд, тот самый, который говорил сразу всё: остановись… не надо… поздно… ладно… держись рядом.
Они вышли на улицу одновременно.
Вечер ещё не наступил полностью, но солнце уже опускалось низко, и свет становился густым, золотистым, словно медленно стекающим по каменным стенам домов. Воздух пах сырой землёй и дымом — кто-то уже топил печи.
На перекрёстке их ждал Тоби.
Он тяжело дышал, волосы взлохмачены, щёки пылают.
— Нашёл… — выдохнул он. — Мы нашли.
Джеймс не задал лишних вопросов.
— Где.
Тоби махнул рукой.
— Не склад. Дальше. Старый рыбный двор. Там лодка… и… и…
Он замолчал, сглотнул.
— И что, — тихо спросила Элеонор.
Тоби посмотрел на неё, и в его глазах был тот взгляд, который появляется у детей, когда они видят то, что видеть не должны.
— Кровь.
Тишина ударила сильнее любого крика.
Джеймс медленно выдохнул.
— Много?
— Нет… но свежая.
Он кивнул.
— Сэм?
— Смотрит. Я прибежал.
Джеймс посмотрел на Элеонор.
— Это не прогулка.
— Я знаю.
— Там может быть опасно.
— Да.
— Вы можете уйти сейчас.
Она посмотрела на него.
— Нет.
Он коротко кивнул.
— Тогда идём.
Рыбный двор находился ниже по течению, там, где берег становился грязнее, доски старее, а запах воды — тяжелее. Здесь не было аккуратных причалов. Только перекошенные мостки, цепи, полусгнившие бочки и лодки, которые давно пора было списать.
Сэм ждал, сидя на корточках за перевёрнутым ящиком.
Он увидел их и резко встал.
— Там, — прошептал он.
Они подошли осторожно.
Лодка была привязана к кривому столбу. Узкая, тёмная, с потёртым бортом. На дне — мокрые тряпки. Верёвка. И пятно.
Небольшое.
Но слишком тёмное, чтобы быть просто грязью.
Элеонор опустилась на колено и внимательно посмотрела.
Запах железа.
Кровь.
Недавняя.
Она коснулась края пятна пальцем, растёрла.
— Не больше часа, — тихо сказала она.
Джеймс посмотрел на неё.
— Вы уверены?
— Она ещё не начала темнеть полностью. И вода вокруг не успела её размыть.
Он кивнул.
— Значит, они были здесь недавно.
Сэм указал на борт лодки.
— Там… царапина.
Джеймс наклонился.
На дереве виднелся длинный след — будто что-то тяжёлое резко протащили внутрь.
И ещё.
Обрывок ткани, зацепившийся за выступ.
Элеонор осторожно сняла его.
Ткань была грубая. Серая. Пахла сыростью… и чем-то резким.
— Спирт, — сказала она.
— Или растворитель, — добавил Джеймс.
Он выпрямился.
Медленно осмотрел берег.
Грязь.
Следы обуви.
Много.
Но один — глубже.
Он указал на него мальчишкам.
— Видите? Кто-то тяжёлый. Шёл медленно. Нёс вес.
Тоби кивнул.
— Куда?
Джеймс проследил линию следов.
Они уходили вдоль берега… потом вверх… к узкой тропе между складами.
— Они перемещаются, — тихо сказала Элеонор.
— Да.
— Значит, у них несколько мест.
— Или они знают, что их ищут.
Он посмотрел на неё.
— Сегодня ночью мы спугнули их раньше, чем надо.
Она не отвела взгляд.
— Зато Олли жив.
Он ничего не ответил.
Потому что это был аргумент, который перекрывал всё.
Они уже собирались уходить, когда Сэм вдруг прошептал:
— Слушайте.
Все замерли.
Шаги.
Где-то за складами.
Медленные. Осторожные.
Джеймс поднял руку — не двигаться.
Элеонор почувствовала, как её сердце бьётся в горле. Воздух стал холоднее, тяжелее. Даже запах воды изменился — будто предупреждал.
Шаги приближались.
Тоби сглотнул.
Сэм замер, как камень.
Элеонор медленно повернула голову — туда, откуда звук.
И увидела.
Мужчина.
Высокий. В тёмном пальто. Лицо частично скрыто воротником.
Он вышел из-за угла склада и остановился, увидев их.
Пауза.
Никто не двигался.
Его взгляд скользнул по мальчишкам… по лодке… по Элеонор… и остановился на Джеймсе.
Он узнал.
Это было видно сразу.
И улыбнулся.
Медленно.
Без радости.
— Кэллоуэй, — сказал он негромко.
Голос был хриплый, будто простуженный или… обожжённый табаком.
Джеймс сделал шаг вперёд.
— Где ребёнок.
Мужчина тихо рассмеялся.
— Который?
Лёгкое движение.
Едва заметное.
Но Джеймс увидел — рука в кармане.
— Не двигайся, — сказал он резко.
Мужчина замер.
Но улыбка осталась.
— Ты всё ещё думаешь, что контролируешь ситуацию.
— Я думаю, что ты глуп, если пришёл один.
— Я не один.
Тишина.
И тут из-за дальнего склада донёсся скрип.
Ещё шаги.
Элеонор резко повернула голову.
Ещё один.
И ещё.
Трое.
Они не приближались — просто занимали позиции.
Джеймс выдохнул медленно.
— Назад, — прошептал он Элеонор.
Она не спорила.
Но не ушла.
Только сместилась чуть в сторону, чтобы видеть всех.
Мужчина снова заговорил.
— Ты забрал то, что принадлежит нам.
— Он не вещь.
— Он цена.
Элеонор резко сказала:
— Цена чего.
Мужчина посмотрел на неё.
Его глаза были светлые. Почти прозрачные. Холодные.
— Вы новая, — сказал он тихо.
— Да.
— Не вмешивайтесь.
— Уже вмешалась.
Он слегка наклонил голову.
— Смелая.
— Практичная.
Он усмехнулся.
— Тогда слушайте. Если мальчик не вернётся… умрёт другой.
Тишина стала тяжёлой.
Элеонор почувствовала, как холод прошёл по позвоночнику.
— Кто, — спросила она.
Мужчина улыбнулся шире.
— Не вы. Пока.
Джеймс шагнул вперёд.
— Скажи имя.
— Завтра, — сказал мужчина. — У старой мельницы. Один.
Он посмотрел прямо в глаза Джеймсу.
— Или мы начнём убивать по одному.
И развернулся.
Ушёл.
Остальные растворились в тенях.
Никто не пытался остановить их.
Потому что сейчас это было не схваткой.
Это было приглашение.
Долго никто не говорил.
Вода тихо плескалась у досок.