Страница 8 из 88
Беатрис. Моя единственная и самая верная подруга юности. В прошлой жизни, когда небо рухнуло на мою голову и семья пала, она была одной из немногих, кто не побоялся рискнуть репутацией и поддерживал меня отчаянными, полными гнева письмами.
— О чём ты так сосредоточенно задумалась, что даже не заметила моего триумфального появления? — Беатрис бесцеремонно выхватила исписанный листок со стола. — «Пыльца северного мака»? Ого, звучит как название для очень плохой специи или очень хорошего проклятия. Зачем тебе это, Элли? Решила отравить своего лечащего врача?
— Мне нужно это средство, чтобы спасти одного очень упрямого человека, — вздохнула я, забирая список обратно. — Но ни в одной приличной аптеке города его нет. Аптекари крестятся при одном упоминании.
Беатрис хитро прищурилась, и в её глазах заплясали искорки, которые не сулили ничего доброго моему спокойствию.
— Есть одно место, где это точно может быть. Там торгуют даже слезами девственниц и пылью со звезд. Но.. такая нежная, эфирная леди, как ты, не может туда пойти. Твои кружева просто не выдержат местной атмосферы.
— Что это за место? Говори сейчас же, Беатрис! — я вцепилась в её рукав.
— Обитель Желаний, — прошептала она мне на самое ухо, и от её дыхания по коже пробежал холодок. — Место под землей, где исполняются любые, даже самые грязные прихоти.
Я вздрогнула. Обитель Желаний. Тайный, пропитанный пороком подпольный город под сияющим Остерхольдом. Там, где жизнь человека стоит дешевле порции дешевого эля, где процветают запретные удовольствия, проводятся кровавые дуэли без правил и шумят рынки, на которых торгуют всем тем, что категорически не выносит солнечного света.
Моя благородная семья всегда запрещала мне даже смотреть в сторону тех кварталов, где находились входы в этот притон. Считалось, что приличная девушка может лишиться чести, просто вдохнув воздух оттуда. Но сейчас у меня не было выбора. Если за спасение семьи нужно спуститься в ад — что ж, я там уже была, и у его хозяина был очень придирчивый вкус в одежде. Люди, живущие там, были порождением самой тьмы, но именно тьма сейчас была моим единственным союзником.