Страница 86 из 88
Ярко-красный. Лёгкий. Удобный. При этом всё равно весьма дорогой. Настолько дорогой, что любой опытный культиватор сразу понял бы, что ткань зачарована против огня и усилена духовными нитями. После чего девушка направилась к тренировочным площадкам Академии. Там уже кипела привычная жизнь. Сотни учеников занимались различными упражнениями. Кто-то отрабатывал техники меча. Кто-то тренировался в рукопашном бою. Некоторые медитировали. Другие проводили учебные поединки. В отличие от её родной Академии здесь царила куда более спокойная атмосфера. Да. Конкуренция тоже присутствовала. Но она не ощущалась настолько агрессивной.
Лу Фэнъэр некоторое время наблюдала. Запоминала. Сравнивала. А затем неожиданно для окружающих сама вышла на одну из свободных площадок. Несколько учеников тут же узнали гостью. Начались перешёптывания. Любопытные взгляды. Однако она не обращала на это внимания. Медленно вытащив тренировочный меч, девушка начала выполнять одну из базовых форм Академии Алого Пламени.
Практически сразу вокруг собрались зрители. Даже местные наставники иногда бросали заинтересованные взгляды. И посмотреть действительно было на что. Каждое движение девушки было красивым. Отточенным. Словно тщательно выверенным. Её техника напоминала танец живого огня. Плавные переходы внезапно сменялись взрывными выпадами. Мягкие движения превращались в стремительные атаки. Вокруг клинка постепенно начали появляться лёгкие язычки пламени. Некоторые младшие ученики даже начали восхищённо переговариваться.
А сама девушка между делом знакомилась с окружающими. Обменивалась фразами. Задавала вопросы. Слушала ответы. Постепенно она начала запоминать имена. Лица. Особенности местной жизни. И именно тогда совершенно случайно услышала разговор двух старших учениц.
— Наставница Линь вчера опять приходила на тренировочную площадку того ученика.
— Ну так она теперь младший наставник. Может делать что хочет.
— Всё равно странно. Она раньше совсем другой была.
От этих слов Лу Фэнъэр замерла на месте. Наставница Линь? Линь? Она медленно повернула голову. Сначала ей показалось, что она ослышалась. Но затем разговор продолжился.
— А после той экспедиции в Запретные земли её вообще словно подменили.
— Ну ещё бы. Говорят, она теперь лично занимается подготовкой особых учеников.
— И сам Великий старейшина ей благоволит.
На лице девушки впервые за долгое время появилось настоящее удивление. Потому что она слишком хорошо знала только одну Линь, которая могла подходить под подобное описание. Линь Сюэ. Её старая соперница. Они пересекались ещё несколько лет назад на межакадемических встречах. Обе считались талантливыми. Красивыми. Перспективными. Обе постоянно соперничали. И обе терпеть друг друга не могли.
В памяти тут же всплыли десятки старых столкновений. Соревнований. Турниров. Споров. Каждая из них всегда пыталась доказать превосходство над другой. Именно поэтому услышанное сейчас шокировало её настолько сильно. Младший наставник? Линь Сюэ? Настолько рано? Для подобного звания требовались не только сила. Не только талант. Но ещё и признание Академии. А получить его в столь молодом возрасте было крайне сложно. Очень сложно. В этот момент Лу Фэнъэр сразу почувствовала неприятный укол раздражения. Потому что сама она, несмотря на статус личной ученицы главы Академии Алого Пламени, официального наставнического звания пока ещё не получила. А значит… В определённом смысле старая соперница вновь её обошла. И осознание этого факта было неприятным. Очень неприятным. Но ещё сильнее её насторожило другое.
Если Линь Сюэ действительно получила подобное назначение после той самой экспедиции… Если теперь она постоянно находится рядом с этим загадочным Мин-соком… Если даже местный Великий старейшина лично проявляет к нему интерес… То ситуация выглядела куда серьёзнее, чем ей рассказывал наставник. Гораздо серьёзнее. Теперь это уже не было просто заданием. Не было обычной попыткой переманить перспективного ученика. Похоже, вокруг этого парня постепенно начинала формироваться целая сеть интересов. Интересов старейшин. Наставников. Влиятельных семей.
И чем больше девушка узнавала, тем сильнее росло её желание наконец увидеть собственными глазами того, кто сумел настолько сильно изменить расстановку сил внутри Академии Небесного Свода. И не только здесь.
Особенно если одной из причин этих изменений неожиданно оказалась её старая соперница, которую она слишком хорошо знала, чтобы поверить в случайность происходящего.
Поначалу личная ученица главы Академии Алого Пламени была настолько сосредоточена на собственных размышлениях, что не обращала особого внимания на окружающих. Она тренировалась. Наблюдала. Слушала. Собирала информацию по крупицам. Пыталась понять внутренние течения Академии Небесного Свода.
Однако чем дольше она находилась среди местных учеников, тем чаще её острый взгляд начал замечать странные совпадения. Слишком странные. В очередной раз завершив тренировочную связку с мечом, девушка неспешно выпрямилась и взяла со стойки полотенце. Сделав вид, что вытирает выступивший на лбу пот, она внимательно осмотрелась. Именно тогда её взгляд неожиданно зацепился за знакомую фигуру.
Высокая стройная девушка в одеждах Академии Алого Пламени стояла неподалёку возле группы местных учениц. На первый взгляд ничего необычного. Обычная беседа. Вежливые улыбки. Непринуждённый разговор. Вот только личная ученица главы Академии прекрасно знала эту девушку. Слишком хорошо знала. Настолько хорошо, что сразу поняла — та сейчас вовсе не беседует. Она собирает сведения. Более того. Она задаёт вопросы именно таким способом, которому обычно обучают внутренних учеников старших наставников. Ненавязчиво. Аккуратно. Позволяя собеседнику самому выдать нужную информацию.
При этой мысли Лу Фэнъэр слегка нахмурилась.
— Значит, наставник всё-таки не ограничился только мной… — Тихо пробормотала она себе под нос. И это ей очень не понравилось. Очень. Ещё вчера она начала подозревать подобное. Но сейчас получила прямое подтверждение. Великий старейшина Хо Тяньлун, глава Академии Алого Пламени, действительно сильно перестраховался. И отправил не одного охотника за этой добычей. А сразу нескольких. Её самолюбие тут же болезненно кольнуло. Получается, что её старый наставник не был до конца уверен в её собственном успехе. Это её сильно раздражало. Однако настоящий сюрприз ждал её немного позже.