Страница 1 из 88
Ценности под ногами
Над Великой Академией Небесного Свода медленно поднималось новое утро. Сначала над далекими пиками, окружавшими Академию подобно каменному кольцу древних титанов, появилась тонкая серебристая полоска света. Затем она постепенно окрасилась в мягкое золото, и холодный предрассветный туман, лениво стелившийся между мостами и павильонами, начал рассеиваться под дыханием наступающего дня.
Высоко в небе уже кружили духовные журавли. Их белоснежные крылья отражали первые лучи солнца, а длинные крики эхом разносились между горными уступами. Где-то вдалеке начали звучать колокола утреннего сбора. Один удар. Второй. Третий. В это же время по каменным лестницам Академии уже двигались ученики. Кто-то спешил к тренировочным площадкам, кто-то направлялся к павильонам Алхимии, а некоторые, наоборот, только возвращались после ночных медитаций. В воздухе витал запах влажного камня, хвои и духовных трав, которые выращивались прямо на территории Академии.
Но в одном из удаленных ученических дворов царила совершенно иная атмосфера. Максим медленно поднялся по узкой лестнице к своему этажу, ощущая приятную тяжесть усталости в теле. Он только недавно вернулся с утренней тренировки. После похода к месту древней битвы Богов он практически не позволял себе расслабляться. Слишком многое изменилось за последние дни. Слишком многое он увидел. Тот древний пространственный разлом… Остатки божественной силы… Следы существ, которые даже спустя тысячелетия продолжали искажать пространство вокруг себя… И, конечно же… Те люди… Сектанты…
Максим до сих пор прекрасно помнил их взгляды. Холодные. Безумные. Жадные. Они охотились за учениками Академии Небесного Свода так, словно те были не людьми, а всего лишь ресурсами для каких-то чудовищных ритуалов. И если бы не сила, осторожность и удача, то и сам Максим вполне мог бы остаться среди тех безымянных трупов, которые лежали среди разрушенных ущелий древнего поля боя.
Парень медленно открыл дверь своей комнаты. Внутри было тихо. Узкое окно пропускало внутрь полосы утреннего света, которые падали на деревянный пол и простую ученическую мебель. На столе все еще лежали несколько свитков, оставленных им перед уходом, а в углу тихо курилась ароматическая палочка, наполняя помещение запахом сандала.
Быстро и уже привычно осмотревшись, Максим закрыл дверь и на несколько секунд замер. После утренней тренировки его тело постепенно успокаивалось. Циркуляция духовной энергии выравнивалась. Сердце билось ровно. Теперь наконец можно было спокойно заняться тем, что действительно интересовало его последние дни. Теми самыми трофеями.
Резко выдохнув, парень подошел к столу и медленно провел рукой по пространственному мешочку, который все это время был спрятан под слоями ткани его одежды, в том самом потайном кармане на груди. Щелчок. И на поверхности стола один за другим начали появляться предметы. Оружие… Несколько нефритовых табличек… Флаконы с пилюлями… Странные черные жетоны с выгравированными символами темных сект… И наконец… Браслеты-хранилища.
Именно они сразу привлекли самый пристальный интерес Максима. Даже среди мира культиваторов подобные пространственные артефакты считались невероятно ценными вещами. Простые ученики той же самой Великой Академии чаще всего пользовались грубыми пространственными сумками или низкосортными кольцами хранения, внутренний объем которых был ограничен несколькими кубическими метрами. Но эти вещи… Это был совершенно иной уровень.
Максим осторожно взял первый браслет в руки. Холодный. Тяжелый. Идеально гладкий. Он был изготовлен из цельного темно-зеленого нефрита, внутри которого словно текли тонкие серебристые нити. При ближайшем рассмотрении становилось понятно, что это не просто узоры камня. Это были плетения пространственной силы. Тончайшие линии формаций пронизывали весь нефритовый браслет изнутри, словно сосуды внутри живого существа. Некоторые из них светились едва заметным голубоватым сиянием, реагируя на духовную энергию владельца.
Мысленно хмыкнув, Максим медленно провел пальцем по внутренней стороне артефакта. И тут же почувствовал отклик. Пространство внутри браслета было стабильным. Очень стабильным. Это уже само по себе говорило о невероятном качестве артефакта. Он уже слышал о том, что большинство дешевых пространственных хранилищ со временем начинали разрушаться изнутри. Пространственные стены трескались, духовная энергия рассеивалась, а содержимое могло быть повреждено или вовсе исчезнуть в хаотическом пространственном потоке. Но этот браслет… Нет. Он был создан мастером своего дела, который вкладывал в каждое собственное изделие всю свою душу.
Максим прикрыл глаза и осторожно направил внутрь тонкую нить духовного восприятия, и перед ним тут же открылось внутреннее пространство артефакта. Огромное. По меркам обычных учеников — просто невероятное. Несколько десятков метров в ширину. Этакий высокий каменный зал, созданный из стабилизированной пространственной энергии. Пол был покрыт формациями сохранения, а по стенам шли рунические цепочки, поддерживающие устойчивость внутреннего мира. Даже воздух внутри ощущался плотнее. Судя по всему, подобный артефакт мог стоить целое состояние.
Осознав этот факт, Максим медленно выдохнул. А затем перевел взгляд на второй браслет. Этот был светлее. Судя по материалу, для его основы мастер использовал молочно-зеленый нефрит с золотистыми прожилками. На его поверхности были выгравированы крошечные символы, настолько мелкие, что обычный человек даже не смог бы их разглядеть. Пространственная формация внутри оказалась еще сложнее. Тоньше. Изящнее. Казалось, создатель этого артефакта не просто пытался увеличить внутренний объем, а стремился добиться идеального баланса между прочностью пространства и минимальными затратами духовной энергии.
— Хм…
Подумав об этом, Максим слегка прищурился. Даже в Академии Небесного Свода далеко не каждый старейшина обладал подобными вещами. А значит…Эти сектанты были куда опаснее и богаче, чем казались на первый взгляд. Но затем взгляд Максима остановился на последнем браслете. И атмосфера в комнате словно изменилась.