Страница 87 из 88
Когда она перешла на соседнюю тренировочную площадку, её внимание привлекли две незнакомые девушки. На первый взгляд обычные ученицы Академии Звериного Дао. Но только на первый взгляд. Одна обладала слишком цепким взглядом. Вторая слишком внимательно прислушивалась к разговорам окружающих. При этом обе старательно делали вид, будто просто интересуются местными тренировками. Именно эта нарочитая естественность и выдавала их сильнее всего. Личная ученица главы Академии Алого Пламени почувствовала, как внутри начинает медленно подниматься раздражение. Она остановилась возле стойки с оружием. Сделала вид, что рассматривает тренировочное копьё. Однако продолжала наблюдать краем глаза. И вскоре окончательно убедилась в своих подозрениях.
Одна из девушек из Академии Звериного Дао задавала вопросы практически о том же самом. О недавней экспедиции представителей Академии Небесного Свода. О необычном ученике, который там проявил себя. О человеке, который якобы помог пройти через Запретные земли. О том самом Мин-соке. Теперь у Лу Фэнъэр никаких сомнений не оставалось. Она далеко не единственная прибыла сюда с подобным поручением. Похоже, сразу несколько Академий уже начали собственную охоту. Именно охоту. Иначе назвать происходящее было сложно. В этот момент девушка неожиданно ощутила себя не охотником. А одним из участников весьма опасной игры. Причём игры, где вокруг цели уже постепенно собирались многочисленные претенденты.
Она задумчиво посмотрела на двух представительниц Звериного Дао. Затем на представительницу и своей родной Академии. После чего мысленно вспомнила Линь Сюэ. Получалась весьма неприятная картина.
С одной стороны стояла Академия Небесного Свода. Во главе с Великим старейшиной и его внучкой. С другой — Академия Алого Пламени. Причём даже внутри собственной делегации существовала конкуренция. С третьей — Академия Звериного Дао. Которая явно не собиралась оставаться в стороне. И всё это… Из-за одного единственного ученика. И чем больше девушка размышляла над этим фактом, тем сильнее росло её собственное любопытство. Она привыкла видеть борьбу за древние техники. За наследия. За артефакты. За редких духовных зверей.
Но чтобы сразу несколько Академий начали настолько активно интересоваться одним юношей… Такое происходило крайне редко. Очень редко. А значит, либо её наставник видел дальше остальных… Либо этот загадочный Мин-сок действительно представлял куда большую ценность, чем ей казалось изначально. Подобная мысль заставила девушку невольно улыбнуться. Тонко. Хищно. Почти незаметно.
Что ж… Если вокруг цели уже собрались другие охотники… Значит, игра становится только интереснее. И теперь ей нужно будет не просто добраться до этого мальчишки раньше остальных. Ей придётся переиграть сразу всех своих соперников. Включая даже собственных союзников, представительниц Академии Звериного Дао и, что раздражало её больше всего, проклятую Линь Сюэ, которая, судя по всему, уже давно успела занять место рядом с тем, кого сейчас пытались заполучить сразу несколько могущественных сил.
После нескольких часов наблюдений личная ученица главы Академии Алого Пламени окончательно убедилась в одной простой истине. Прямой путь к этому парню сейчас был бесполезен. Даже если она каким-то образом узнает, где именно находится этот Мин-сок, просто подойти к нему и начать разговор ей никто не позволит. Слишком много глаз уже следили за этим пареньком. Слишком много людей проявляли к нему интерес. Слишком много наставников неожиданно начали крутиться поблизости. А значит, действовать нужно иначе. Гораздо тоньше. Гораздо осторожнее. Сидя вечером в одном из садовых павильонов Академии Небесного Свода, девушка задумчиво наблюдала за проходящими мимо учениками. Именно тогда она заметила весьма интересную компанию. Несколько молодых учениц Академии Небесного Свода сидели неподалёку возле искусственного пруда. И, на первый взгляд, в этом не было ничего необычного. Обычная беседа. Однако, стоило ей только прислушаться внимательнее, как девушка сразу поняла, что разговор идёт далеко не о занятиях.
— И снова нас развернули…
— Наставница Чжао вообще сказала держаться подальше от той площадки.
— Меня лично старший наставник предупредил.
— А меня вообще выгнали оттуда.
Последняя девушка раздражённо сжала кулачки.
— Будто мы какие-то преступницы!
— Подумаешь, хотели посмотреть на тренировки…
— Посмотреть? — фыркнула другая.
— Конечно-конечно…
Все прекрасно понимают, зачем туда половина девушек ходила. И поэтому раздалось несколько смущённых смешков. Услышав которые гостья из Академии Алого Пламени едва заметно улыбнулась. Вот оно. Это была нужная ей группа. Раздражённые. Недовольные. Обиженные. А главное — достаточно молодые и эмоциональные. Такими людьми проще всего было бы управлять. Не приказывать. Не заставлять. Достаточно лишь направлять их мысли в нужную сторону. Она неторопливо поднялась и словно случайно направилась в сторону беседки. И всего через несколько минут между ними уже завязался лёгкий разговор. Сначала о жизни в Академии. Потом о тренировках. Затем о прибывших гостях.
Лу Фэнъэр умело поддерживала беседу. Рассказывала истории из Академии Алого Пламени. Смеялась вместе с собеседницами. Делилась забавными случаями. И очень быстро первоначальное напряжение между ними исчезло. А спустя ещё некоторое время девушки уже воспринимали её почти как старую знакомую. При этом сама она действовала крайне осторожно. Ни одного вопроса про Мин-сока. Ни одного намёка. Ни одной ошибки.
Она прекрасно понимала, что слишком явный интерес моментально вызовет подозрения. Поэтому разговоры постоянно вращались вокруг других тем. О строгих наставниках. О соревнованиях. О старших учениках. О будущих экзаменах. И лишь иногда сами собеседницы возвращались к интересующей её теме.
— В последнее время все словно с ума сошли.
— Особенно наставники.
— Стоит кому-нибудь приблизиться к той тренировочной площадке…
— Сразу появляется кто-нибудь из старших.
— Или наставница Ли.
— Или сама Линь Сюэ.
При упоминании этого имени девушка из Академии Алого Пламени внутренне напряглась. Но внешне сохранила полное спокойствие.
— А что, наставница Ли настолько серьёзно относится к своим обязанностям?
С лёгкой улыбкой спросила Лу Фэнъэр. И одна из местных учениц тут же демонстративно закатила глаза.