Страница 84 из 88
Представители Звериного Дао внимательно изучали организацию Академии. Наставники Алого Пламени оценивали охрану. Старейшины Небесного Свода наблюдали за гостями. Карательное подразделение запоминало лица и даже телодвижения. Каждый участник встречи прекрасно понимал. Официальная часть — лишь ширма. Настоящие цели у многих были совсем другими.
Особенно это касалось некоторых гостей из Академии Алого Пламени. Потому что сразу несколько человек среди прибывших уже задавались одним и тем же вопросом. Где находится тот самый парень по имени Мин-сок. И насколько сложно будет приблизиться к нему настолько, чтобы начать выполнять поручение своего Великого Старейшины. А значит, спокойствие Академии Небесного Свода вскоре ожидало весьма серьёзное испытание.
После завершения официальной церемонии встречи прибывших гостей старейшины Академии Небесного Свода не стали затягивать с размещением делегаций. Всё было подготовлено заранее. Слишком много поколений прошло через подобные обмены опытом, чтобы кто-то мог допустить неразбериху в столь важном вопросе. Две группы гостей разделили практически сразу. Не потому, что между Академиями существовала открытая вражда. Просто каждая делегация должна была жить отдельно. Так было принято. Так было безопаснее. И так было удобнее для всех сторон.
Представителей Академии Звериного Дао разместили в восточном гостевом комплексе. Он находился ближе к лесистой части территории Академии. Там было тише. Спокойнее. Имелось несколько небольших искусственных озёр. Рощи духовного бамбука. Просторные внутренние дворы. И даже отдельные тренировочные площадки, рассчитанные на использование духовных зверей. Когда ученики Звериного Дао увидели место проживания, многие одобрительно закивали. Подобная обстановка им явно понравилась. Здесь чувствовалась близость природы. Земли. Жизни.
Некоторые из сопровождавших их духовных зверей сразу же начали осматривать территорию. Мелкие звери прыгали по ветвям деревьев. Птицы рассаживались на крышах павильонов. Даже несколько крупных животных спокойно улеглись возле хозяйственных построек, словно моментально признали территорию достаточно безопасной. Старейшины Небесного Свода заранее предусмотрели подобное. Поэтому возле каждого здания были установлены специальные защитные массивы, не позволяющие духовным зверям случайно устроить неприятности.
Представителей Академии Алого Пламени поселили совсем в другом месте. В западном гостевом комплексе. Более роскошном. Более дорогом. И гораздо более впечатляющем внешне. Целая группа павильонов была построена на склоне холма. Из окон открывался великолепный вид на центральную часть Академии. На горные пики. На облака, медленно проплывающие над долинами.
Красные лакированные колонны. Белоснежные стены. Крыши из зелёной глазурованной черепицы. Резные балконы. Каменные мостики через декоративные ручьи. Всё здесь буквально подчёркивало высокий статус гостей. Когда ученики Алого Пламени вошли внутрь своих временных резиденций, многие невольно начали осматриваться уже более заинтересованно. Даже самые высокомерные были вынуждены признать, что Небесный Свод умеет производить впечатление.
Каждому ученику выделили отдельную комнату. Просторную. Светлую. Хорошо проветриваемую. Полы были застелены мягкими ткаными коврами. У стен стояли шкафы из красного дерева. Небольшие книжные полки. Столы для письма. Подставки для оружия. На кроватях лежали новые комплекты постельного белья из духовного шёлка. Этот материал ценился не только за мягкость. Он помогал восстанавливать духовную энергию во время сна. Пусть и совсем немного. В каждом помещении имелась собственная зона для медитации. На полу были выложены специальные узоры накопительных формаций. Они собирали окружающую духовную энергию и направляли её к сидящему культиватору. Даже вода для умывания была непростой. В специальных кувшинах находилась очищенная родниковая вода из внутренних источников Академии. Слабая духовная энергия ощущалась даже в ней. Однако самым впечатляющим для гостей оказались накрытые столы. Почти сразу после размещения появились слуги Академии. Молодые юноши и девушки в аккуратных одеждах. Они быстро и бесшумно начали подавать блюда.
На длинных столах появлялись десятки угощений. Запечённое мясо духовных оленей. Тушёная рыба из горных озёр. Маринованные побеги духовного бамбука. Различные фрукты, насыщенные слабой духовной энергией. Некоторые блюда были приготовлены из ингредиентов, которые обычный человек даже не смог бы себе позволить увидеть за всю жизнь. Отдельно стояли большие блюда с жареной птицей. Мясом духовных кабанов. Тонко нарезанными ломтиками редких грибов. В воздухе быстро распространились невероятные ароматы. Даже ученики Звериного Дао, обычно относившиеся к подобным вещам довольно спокойно, заметно оживились.
А рядом уже появлялись кувшины с вином. И не каким-нибудь простым. Некоторые вина выдерживались десятки лет. Другие были настоянными на духовных травах. Третьи содержали слабые эссенции редких плодов. Открыв такой кувшин, можно было сразу почувствовать густой аромат цветов, древесной смолы, фруктов и духовной энергии. Разумеется, всё это подавалось не просто ради гостеприимства.
Каждый старейшина понимал, что чем лучше встретить гостей, тем сложнее будет потом обвинить Академию Небесного Свода в плохом отношении. Особенно внимательно за всем этим наблюдали наставники прибывших делегаций. Они осматривали комнаты. Проверяли формации. Оценивали защиту. Изучали расположение зданий. При этом делали вид, что просто наслаждаются гостеприимством.
Особенно осторожными были наставники Академии Алого Пламени. Их взгляды постоянно задерживались на охранных массивах. На расположении патрулей. На маршрутах слуг. На возможных путях перемещения по территории Академии. Карательное подразделение Небесного Свода, в свою очередь, прекрасно замечало подобный интерес. Но пока не вмешивалось. Все улыбались. Все были вежливы. Все соблюдали правила.
Однако под этой внешней атмосферой гостеприимства уже начиналась совсем другая игра. И многие присутствующие прекрасно понимали, что настоящий смысл этого обмена опытом проявится вовсе не за праздничными столами. А позже. Когда прибывшие гости начнут искать возможности познакомиться с тем самым необычным учеником, имя которого в последнее время всё чаще звучало не только в Академии Небесного Свода, но и далеко за её пределами.