Страница 82 из 88
Корабли Академии
Это очередное утро в Великой Академии Небесного Свода выдалось необычно оживлённым. Ещё задолго до восхода солнца на центральных площадях уже начали собираться ученики, наставники и многочисленные слуги. Причина для подобного была более чем серьёзной. Впервые за несколько лет Академия вновь проводила полномасштабный обмен учениками сразу с двумя Великими Академиями. С Академией Алого Пламени, и с Академией Звериного Дао. Обычные ученики могли воспринимать подобное событие как интересное путешествие. Возможность увидеть новые земли. Познакомиться с чужими техниками. Получить новый опыт. Однако старейшины прекрасно понимали истинную цену подобных мероприятий. Под красивыми словами об обмене опытом всегда скрывалась борьба. Борьба за влияние. За знания. За талантливых учеников. За секреты. За будущее.
Именно поэтому подготовка к подобному событию велась с максимальной тщательностью. На огромной центральной площади Академии уже стояли два летающих корабля. Оба являлись весьма ценными артефактами. Но при этом сильно отличались друг от друга.
Первый корабль выглядел относительно лёгким. Его корпус был изготовлен из белоснежного дерева Небесного Ветра. Очень редкого материала, который не тонул даже в потоках духовной энергии. Длинный изящный корпус напоминал одновременно птицу и речное судно. Нос украшала резная голова белого журавля. Вдоль бортов тянулись сотни рунных линий. Каждая из них светилась мягким серебристым светом. Именно эти плетения удерживали корабль в воздухе. Над палубой возвышались три мачты. Однако вместо обычных парусов на них были закреплены огромные полотна духовного шёлка. Полупрозрачные. Серебристые. Они собирали энергию ветра и преобразовывали её в движущую силу. Этот корабль предназначался для группы, отправляющейся в Академию Звериного Дао.
Второй корабль выглядел совершенно иначе. Он казался гораздо массивнее. Тяжелее. Опаснее. Его корпус был изготовлен из чёрного железного дерева. Материала настолько плотного, что даже обычный меч не мог оставить на нём царапину. Внешне он напоминал огромного дракона. По бортам располагались защитные формации. Многочисленные баллисты. Артефактные метатели копий. И даже несколько древних атакующих массивов.
Этот корабль отправлялся в Академию Алого Пламени. Именно туда решили направить большую часть наиболее проблемных старших учеников. Тех самых, которые в последнее время слишком активно пытались устраивать конфликты внутри Академии. На площадке постепенно собирались участники экспедиции. Каждая группа насчитывала около двух десятков старших учеников. Причём отбор был весьма жёстким.
Во-первых, требовался достаточный уровень силы. Слабаков туда никто не отправлял. Они лишь опозорили бы Академию.
Во-вторых, требовалась определённая психологическая устойчивость. Никто не хотел, чтобы какой-нибудь глупец начал раскрывать чужакам внутренние секреты Академии.
В-третьих, учитывалось происхождение. Неофициально. Но всё же учитывалось. Всё-таки представители влиятельных родов должны были представлять Небесный Свод максимально достойно. Среди учеников царила особая атмосфера. Одни были возбуждены предстоящим путешествием. Другие нервничали. Третьи уже мысленно представляли будущие поединки с представителями чужих Академий. Особенно много разговоров шло про Академию Алого Пламени. О ней ходили самые разные слухи. Говорили, что там учеников воспитывают почти как воинов армии. Что их тренировки настолько жестоки, что многие не выдерживают и покидают Академию. Что наставники там куда менее терпеливы, чем в Академии Небесного Свода.
Про Академию Звериного Дао рассказывали совсем другое. Там якобы существовали особые техники, позволяющие частично перенимать способности духовных зверей. И даже брать их под контроль. Из-за чего некоторые ученики даже заключали контракты с могущественными существами. Поэтому многие с интересом ожидали возможности увидеть подобное своими глазами. Возле кораблей стояли и сопровождающие наставники. По два старших наставника на каждую группу. Все они являлись культиваторами весьма высокого уровня. Именно им предстояло следить за порядком. Решать возможные конфликты. Поддерживать репутацию Академии Небесного Свода. И главное — следить, чтобы никто случайно или намеренно не раскрыл секреты родной Академии.
Перед отправлением состоялась короткая церемония. На возвышение поднялся один из старейшин. Его голос, усиленный духовной энергией, разнёсся по всей площади. Он напомнил ученикам об ответственности. О том, что они представляют не только себя. Не только собственные семьи. Но и всю Академию. Напомнил о правилах. О запрете на бессмысленные конфликты. О необходимости уважать традиции принимающей стороны. И отдельно предупредил:
— Помните. Вас будут изучать так же внимательно, как и вы будете изучать других.
Многие ученики после этих слов невольно переглянулись. Потому что прекрасно понимали скрытый смысл сказанного. После завершения речи активировали взлётные формации. По поверхности площадки побежали золотистые линии. Огромные энергетические массивы начали подавать силу на корабли. Серебристые паруса первого судна наполнились светом. Чёрный драконоподобный корабль тихо загудел. По его корпусу начали вспыхивать руны. Воздух вокруг слегка задрожал. Медленно. Очень медленно. Оба корабля начали отрываться от земли.
Толпа учеников внизу восторженно загудела. Для большинства младших учеников подобное зрелище всё ещё оставалось чем-то невероятным. Десятки тонн древесины, металла и артефактов поднимались в небо. Словно гигантские птицы. Вскоре корабли достигли высоты нескольких сотен метров. После чего защитные купола полностью развернулись. Окутывая суда мерцающими полупрозрачными сферами. И только тогда они начали ускоряться. Сначала плавно. Потом всё быстрее. И через несколько минут оба корабля превратились в далёкие точки на горизонте.
Стоявший на одной из высоких башен Великий старейшина Линь проводил их долгим взглядом. Для большинства присутствующих это был обычный обмен опытом. Традиционное мероприятие. Ничего необычного. Но он слишком долго прожил на этом свете. И слишком хорошо понимал своих старых соперников. Особенно главу Академии Алого Пламени. Поэтому сейчас старик был абсолютно уверен. Настоящая игра только начиналась. И её главной целью являлся вовсе не обмен знаниями.