Страница 69 из 88
До этого момента она полагала, что наставник делает ставку именно на неё. В конце концов, она была его личной ученицей. Лучшей ученицей. Самой сильной представительницей молодого поколения Академии. Именно ей он доверял самые важные задания. Именно её обычно отправлял представлять Академию на различных встречах. Однако теперь становилось понятно другое. Старик вовсе не собирался складывать все яйца в одну корзину. Наоборот. Он действовал именно так, как и подобает человеку, прожившему несколько сотен лет. Осторожно. Расчётливо. Без лишних рисков. Если не справится одна девушка… Попробует другая. Если не справятся две… Попробует третья. Если не сработает дружба… Можно использовать восхищение. Если не поможет восхищение… Можно использовать благодарность. Если не поможет благодарность… Тогда уже вступят в дело другие способы влияния. И чем больше Лу Фэнъэр думала над этим, тем сильнее понимала неприятную истину. Она сама являлась лишь частью большого плана. Одним из инструментов. Пусть даже весьма ценным инструментом.
Девушка поднялась из-за стола и начала медленно ходить по комнате. С каждым шагом её мысли становились всё более мрачными. Но самым неприятным было даже не это. Самым неприятным было то, что она прекрасно знала обеих девушек. Очень хорошо знала. Одна происходила из рода Огненных Фениксов. Красивая. Мягкая в общении. На первый взгляд добрая и безобидная. Но именно такие обычно и оказывались наиболее опасными. Особенно когда дело касалось завоевания чужого доверия. Вторая же являлась полной противоположностью. Весёлая. Яркая. Общительная. Из тех людей, которые через час знакомства уже ведут себя так, словно дружат с тобой много лет. Именно поэтому вокруг неё всегда крутились толпы молодых учеников. И если такую девушку отправляют на подобную миссию… Значит, наставник заранее продумал разные варианты.
Думая об этом, Лу Фэнъэр медленно выдохнула. Теперь ей предстояло конкурировать сразу на нескольких фронтах. С Линь Сюэ. С другими возможными претендентками из Академии Небесного Свода. И вдобавок ещё со своими собственными…
союзниками
…
Осознание этого факта заставило её впервые посмотреть на ситуацию по-настоящему серьёзно. До этого момента часть её всё ещё считала происходящее чем-то вроде неприятного поручения. Теперь же всё выглядело иначе. Гораздо иначе. Если она потерпит неудачу… То никто не станет её наказывать напрямую. Наставник никогда не был настолько мелочным. Однако выводы будут сделаны. И эти выводы окажутся крайне неприятными.
Ведь если одна из других девушек сумеет добиться результата лучше неё, то неизбежно возникнет вопрос… А почему тогда именно Лу Фэнъэр считается лучшей ученицей Академии Алого Пламени? Почему именно она получает лучшие техники? Лучшие пилюли? Лучшие ресурсы? Лучшее внимание наставника? Подобные вопросы могли постепенно разрушить её положение даже без единого прямого обвинения. А это было куда опаснее любого наказания.
Зло усмехнувшись, девушка остановилась возле окна. За ним уже начинал сгущаться вечер. Вдали мерцали огни павильонов. На тренировочных площадках постепенно затихали последние поединки. Некоторое время она молча смотрела на академию. Затем её взгляд постепенно стал твёрже.
— Значит, вот как…
На её чётко очерченных губах снова появилась тонкая улыбка. Совсем не радостная. Скорее хищная. Теперь дело было уже не только в поручении наставника. И даже не только в том странном мальчишке. Теперь речь шла о её собственном положении. О её статусе. О её месте рядом с Великим Старейшиной. И проигрывать кому-либо в подобном соревновании Лу Фэнъэр совершенно не собиралась. Даже если ради этого ей придётся столкнуться одновременно и со своей старой соперницей Линь Сюэ, и с двумя собственными товарищами, и со всеми остальными девушками, которые уже наверняка начали кружить вокруг загадочного ученика Академии Небесного Свода. В конце концов, стихия Огня никогда не любила делиться тем, что считала своей добычей.