Страница 68 из 88
Через некоторое время перед девушкой образовалась внушительная коллекция самых разнообразных предметов. Она долго рассматривала всё это богатство. А затем тяжело опустилась в кресло. В комнате повисла тишина. Лишь огненный кристалл под потолком мягко освещал помещение.
Девушка прикрыла глаза. И впервые за весь день попыталась представить того самого мальчишку. Странного ученика. Выжившего в землях Древней Битвы Богов. Привлёкшего внимание сразу нескольких влиятельнейших людей Академии Небесного Свода. Сумевшего заинтересовать даже её собственного наставника.
— И что же ты за человек такой… — тихо пробормотала девушка.
Вопрос повис в пустоте комнаты. Ответа она, конечно же, не получила. Но почему-то впервые за всё это время ощутила не раздражение. А любопытство. Настоящее. Неподдельное. Именно это чувство заставило её открыть глаза и вновь посмотреть на приготовленные вещи. Поездка в Академию Небесного Свода обещала оказаться гораздо интереснее, чем ей казалось утром. И от этой мысли уголки её губ неожиданно дрогнули в лёгкой усмешке.
Девушка долго сидела в кресле, глядя на разложенные перед ней вещи, и постепенно её раздражение начало сменяться чем-то более расчётливым. Не эмоциями — стратегией. Если наставник поручил ей сблизиться с этим парнем, значит, простого подхода там не будет. Иначе он бы не стал выдавать ей такие ресурсы и говорить таким тоном.
— Легко окрутить деревенщину… — тихо повторила она чужие, уже почти привычные в её голове мысли. И сама же слегка прищурилась. Слишком просто звучит. Слишком самоуверенно. Она видела таких «простых» людей раньше. Особенно в Академии. Те, кто приходил из ниоткуда, без родословной, без связей, но с таким взглядом, будто мир им что-то должен. И именно такие чаще всего оказывались самыми неудобными.
Девушка медленно поднялась и прошлась по комнате, оценивая ситуацию уже не как раздражённый ученик, а как человек, которому поручили задачу. Первое, что она признала честно… Соблазнение в прямом смысле — вряд ли сработает. Не потому, что она сомневалась в своей внешности. Как раз наоборот. Стихия Огня действительно придавала ей особую яркость — словно в её присутствии воздух становился чуть теплее, движения резче, взгляд глубже и опаснее. Многие ученики уже на этом теряли концентрацию. Но с этим мальчишкой всё было иначе. Он не выглядел как тот, кто легко отвлекается на внешнее. И, что раздражало ещё больше, вокруг него уже начали собираться другие. В первую очередь — Линь Сюэ.
Девушка остановилась у окна и на мгновение сжала пальцы.
— Эта… — тихо выдохнула она. Соперница. Старая соперница. И если она действительно положила глаз на этого парня, ситуация сразу становилась сложнее. Не из-за чувств. Из-за принципа.
Немного подумав, Лу Фэнъэр вернулась к столу и начала выстраивать план уже более чётко. Если простая «улыбка и разговор» не гарантируют результата, значит, нужно действовать иначе. Не давить. Не ломать. А встраиваться в ситуацию. Первый шаг — доступ. Она должна оказаться рядом с ним не как посторонняя, а как часть его тренировочной среды. Второй — полезность. Любой культиватор, особенно поднявшийся сам, ценит не внешние жесты, а реальную пользу. Пилюли, техника дыхания, корректировка меридианов — всё это куда важнее украшений или намёков.
Задумавшись, девушка бросила взгляд на приготовленные ранее ресурсы. Теперь они выглядели уже не как «подготовка к задаче наставника», а как инструменты влияния. Третий шаг она сформулировала уже тише, почти себе под нос:
— Конкуренция.
Если рядом с ним действительно будет Линь Сюэ, то вопрос станет не «как приблизиться», а «как не уступить место». И это уже было куда интереснее.
Продолжая размышлять, Лу Фэнъэр подошла к шкафу и достала несколько комплектов одежды. Не откровенных — нет. Скорее таких, которые подчёркивают статус. Чистые линии. Практичные формы. Лёгкие элементы огненного орнамента, которые реагировали на духовную энергию и создавали ощущение внутреннего пламени. Она внимательно осмотрела себя в зеркале.
— Достаточно. — Решила она наконец. И впервые за день в её взгляде появилась не усталость и не раздражение, а холодная собранность. Если этот мальчишка действительно стоит такого внимания, значит, подходить к нему нужно не как к добыче. А как к точке, вокруг которой уже начинают вращаться другие силы. И, судя по всему, вращение только усиливается.
Лу Фэнъэр ещё некоторое время перебирала свои вещи, раскладывая их по нескольким пространственным кольцам в том порядке, который считала наиболее удобным для будущей поездки. На столе лежал список участников предполагаемого обмена между Академиями. До этого момента она лишь мельком просмотрела его. Теперь же решила изучить внимательнее. И уже спустя несколько мгновений её брови медленно поползли вверх. Потом нахмурились. И только затем девушка резко выпрямилась.
— Что?
Она ещё раз перечитала строчки. Затем ещё раз. После чего раздражённо отбросила свиток на стол. Оказывается, в состав делегации включили не только её. И даже не двух человек. Помимо неё в группу из десятка учеников Академии Алого Пламени входили ещё две молодые ученицы высшего круга этого учебного заведения. Обе талантливые. Обе красивые. Обе происходили из весьма влиятельных семей. И обе находились примерно на том же уровне культивации, что и она сама.
Некоторое время девушка просто сидела неподвижно. После чего начала тихо постукивать пальцами по столу. Тук… Тук… Тук… Каждый удар становился чуть сильнее предыдущего. Пока наконец один из чернильных брусков не подпрыгнул на столешнице. Теперь картина начинала выглядеть совершенно иначе.