Страница 63 из 88
Старик некоторое время рассматривал коробочку. Затем медленно закрыл её. Нет. Это крайняя мера. Очень крайняя. Он рассчитывал, что до неё дело вообще не дойдёт. Гораздо предпочтительнее было бы решить всё словами. Договорами. Выгодой. Сотрудничеством. Однако опыт прожитых столетий подсказывал ему простую истину. Всегда нужно быть готовым к неожиданностям. Поэтому Лу Фэнъэр получит и этот инструмент. Хотя использовать его сможет только по отдельному приказу.
Мысленно усмехнувшись, Хо Тяньлун убрал все предметы обратно в футляры. После чего снова направился к окну. За пределами резиденции уже начинал опускаться вечер. Огни Академии Алого Пламени медленно загорались один за другим.
Старик смотрел вдаль и размышлял. Где-то там, за сотнями ли гор и долин, тренировался тот самый мальчишка. Тот самый ученик. Из-за которого уже начали двигаться старейшины. Меняться планы. Появляться новые союзы. И если раньше он был всего лишь любопытной находкой… То теперь постепенно превращался в фигуру, способную изменить расстановку сил между Великими Академиями. А такие фигуры никогда не оставались без внимания. Когда последние приготовления были завершены, Хо Тяньлун наконец приказал вызвать к себе свою личную ученицу.
Вскоре двери кабинета открылись. В помещение вошла молодая девушка. Она двигалась уверенно. Спокойно. Гордо. Словно сама была воплощением чистой стихии пламени. Лу Фэнъэр. Даже среди талантов Академии Алого Пламени её внешность считалась выдающейся. Длинные волосы цвета тёмной меди спадали почти до пояса. Под солнечными лучами они вспыхивали красноватыми отблесками, словно внутри каждой пряди тлели угли. Её глаза напоминали расплавленное золото. Яркие. Живые. Немного опасные. Казалось, что в них постоянно горел тот самый внутренний огонь, который отличает истинных мастеров Стихии Пламени. Даже её походка была похожа на движение огня. Гибкая. Плавная. Но при этом наполненная скрытой силой. Казалось, что стоит подуть сильному ветру — и эта прекрасная девушка превратится в бушующий пожар.
Войдя в помещение, она сделала несколько спокойных шагов, и остановилась перед столом наставника и сложила ладони в приветственном жесте.
— Учитель.
Хо Тяньлун коротко кивнул.
— Садись.
Лу Фэнъэр послушно заняла место напротив. Однако почти сразу заметила приготовленные артефакты, шкатулки с пилюлями и футляры. Её взгляд стал внимательнее. Она хорошо понимала цену подобных вещей. Раз наставник приготовил всё это заранее… Значит, речь пойдёт о чём-то крайне важном. Она всегда была умной. И старик не заставил её долго ждать. Он подробно рассказал о предстоящем обмене между Академиями. О предполагаемой делегации. О целях поездки. О том самом Мин-соке. О странном ученике Академии Небесного Свода. О его успехах. О его способностях. О слухах. О Запретных землях. И по мере рассказа девушка всё сильнее хмурилась. Имя Мин-сока она уже слышала. Слишком часто в последнее время. Сначала через разведчиков. Потом через слухи. Теперь лично от наставника. И всё это уже само по себе говорило о многом. Когда же Хо Тяньлун закончил объяснять основные детали задания, он спокойно произнёс:
— Твоя главная задача — установить с ним максимально
доверительные
отношения.
В ответ Лу Фэнъэр лишь коротко кивнула. Пока всё выглядело логично. Однако следующая фраза заставила её буквально застыть.
— Если потребуется, ты должна быть готова использовать любые допустимые способы сближения. Включая личную привязанность.
На несколько секунд воцарилась тишина. Потом по кабинету прокатилась волна жара. Даже стол слегка задымился. Чай в чашке закипел. А сама Лу Фэнъэр резко вскочила на ноги.
— Учитель!
В её голосе вспыхнуло возмущение. Настоящее. Искреннее.
— Вы предлагаете мне унижаться перед каким-то неизвестным учеником⁈
Вокруг её тела начали появляться тонкие язычки пламени. Воздух дрогнул.
— Мы даже не знаем его происхождения! Не знаем его семьи! Не знаем его рода! Не знаем его статуса! — Каждое слово становилось всё горячее. — Возможно, он вообще простолюдин!
Для Лу Фэнъэр это действительно было серьёзным ударом по самолюбию. Она была личной ученицей главы Академии. Одной из сильнейших представительниц молодого поколения. Красавицей. Гением. Мастером Да Доу Ши третьей звезды. Девушкой, вокруг которой постоянно кружили наследники влиятельнейших родов. И теперь ей предлагали добиваться расположения неизвестного мальчишки? Даже если тот талантлив. Даже если необычен. Это всё равно било по её гордости.
Но Хо Тяньлун спокойно наблюдал за вспышкой эмоций ученицы. Он ожидал именно такой реакции. Поэтому дождался, пока её возмущение немного утихнет. И только после этого спокойно произнёс:
— Интересно. — Лу Фэнъэр замолчала, пытаясь успокоиться и взять под контроль волну охвативших её эмоций. — Тогда почему Линь Сюэ, внучка Великого Старейшины Линь Академии Небесного Свода считает иначе?
Девушка тут же задумчиво нахмурилась. А старик продолжил:
— Насколько мне известно, она постоянно находится рядом с этим мальчиком. Наблюдает за ним. Помогает ему. Поддерживает. Более того. По моим сведениям, интерес там давно вышел за рамки обычного любопытства.
Вот теперь взгляд Лу Фэнъэр кардинально изменился. В нём появилось нечто другое. И в этот раз было иное. Не возмущение. Не злость. А… Заинтересованность. Потому что имя этой девушки она знала слишком хорошо. Линь Сюэ. Первая красавица Академии Небесного Свода. Одна из самых известных представительниц молодого поколения. Их соперничество тянулось уже много лет. Пусть они редко встречались лично. Пусть принадлежали разным Академиям. Но сравнивали их постоянно. Кто талантливее… Кто красивее… Кто сильнее… Кто быстрее продвигается по пути культивации… Поэтому эта новость заставила Лу Фэнъэр задуматься. Очень серьёзно задуматься.
Хо Тяньлун сразу заметил изменение в её взгляде. И мысленно усмехнулся. Он слишком хорошо знал свою ученицу. Её можно было убедить логикой. Можно было приказом. Но иногда существовали способы намного эффективнее. Например — задеть её соревновательный дух. И сейчас это прекрасно сработало.
— Подумай сама. — Спокойно произнёс старик. — Если такая девушка проявляет к нему столь пристальное внимание… Значит, она увидела в нём что-то важное.