Страница 62 из 88
Старик некоторое время молчал. После чего слегка прищурился. Если нет… Тогда придётся искать другие варианты. Очень осторожно. Очень аккуратно. Без следов. Без свидетелей. Без обвинений. Он не собирался сейчас отдавать подобные приказы. Но возможность должна существовать. На всякий случай. Потому что ресурсы уровня, который способен принести этот мальчишка, стоили невероятно дорого. Слишком дорого, чтобы просто наблюдать со стороны. В памяти старика вновь возникли строки донесений. Древний город… Запечатанные кварталы… Неизвестные артефакты… Потерянные наследия… Осколки эпохи Богов… Каждая подобная находка могла изменить баланс сил между Великими Академиями. Каждая. И если существовал хоть один человек, способный увеличить вероятность подобных находок… Его нельзя было игнорировать.
Хо Тяньлун медленно постучал пальцами по столу. Решение постепенно созревало окончательно. Нужно подготовить предложение. Официально обратиться к Академиям Небесного Свода и Звериного Дао. Предложить проведение большого обмена молодых учеников. Этакий праздник дружбы. Обмен знаниями. Для «укрепление отношений между Академиями». Да. Это был очень красивый предлог. Очень удобный. И почти наверняка тот самый мальчишка окажется среди приглашённых. А даже если этого не случится… Есть и другие способы, которые можно заранее предусмотреть…
Старик медленно усмехнулся. На этот раз его улыбка стала значительно шире. Потому что впервые за долгое время он увидел перед собой путь, который не требовал ни убийств, ни похищений, ни открытого конфликта. Пока что.
А далеко на севере, среди горных вершин Академии Небесного Свода, Мин-сок продолжал заниматься собственными тренировками, даже не подозревая, что теперь вокруг него начали строить планы не только семьи старейшин и наставники его Академии. В игру постепенно вступали силы куда более крупные. И каждый новый день делал его всё более важной фигурой на доске, где игра давно уже велась не между учениками, а между теми, кто управлял целыми Академиями и судьбами тысяч культиваторов.
После того как общий план начал приобретать законченные очертания, Хо Тяньлун наконец вернулся к самой важной части задуманного. Исполнителям. Любой замысел стоил ровно столько, сколько стоили люди, которым предстояло его воплощать.
Старик медленно развернул несколько свитков с именами учеников Академии Алого Пламени. Десятки имён. Таланты. Гении. Наследники влиятельных семей. Личные ученики старейшин. Но взгляд главы Академии довольно быстро остановился на одном имени. Его собственная ученица. Лу Фэнъэр. Молодая девушка восемнадцати лет. Высокая. Очень красивая. Уверенная в себе. С редким огненным телосложением Алой Крови Феникса. И самое главное — достаточно умная, чтобы понимать разницу между приказом и самодеятельностью. Сейчас она уже находилась на третьей звезде уровня Да Доу Ши. Для своего возраста это был великолепный результат. Среди молодого поколения Академии Алого Пламени она входила в число сильнейших.
Хо Тяньлун медленно кивнул. Да. Именно она. Если кто-то и способен будет наладить контакт с этим странным мальчишкой, не вызывая подозрений, то именно она. В отличие от агентов. В отличие от убийц. В отличие от шпионов. Она могла выступать как обычный представитель своей Академии. Сильная ученица. Участница обмена опытом. Один из молодых талантов. Идеальное прикрытие.
Приняв решение, старик поднялся, и подошёл к дальней стене кабинета. Там находился высокий шкаф из красного духовного дерева. Каждая его секция была защищена десятками печатей. Некоторые из артефактов внутри хранились здесь сотни лет.
Открыв один из отсеков, старик достал длинный узкий футляр. Когда крышка поднялась… Внутри вспыхнуло мягкое красное сияние. Там лежало копьё. Красно-золотое. Будто выкованное из застывшей лавы. По древку тянулись узоры в виде фениксов. На наконечнике переливались тонкие языки духовного пламени. Даже без активации артефакт источал мощную ауру.
— Копьё Алого Рассвета… — Тихо произнёс старик. Этот артефакт относился к высшему классу огненного ранга. Его особенность заключалась в накоплении огненной энергии. Чем дольше длился бой, тем сильнее становился следующий удар. В руках опытного мастера одно попадание таким оружием могло пробить даже серьёзную защиту. Рядом появился второй футляр. В нём находилась пара браслетов. С виду простых. Но внутри каждого находилось запечатанное духовное пламя. В случае опасности браслеты могли создать вокруг владельца защитную сферу из огня. Не просто пламени. А очищающего огня феникса. Подобная защита выдерживала несколько ударов мастеров значительно более высокого уровня. Это был очень серьёзный подарок. Показывающий очень серьёзный уровень доверия.
После этого старик достал несколько нефритовых шкатулок. На этот раз внутри лежали пилюли. Каждая аккуратно размещалась в отдельной ячейке. Одна серия предназначалась для восстановления духовной энергии. Другая — для укрепления меридианов. Третья — для закалки внутренних органов. Все они стоили целое состояние. Любой молодой культиватор счёл бы подобные дары невероятной щедростью. Но Хо Тяньлун прекрасно понимал цену таких вложений. Если хотя бы часть слухов о мальчике окажется правдой, подобные расходы окупятся многократно. Последней появилась небольшая серебряная коробочка.
Старик некоторое время смотрел на неё молча. После чего осторожно открыл крышку. Внутри лежали несколько тонких тёмно-красных палочек благовоний. На первый взгляд совершенно обычных. Но на самом деле они являлись довольно редким инструментом влияния. Благовония Заблудшего Разума. Они не подчиняли человека напрямую. Не лишали воли. Но постепенно снижали способность принимать взвешенные решения. Усиливали уже существующие эмоции. Делали подозрения сильнее. Доверие — глубже. Раздражение — ярче. Страх — острее. Под их воздействием человеку становилось значительно сложнее сохранять холодную голову. И именно поэтому подобные вещи официально запрещалось применять внутри крупных сект и Академий. Так как это был слишком опасный инструмент влияния. Слишком тонкое вмешательство в разум.