Страница 61 из 88
Хо Тяньлун медленно вернулся к столу. Сел. И некоторое время молча смотрел на пламя свечи. Затем тихо усмехнулся. В отличие от своих погибших агентов, он не собирался действовать грубо. Похищение теперь стало невозможным. Слишком поздно. Этот мальчишка уже оказался под пристальным наблюдением. И любая подобная попытка вызовет войну между Академиями. А этого сейчас никто не хотел. Нет. Тут нужен другой путь. Гораздо более тонкий. Гораздо более разумный.
Старик снова взял свиток с донесением. Внимательно посмотрел на имя. Мин-сок. Затем медленно свернул документ. И убрал его в ящик стола.
— Посмотрим… — Тихо произнёс он. — Посмотрим, мальчик. Ты действительно настолько необычен, как утверждают мои люди… Или же это только начало тех сюрпризов, которые ты ещё способен преподнести.
А где-то далеко на севере, в Академии Небесного Свода, сам Мин-сок в этот момент даже не подозревал, что теперь его имя обсуждают уже не только старейшины его собственной Академии. За ним начали наблюдать силы, чьё влияние простиралось далеко за пределы одного государства. И чем больше он демонстрировал свои способности… Тем больше становилось тех, кто хотел получить его на свою сторону.
Тяжёлые двери кабинета медленно закрылись за спиной удаляющегося помощника, что принёс новые документы. Глухой удар прокатился по залу. На несколько мгновений воцарилась тишина. Но тишина эта была обманчивой. Она напоминала затишье внутри жерла вулкана. То самое мгновение, когда лава ещё не прорвалась наружу, но уже кипит где-то глубоко под землёй.
Хо Тяньлун всё ещё стоял возле огромного окна своего личного кабинета. Его руки были сцеплены за спиной. Алая мантия слегка колыхалась. И с каждым ударом сердца температура в помещении понемногу поднималась. Сначала это было почти незаметно. Потом окружающий его воздух начал дрожать. Словно над раскалённым камнем пустыни. На поверхности стола появились тонкие следы жара. Чернильница тихо затрещала. Даже металлические украшения начали нагреваться.
Старик этого даже не замечал. Его разум всё сильнее охватывало раздражение. Стихия Огня всегда считалась одной из самых опасных именно по этой причине. Огонь был живым. Он отражал эмоции владельца. Радость. Гнев. Жажду битвы. Ненависть. И чем сильнее становились чувства культиватора, тем опаснее становилось окружающее пространство. И сейчас Хо Тяньлун был близок к тому состоянию, когда одна случайная вспышка могла превратить половину его кабинета в озеро расплавленного камня.
Поэтому старик медленно вдохнул. Затем выдохнул. Ещё раз. И ещё. Постепенно возвращая себе контроль. Он слишком долго прожил на этом свете. Слишком много видел. Чтобы позволить обычному мальчишке вывести себя из равновесия. Однако факты оставались фактами. Все последние месяцы складывались для него крайне неудачно. Сначала появились сведения о странном ученике… Потом возникли слухи о необычной силе… Затем информация о его успехах… После этого исчезновение агентов… Теперь ещё и прорыв. Причём такой, который привлёк внимание всей Академии Небесного Свода.
Старик медленно открыл глаза, и внутри них полыхнули золотисто-красные искры.
— Слишком поздно… — Тихо произнёс он. Великий старейшина Академии Алого пламени уже и сам прекрасно понимал, что теперь действовать грубой силой просто нельзя. Раньше можно было. Ещё пару месяцев назад. Когда этот мальчишка был никому неизвестным учеником. Тогда его исчезновение никто бы толком и не заметил. Теперь же всё было иначе. Теперь за ним очень пристально наблюдают. Наставники. Старейшины. Великий старейшина Академии Небесного Свода. Даже другие Академии наверняка тоже начали проявлять свой собственный интерес. И любая попытка вмешательства, в том числе и похищения, сейчас означала бы полноценный скандал. А возможно и войну между крупными силами. Да. Хо Тяньлун был честолюбив. Но не безумен. Поэтому прекрасно понимал, что на данный момент требовался другой путь. Более тонкий. Более аккуратный. Хотя и… Более опасный…
Медленно растянув свои блёклые губы в злой усмешке, старик подошёл к столу. Взял чистый лист бумаги. Медленно провёл пальцем по поверхности. Затем начал размышлять. В его голове постепенно выстраивалась новая схема. Сначала маленькие элементы. Затем связи между ними. Потом полноценный план. И чем дольше он думал… Тем отчётливее понимал, что решение существует. Причём вполне законное. Даже красивое. Великие Академии постоянно проводили обмены опытом. Это считалось нормальной практикой. Совместные тренировки. Соревнования. Турниры. Обмен наставниками и даже учениками. Дружеские поединки между учениками. Подобные мероприятия укрепляли отношения между организациями. И никто не мог придраться к такой инициативе. Особенно если её предложит лично глава Академии Алого Пламени.
На губах старика появилась тонкая улыбка. Очень тонкая. И очень неприятная.
— Обмен опытом… — Тихо пробормотал он.
И чем больше он размышлял над этой идеей, тем больше она ему нравилась. Официальное приглашение. Торжественная церемония. Демонстрационные бои. Совместные тренировки. Молодые ученики. Наставники. Старейшины. Всё будет выглядеть совершенно естественно. И среди прибывшей делегации обязательно окажется этот мальчишка. Слишком уж большой интерес к нему проявляют сейчас в Академии Небесного Свода. Наверняка захотят показать столь перспективного ученика. Особенно после его недавнего прорыва.
Размышляя обо всём этом, Хо Тяньлун медленно уселся в кресло. Теперь его мысли двигались ещё дальше. Намного дальше. Потому что сам подобный обмен был бы лишь первым шагом. Самое интересное начиналось потом. Если парень окажется на территории Академии Алого Пламени… Тогда у них появится множество возможностей. Можно будет наблюдать за ним. Изучать его. Проверять способности. Пытаться понять природу его силы. Предлагать ресурсы. Редкие техники. Доступ к закрытым библиотекам. Ценные пилюли. Артефакты. Любые соблазны. Всё то, что могло заинтересовать молодого культиватора. Возможно, этого окажется достаточно. Возможно, мальчишка сам захочет сотрудничать. Возможно, им удастся вынудить его добровольно заключить соглашение. Если же нет…