Страница 60 из 88
Пламя, смотрящее на Север
В отличие от Академии Небесного Свода, расположенной среди величественных горных хребтов и бескрайних облачных морей, Великая Академия Алого Пламени напоминала раскалённый вулкан, который никогда не засыпал. Даже ночью здесь было светло. В сотнях плавильных печей бушевал огонь. Пылали кузницы. Сверкали тренировочные полигоны. Над вершинами гор поднимались красноватые столбы жара. Казалось, сама земля под Академией состояла из раскалённого камня. Именно здесь, в центральной резиденции, на верхнем этаже огромного дворца из красного обсидиана, сидел человек, имя которого знали во всём мире культиваторов, идущих по пути постижения Дао Цзы.
Хо Тяньлун. Глава Великой Академии Алого Пламени. Старик с тяжёлым взглядом и длинными алыми волосами, давно утратившими свой естественный цвет под воздействием огненной энергии. В данный момент его настроение было далеко от спокойствия. Свиток в его руках тихо затрещал. По поверхности бумаги побежали тонкие тёмные линии. Ещё немного. И тот бы просто вспыхнул. Настолько сильным оказалось раздражение хозяина кабинета.
— Бесполезный мусор…
Тихо произнёс он. В голосе старика не было крика. Но именно это делало его слова особенно опасными. Стоявший неподалёку помощник невольно напрягся. Он слишком хорошо знал своего господина. Если тот начинал говорить тихо… Значит, кто-то очень скоро умрёт.
Хо Тяньлун ещё раз перечитал донесение. После чего с силой бросил свиток на стол. Тот ударился о деревянную поверхность и развернулся. Сразу несколько строчек бросились в глаза.
«
Трое агентов перестали выходить на связь…
»
«
Последний контакт был зафиксирован на территории Академии Небесного Свода…
»
«
Следов обнаружить не удалось…
»
«
Вероятность устранения оценивается как крайне высокая…
»
Лицо старика потемнело ещё сильнее. Трое. Сразу трое. И не обычные наблюдатели. Это были лучшие люди его разведывательной сети. Опытные. Осторожные. Умеющие скрываться даже от старейшин. Каждый из них пережил десятки операций. Каждый неоднократно проникал на территории других сект и Академий. И все трое исчезли одновременно. Подобное не могло быть совпадением.
Хо Тяньлун медленно прикрыл глаза. Перед мысленным взором всплыли последние отчёты. Тогда агенты начали проявлять слишком большой интерес к одному конкретному ученику. К Мин-соку. Странному мальчишке. Тому самому. Которого ещё несколько месяцев назад никто не воспринимал всерьёз. Тому самому. Который теперь становился всё более важной фигурой.
Задумчиво хмыкнув, Хо Тяньлун медленно постучал пальцами по подлокотнику кресла. Он прекрасно понимал, что произошло. Хотя прямых доказательств и не было. Его люди решили действовать самостоятельно. Видимо слишком уверовали в собственные способности, знания и силы. Слишком захотели выслужиться. Слишком поторопились. И наверняка попытались похитить мальчишку. Иначе объяснить исчезновение сразу трёх агентов было невозможно. Особенно одновременно. Особенно внутри Академии Небесного Свода.
— Идиоты… — Глухо пробормотал старик. После чего тяжело выдохнул. Сейчас уже поздно было искать виноватых. Мёртвых не накажешь. Тем более, что сейчас гораздо больше его беспокоило другое. Он вновь посмотрел на лежащий перед ним второй свиток. На этот раз с последними разведданными. Именно этот документ раздражал его сильнее всего. Потому что содержал крайне неприятную информацию. Этот самый Мин-сок совершил прорыв. Причём не простой. Очень необычный. Слишком мощный. Даже агенты, всё ещё находившиеся в чужой Академии, отдельно отметили, что энергетический выброс оказался несоразмерен уровню силы самого ученика. Подобное не могло не привлечь внимания. И оно привлекло. Очень много внимания.
Хо Тяньлун вновь начал читать донесение. Сведения о запретных землях. Сведения о древнем городе. Сведения об экспедиции. И чем дальше он читал… Тем сильнее мрачнел.
— Так значит… — Тихо произнёс он.— Он действительно способен видеть печати.
Задумчиво хмыкнув, старик медленно поднялся. Подошёл к огромной карте другого мира, где большая часть территории была просто… пуста… И его взгляд практически сразу остановился на области, обозначенной как Земли Древней Битвы Богов. Даже для него это место оставалось загадкой. За сотни лет туда отправлялись десятки экспедиций. Некоторые возвращались. Большинство — нет. Но ещё никому не удавалось добиться того, чего сумела группа Академии Небесного Свода. Войти в древний город. Пусть ненадолго. Пусть практически случайно. Но войти. А это уже меняло всё. Хо Тяньлун прекрасно понимал ценность подобного достижения. Если этот странный мальчишка действительно способен проводить людей через древние печати… Если способен чувствовать ловушки… Если способен находить безопасные маршруты… Тогда его ценность выходит далеко за рамки обычного талантливого ученика. Настолько далеко, что становится стратегической.
Немного пройдясь по кабинету, Хо Тяньлун остановился возле окна. За пределами дворца сияли огни Академии. Тысячи учеников. Сотни наставников. Десятки старейшин. Одна из сильнейших организаций континента. И всё же сейчас его мысли крутились вокруг одного единственного подростка. Потому что старик понимал одну простую вещь. Сила культиватора важна. Но ресурсы важнее. Именно ресурсы позволяют выращивать сильных культиваторов. Именно ресурсы определяют могущество Академий. Именно ресурсы решают судьбы войн. А если этот мальчишка способен открывать доступ к сокровищам территории Древней Битвы Богов… То он становится ценнее целой армии талантливых учеников.
При этой мысли старик медленно сузил глаза. Именно поэтому его раздражало ещё одно обстоятельство. Пока он размышлял. Пока собирал информацию. Пока проверял данные. Другие уже начали действовать. Та самая Академия Небесного Свода. Отдельные семьи старейшин. Различные фракции. Все они постепенно осознавали истинную ценность этого мальчишки. А значит, время работало против него. Особенно сейчас. После прорыва этого мальчишки на уровень Да Доу Ши. После появления слухов. После того, как имя Мин-сока начало всё чаще звучать в разговорах старейшин.